THeutzutage wird ein Minister Politiker und Wirtschaftsführer aus ganz Nordengland mit den Errungenschaften seiner Regierung beim Aufsteigen beeindrucken. Leider spreche ich nicht von einem britischen Minister, obwohl Michael Gove zweifellos herzlich aufgenommen werden wird. Ich beziehe mich stattdessen auf Carsten Schneider, Minister für Ostdeutschland und gleichwertige Lebensbedingungen.
Schneider wird das erzählen Konvention des Nordens in Manchester: „Das Ziel, überall in Deutschland gleiche Lebensbedingungen zu schaffen, findet sich sogar in unserer Verfassung. Dafür gibt es gute Gründe. Wenn Regionen auseinanderdriften, ist das schlecht für alle. Wenn verschiedene Regionen gedeihen, wird das ganze Land gedeihen.“
So sieht echtes Leveling aus: Ein Grundgesetz in der deutschen Verfassung, das die Gleichberechtigung der 16 Länder fordert, und ein jährlicher Prozess der Mittelumverteilung, um dies zu unterstützen. Wenn Sie Deutschland besuchen, können Sie den Erfolg dieser Politik überall in den hohen Standards der Verkehrsinfrastruktur und des öffentlichen Raums sehen und spüren.
Die große Ironie ist, dass Großbritannien eine große Rolle bei der Schaffung hatte. Um eine politische Machtkonzentration in Berlin zu verhindern, zogen die Alliierten nach dem Krieg neue Grenzen für die deutschen Staaten und gaben ihnen echte Autonomie. Es hat spektakulär gut funktioniert und ist ein Modell für den Aufbau von Nationen.
Können Sie sich vorstellen, wie Großbritannien heute aussehen würde, wenn wir hier dieselbe Politik angewandt hätten? Alle großen Städte im Norden Englands würden durch Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnlinien verbunden werden, anstatt durch die bröckelnde viktorianische Infrastruktur. Manchester hätte mit ziemlicher Sicherheit ein U-Bahn-System, wie andere europäische Städte der gleichen Größe und des gleichen Einflusses, und Leeds ein Nahverkehrssystem. Der Norden hätte eine moderne industrielle Basis und eine größere Wirtschaft. Unsere Jobs und Häuser wären besser; Menschen würden länger leben und gesünder sein.
Wenn Sie diese alternative Vision dessen, was der Norden hätte sein können, neben der heutigen Realität des ungleichen Lebensstandards betrachten, können Sie sehen, warum die Stimmung rebellisch wird. Whitehalls Version des Leveling up – wo Orte auf gebeugten Knien um Finanzierung bitten müssen und die Namen von Gewinnern und Verlierern von oben weitergegeben werden – bestätigt vielen nur, was an der Art und Weise, wie das Land geführt wird, falsch ist. Merken sie, wie sie herüberkommen? Ich bezweifle es.
Und doch haben sie etwas erreicht, was es noch nie zuvor gegeben hat: die Vereinigung des Nordens Englands über geografische und politische Grenzen hinweg hinter einem Aufruf zum Wandel. Das beweist der heutige Kongress, der vierte und bisher größte. Der Norden organisiert sich. Unsere Stimme wird lauter. Wir sagen allen politischen Parteien höflich, aber bestimmt, dass es anders werden muss. Das ist kein Gejammer aus dem Norden. Stattdessen ist es ein positives Angebot an UK plc, uns mehr beitragen zu lassen und für den Rest dieses Jahrhunderts eine neue Geschichte für uns selbst zu schreiben.
Die Vorstellung, dass der Norden Englands nicht die gleiche Wirtschaftskraft erreichen kann wie andere Teile des Vereinigten Königreichs, wird durch die Geschichte nicht bestätigt. Im 19. Jahrhundert haben die großen Städte des Nordens Großbritanniens Reichtum aufgebaut. Liverpool war einer der mächtigsten Häfen der Welt; Manchester war das globale Zentrum der Baumwollindustrie. Diese beiden Städte waren Pioniere des Bahnverkehrs. Eine Illustration der wirtschaftlichen und politischen Macht Manchesters kam 1862 mit der Weigerung seiner Fabrikarbeiter, von Sklaven gepflückte Baumwolle zu verarbeiten, eine Entscheidung, die dazu beitrug, den amerikanischen Bürgerkrieg zu beenden.
Unser Niedergang im 20. Jahrhundert war nicht auf unsere Schwächen zurückzuführen, sondern auf eine feindliche nationale Politik, insbesondere in Bezug auf Industrie und Infrastruktur. Kann der Norden im 21. Jahrhundert wieder auferstehen? Stellen Sie diese Frage auf dem heutigen Kongress und Sie würden ein einstimmiges Ja erhalten. Die Frage ist, ob Whitehall bereit ist, es uns versuchen zu lassen. Der neue Dezentralisierungsvertrag für einen vereinten Nordosten gibt Anlass zur Hoffnung, ebenso wie unsere wegweisenden Gespräche mit der Regierung über eine Vertiefung der Dezentralisierung in Greater Manchester.
Einer unserer Vorschläge ist, die Finanzierung von Greater Manchester in einen einzigen Zuschuss umzuwandeln – ähnlich wie Whitehall Schottland und Wales finanziert. Damit könnten wir aus den Zwängen der Ressortsilos ausbrechen und die Mittel flexibler einsetzen.
Aber es hat eine weitreichendere Bedeutung. Sie könnte den ersten Baustein einer neuen Finanzierungsregelung für die englischen Regionen schaffen. Wenn alle Bereiche im Laufe der Zeit zum gleichen Modell übergehen würden, mit einer Verpflichtung zu gleichem Lebensstandard, die fest im britischen Recht verankert ist, hätten wir endlich eine Architektur, die eine Angleichung nach deutschem Vorbild unterstützt. Der Norden bräuchte eine eigene Version der darauf angewandten Barnett-Formel, um Lücken im Lebensstandard mit dem Rest zu schließen.
Dieses Ausmaß an Veränderungen braucht England, wenn es nicht noch mehr gespalten werden soll. Vor sechs Jahren beschlossen Steve Rotheram, damals Labour-Abgeordneter für Liverpool Walton, und ich, Westminster zu verlassen, weil wir aufgrund unserer Erfahrung mit Hillsborough erkannten, dass es für den Norden niemals so funktionieren würde, wie wir es wollten. Veränderungen müssten von außen kommen.
Rotheram ist jetzt Bürgermeister der Stadtregion Liverpool, und zusammen mit anderen Bürgermeistern haben wir diesen Wandel erfolgreich durchgesetzt, und wenn die Dezentralisierung richtig unterstützt wird, könnte sie für den Rest dieses Jahrhunderts ein gleichberechtigteres England schaffen. Immerhin hat es für Deutschland funktioniert. Was hindert uns also daran, dasselbe für uns selbst zu tun?