Von Michael Holden, Sam Tobin
LONDON (Reuters) – WikiLeaks-Gründer Julian Assange erhielt am Montag die Erlaubnis, gegen die Auslieferung an die Vereinigten Staaten Berufung einzulegen, nachdem er vor dem Londoner High Court argumentiert hatte, dass er sich vor einem US-Gericht möglicherweise nicht auf sein Recht auf freie Meinungsäußerung berufen könne.
Der in Australien geborene Assange, 52, wird in den USA wegen 18 Anklagen gesucht, fast alle nach dem Spionagegesetz, im Zusammenhang mit der Massenveröffentlichung geheimer US-Dokumente durch WikiLeaks – den größten Sicherheitsverstößen dieser Art in der Geschichte des US-Militärs.
Der Oberste Gerichtshof hatte ihm im März eine vorläufige Berufungsgenehmigung mit der Begründung erteilt, er könne als Ausländer diskriminiert werden, forderte die USA jedoch auf, Zusicherungen vorzulegen.
Nach der Anhörung am Montag sagten zwei hochrangige Richter, dass Assanges Argument, dass er sich möglicherweise nicht auf das Recht auf freie Meinungsäußerung nach dem Ersten Verfassungszusatz der USA berufen könne, eine vollständige Berufung verdiente – die wahrscheinlich erst in Monaten stattfinden wird.
Die Nachricht löste Jubel und Gesang bei Hunderten von Anhängern aus, die sich vor dem Gerichtsgebäude versammelt hatten, gelbe Bänder an das Eisengeländer banden, Plakate hochhielten und „Frei, frei, Julian Assange!“ riefen.
„Als Familie sind wir erleichtert, aber wie lange kann das noch so weitergehen?“ sagte Assanges Frau Stella, die mit seinem Bruder und seinem Vater vor Gericht gestanden hatte.
„Die Vereinigten Staaten sollten die Situation erkennen und diesen Fall jetzt einstellen. Jetzt ist der richtige Zeitpunkt dafür.“ Sie sagte seinen Unterstützern, dass das Urteil einen Wendepunkt markierte.
Assange selbst war aus gesundheitlichen Gründen nicht anwesend, wie sein Anwalt sagte. Das US-Justizministerium lehnte eine Stellungnahme zu einer anhängigen Gerichtssache ab.
Wäre das Urteil vom Montag zu seinen Ungunsten ausgefallen, hätte Assanges Team innerhalb von 24 Stunden in einem Flugzeug in die USA sitzen und damit mehr als 13 Jahre lang andauernde Rechtsstreitigkeiten in Großbritannien beenden können.
Die US-Sicherheitsbehörde kann britische Richter nicht überzeugen
US-Staatsanwälte hatten dem Gericht mitgeteilt, dass Assange „versuchen könne, sich auf den Schutz des Ersten Verfassungszusatzes zu berufen“, der US-Bürgern gewährt werde, und dass er nicht aufgrund seiner Nationalität diskriminiert werde.
Sein Anwaltsteam sagte jedoch, ein US-Gericht sei daran nicht gebunden.
„Wir sagen, das ist eine offensichtlich unzureichende Zusicherung“, sagte Assanges Anwalt Edward Fitzgerald den Richtern.
Das Gericht kam außerdem zu dem Schluss, dass Assanges Berufung für alle 18 Anklagepunkte gelten sollte und nicht nur für drei, wie Anwälte der USA argumentiert hatten. Fitzgerald akzeptierte jedoch eine gesonderte Zusicherung der USA, dass Assange nicht die Todesstrafe drohe.
WikiLeaks veröffentlichte Hunderttausende geheime Dokumente des US-Militärs über Washingtons Kriege in Afghanistan und im Irak sowie zahlreiche diplomatische Depeschen.
Im April 2010 veröffentlichte sie ein geheimes Video, das einen US-Hubschrauberangriff im Jahr 2007 zeigt, bei dem ein Dutzend Menschen in der irakischen Hauptstadt Bagdad getötet wurden, darunter zwei Nachrichtenmitarbeiter von Reuters.
US-Behörden sagen, Assanges Vorgehen gegenüber WikiLeaks sei rücksichtslos gewesen, habe die nationale Sicherheit beeinträchtigt und das Leben von Agenten gefährdet.
Seine vielen weltweiten Unterstützer nennen die Anklage eine Travestie, einen Angriff auf den Journalismus und die freie Meinungsäußerung und Rache für die Peinlichkeit. Forderungen nach einer Einstellung des Verfahrens kamen von Menschenrechtsgruppen, Medienorganisationen und dem australischen Premierminister Anthony Albanese sowie anderen politischen Führern.
Assange wurde erstmals 2010 in Großbritannien aufgrund eines schwedischen Haftbefehls wegen Sexualverbrechensvorwürfen festgenommen, der später fallengelassen wurde.
Seitdem stand er mehrfach unter Hausarrest, war sieben Jahre lang in der ecuadorianischen Botschaft in London verschanzt und seit 2019 im Hochsicherheitsgefängnis Belmarsh festgehalten.
Dort heiratete er 2022 Stella und das Paar hat zwei kleine Kinder.