Ranjan Pal, CNN • • Veröffentlicht am 4. Oktober 2020
(CNN) – In einem katastrophalen Jahr, in dem Covid-19 die ganze Welt heimgesucht hat, ist der 75. Jahrestag des Endes der letzten großen Katastrophe auf unserem Planeten – dem Zweiten Weltkrieg – fast unbemerkt geblieben.
Aber selbst im Kontext dieses außergewöhnlichen Krieges gibt es erstaunliche Schlachten, die vergessen wurden.
Ein solches Stück Geschichte ist die Schlacht um Kohima-Imphal, die einen entscheidenden Wendepunkt im Krieg darstellte. Es endete mit der ersten großen Niederlage der japanischen Streitkräfte im burmesischen Theater und vereitelte ihre ehrgeizigen Pläne, in Indien einzudringen.
Tatsächlich wurde es 2013 vom Nationalen Kriegsmuseum als gewählt Großbritanniens größte Schlacht vor den gefeierten Engagements von D-Day und Waterloo.
Ein Blick auf die Straße nach Myanmar von Imphal, Indien.
Die beiden nordöstlichen Bundesstaaten Manipur und Nagaland sowie ihre Hauptstädte Kohima und Imphal bildeten die kritische Grenze für Britisch-Indien in ihrem Krieg gegen Japan an der birmanischen Front.
Eine Schlüsselroute führte von der britischen Versorgungsbasis in Dimapur über Kohima auf einem Kamm in den Naga Hills nach Imphal in einer kleinen eingekreisten Ebene in Manipur und von dort nach Burma, dem heute als Myanmar bekannten Land.
"Operation U-Go" war ein kühner Plan des japanischen Militärkommandos, diese Straße zu erobern, indem drei Divisionen eingesetzt wurden, um gleichzeitig südlich und nördlich von Imphal anzugreifen und Kohima direkt einzunehmen. Wäre es gelungen, hätte es ihnen das entscheidende Sprungbrett gegeben, das sie brauchten, um einen umfassenden Angriff auf Britisch-Indien zu starten.
Die heutigen Besucher von Kohima werden keine Spuren dieser längst vergangenen Schlacht sehen.
Die Zersiedelung der Stadt hat die Hügel bedeckt, um die sie gekämpft wurde.
Im Naga Heritage Village, etwa 10 Kilometer südlich der Stadt, befindet sich ein Museum aus dem Zweiten Weltkrieg (Eintrag Rs 50).
Zu den Ausstellungsstücken gehören eine Vielzahl von Waffen, Tischmodelle von Schlachtfeldern, Soldatenuniformen und historische Fotografien beider kriegführender Armeen, obwohl der Organisation oder den Details wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde.
Sogar die interessante Kriegsdokumentation, die im Hintergrund läuft, wird durch schlechte Akustik und schlecht positionierte Vitrinen verwöhnt, die den Bildschirm blockieren.
Ein Besuch des Kohima War Cemetery ist jedoch nicht zu übersehen. Wunderschön gepflegt von der Commonwealth War Graves CommissionBesucher finden die Grundstücke britischer und indischer Soldaten, die bei der Verteidigung von Kohima ihr Leben verloren haben. Insgesamt sind es 2.340.
Den britischen und muslimischen Soldaten wird durch einfache, elegante Bronzetafeln in ordentlichen Reihen und Terrassen gedacht, während die Namen ihrer eingeäscherten Hindu- und Sikh-Landsleute auf einem separaten Denkmal oben auf dem Friedhof eingetragen sind.
Es ist unmöglich, sich nicht von der ruhigen Schönheit des Ortes und den herzzerreißenden Botschaften der Familien der gefallenen Helden auf den Grabsteinen bewegen zu lassen.
Der japanische Angriff überraschte die Briten, da ihr Oberkommando nicht erwartet hatte, dass sich der Feind so schnell und in so großer Zahl durch den dichten Dschungel und das bergige Gelände bewegen würde.
Sie schnitten die Straße Kohima-Imphal ab und umzingelten schnell die britische Garnison, die Kohima verteidigte.
An 16 entscheidenden Tagen, die am 4. April 1944 begannen, hielt die viel kleinere britisch-indische Truppe von 2.500 Mann 15.000 japanische Truppen zurück, die den Kohima-Kamm belagert hatten.
In Garrison Hill, wo eine heftige Schlacht tobte, befindet sich der Kohima War Cemetery.
In einigen der bittersten Nahkämpfe des Zweiten Weltkriegs tobte die Schlacht über die gesamte Länge des Kamms, wobei die Japaner den britischen Verteidigungsumfang auf Garrison Hill Zoll für Zoll zurückschoben.
Einmal waren die gegnerischen Truppen so nah, dass sie zu beiden Seiten des Tennisplatzes eingegraben wurden, der zum Bungalow des Bezirkskommissars gehörte.
Bemerkenswerterweise wurde der Friedhof genau über dem Ort der Schlacht auf dem Garrison Hill errichtet, und Sie können immer noch die Linien des berühmten Hofes sehen, wo die gegenüberliegenden Seiten aufeinander trafen.
Raghu Karnad, Autor von "Farthest Field: Eine indische Geschichte des Zweiten Weltkriegs", sagte über die Schlacht: "Der Tennisplatz des DC diente als Schlachtfeld für eine neue Art von verzweifeltem und blutigem Match. Wenn Kohima fiel, alle Ostindien könnte der japanischen Besatzung zum Opfer fallen – wenn Kohima stehen würde, würde dies den Rückschlag des großen japanischen Vormarsches auf dem asiatischen Festland beginnen. "
Die Erleichterung kam in der 11. Stunde, als Elemente der britischen 2. Division die japanischen Straßensperren durchbrachen, um am 20. April die belagerte Garhima von Kohima zu erreichen.
In der Nähe des Friedhofseingangs befindet sich ein Denkmal für die 2. Division mit der ergreifenden Inschrift: "Wenn Sie nach Hause gehen, erzählen Sie ihnen von uns und sagen Sie: 'Für Ihr Morgen haben wir unser Heute gegeben.'"
In den nächsten Wochen tobten in Kohima und Imphal gleichzeitig Kämpfe. Die Schlacht, die oft als "Stalingrad des Ostens" bezeichnet wird, endete blutig, als die britischen Streitkräfte die hungernden japanischen Truppen allmählich überwältigten.
Die japanischen Kommandeure hatten die Hartnäckigkeit unterschätzt, mit der der Feind ihre Positionen verteidigen würde, und auch die überwältigende britische Luftüberlegenheit, die es ihnen ermöglichte, ihre Streitkräfte kontinuierlich mit Männern und Material aufzufüllen und japanische Positionen unaufhörlich zu zerstören.
Im Geiste gebrochen und ohne Nahrung und Vorräte wurden die verbliebenen japanischen Streitkräfte aus Imphal vertrieben und die Tiddim-Straße hinunter nach Burma zurückgebracht, nachdem sie zum ersten Mal in der Geschichte eine Niederlage gekostet hatten.
Der Kohima-Kriegsfriedhof ist voller Verschwörungen britischer und indischer Soldaten, die bei der Verteidigung von Kohima ihr Leben verloren haben. Insgesamt sind es 2.340.
Die Japaner zahlten einen hohen Preis, als ihre 85.000 Mann starke 15. Armee schließlich 53.000 Tote und Vermisste zählte, hauptsächlich aufgrund von Hunger, Krankheit und Erschöpfung. Die Briten erlitten in Imphal 12.500 Opfer, während die Kämpfe in Kohima sie weitere 4.000 Mann kosteten.
Und was ist mit den Naga-Stammesangehörigen, auf deren Land dieser außerirdische Krieg um die globale Herrschaft geführt wurde?
Dies war eine Kriegsführung, wie sie sie noch nie erlebt hatten. Die verheerenden Bombenangriffe und Beschießungen ihrer Dörfer verursachten immense Verluste an Leben, Häusern und Lebensgrundlagen.
Diejenigen, die von den Japanern gefangen genommen wurden, erlitten Zwangsarbeit, Schläge und Hinrichtungen.
Nach dem Krieg bestand nach den Worten von Easterine Kire – Naga-Autorin von "Mari", der ersten Insidergeschichte der japanischen Invasion – die neue Normalität, die die Nagas erwartete, darin, ihr Leben in eine ganz neue Richtung zu gestalten, nicht unbedingt nach eigener Wahl. "
Besuch der Imphal-Schlachtfelder
Im Gegensatz zu den Hügeln von Kohima ist es möglich, die Schlachtfelder zu sehen, auf denen sich der Kampf der Titanen Imphal 140 Kilometer südlich abspielte.
Hier kam der Hauptschub des japanischen Angriffs mit der 15. und 33. Division der 15. Armee, die das 4. Korps der britischen 14. Armee übernahm.
Die Kämpfe waren äußerst brutal und intensiv und tobten in den Hügeln rund um die Imphal-Ebene. Die Abgeschiedenheit des Gebiets und das raue Gelände haben sie relativ unberührt gehalten, und private Gruppen führen jetzt Touren zu den wichtigsten Schlachtfeldern, Flugplätzen, Friedhöfen und Kriegsdenkmälern durch.
Hemant Katoch, ein Pionier des Tourismus im Zweiten Weltkrieg in Manipur, sagt über diese Touren: "Erst wenn Sie diese Orte selbst sehen, verstehen Sie endlich die Ungeheuerlichkeit dessen, was hier während des Zweiten Weltkriegs passiert war."
Der jüngste Neuzugang im Tourismuskreis des Zweiten Weltkriegs ist das Imphal-Friedensmuseum, das im Juni 2019, dem 75. Jahrestag der Schlacht von Imphal, eingeweiht wurde.
Das von zwei japanischen Stiftungen finanzierte Museum soll ein Symbol für Frieden und Versöhnung sein und befindet sich am Fuße des Red Hill, wo die Japaner schließlich vertrieben wurden.
Um seine Attraktivität zu erweitern, konzentriert sich das Museum nicht nur auf die eigentliche Schlacht (dargestellt anhand einer Zeitleiste, Karten, Artefakten und Fotografien), sondern auch auf den Übergang nach dem Krieg in Manipur und das heutige Kunst- und Kulturleben.
Für die vielen japanischen Besucher, die in dieser epischen Schlacht ihre Vorfahren verloren haben und für die es keine Gräber und Friedhöfe zu besuchen gibt, bietet es eine Chance zur Schließung, was uns daran erinnert, dass es im Krieg keine wahren Sieger gibt, nur Verlierer.