Tie erstplatzierten New York Yankees, ein Hit an jeder Abendkasse, marschierten letztes Wochenende in Oakland ein, um sich dem letztplatzierten Athletics zu stellen. Die Drehkreuze im RingCentral Coliseum wurden mit 93.719 Fans, die die Vier-Spiele-Serie besuchten, oder 23.430 pro Spiel, mit einer seltenen Drehung versehen.
Die A’s sind still tot zuletzt in den großen Ligen anwesend, nachdem er in dieser Saison etwas mehr als 10.000 Fans pro Spiel angezogen hatte. Das sollte Ihnen nicht nur etwas über die Anziehungskraft der Yankees sagen, sondern auch über Oakland als Baseballödland.
Die A’s sind alles andere als ein Minor-League-Team, mit 56 verschiedenen Spielern in dieser Saison. RingCentral Coliseum, der neueste von vielen Namen für das Stadion, das 1966 als Oakland-Alameda County Coliseum eröffnet wurde, ist eine Müllhalde – einsam, veraltet und voller Viecher. Eine Website verkauft T-Shirts und nennt den Ort „Baseball’s Last Dive Bar“.
Nur wenige Tage bevor die Yankees in die Stadt kamen, zog das Kolosseum die falsche Art von Aufmerksamkeit auf sich ein Paar, das anscheinend an einer sexuellen Handlung beteiligt war wurden fotografiert, als sie während eines A-Spiels in der letzten Reihe eines fast leeren Abschnitts saßen. Die Behörden versprachen eine Untersuchung.
Dieses Spiel zog 9.314 an, und die darauffolgende Drei-Spiele-Serie gegen die Miami Marlins lockte insgesamt 10.559 an. Die A’s, mit einer Gehaltssumme von 47 Millionen Dollar das ist ein Fünftel der Größe der Yankees, könnte bessere Spieler gebrauchen, aber Oakland könnte wirklich einen besseren Baseballplatz gebrauchen.
Die A’s wollen ein besseres Baseballstadion, und ihre treuen Fans auch, aber der Aufbau eines Ersatzes war nicht so einfach. Ein vorgeschlagener Standort am Wasser am Howard Terminal wird bevorzugt, aber die Fortschritte waren langsam, da eine Hürde von 200 Millionen US-Dollar für die Finanzierung der Infrastruktur verbleibt.
„Ich glaube, die Fans sind erschöpft“, sagt Joan Riebli, die Präsidentin des Oakland Athletics Booster Club, gegenüber dem Guardian. „Seit fünf Jahren wird über einen neuen Park gesprochen.“
Also nehmen die A’s einen, wie sie es nennen, “parallelen Pfad”, und schauen lange und genau hin Umzug in ein neues Baseballstadion in Las Vegas – dieselbe Stadt, in die die Oakland Raiders der NFL 2020 zogen. Die Raiders spielten von 1966 bis 1981 und von 1995 bis 2019 im Coliseum.
Dave Kaval, der energische Präsident von A, sagte kürzlich in einem Interview auf A’s Cast Live, dass das Kolosseum “wirklich 10 Jahre über seine Nutzungsdauer hinaus” ist. In der Pressetribüne wurde ein Opossum gesichtet, später von Ameisen befallen. Wilde Katzen eingedrungen – aber immerhin haben sie sich um das Rattenproblem gekümmert.
„Ich glaube nicht, dass es ernsthaftere Bemühungen gegeben hat, wirklich irgendwo einen Baseballplatz bauen zu lassen“, sagt Kaval in dem Video.
Ein Baseball-Fan, der sich selbst Jordan the Lion nennt, besuchte im Juli das Coliseum für ein As-Spiel und versorgte eine Videotour auf YouTube. „Manche Leute sehen einen alten Park als etwas Schlechtes an“, sagte er, „aber ich sehe es so, als würde man ein wenig in der Zeit zurückgehen.“
Das funktioniert in beide Richtungen. Es gab Fotos von den vier A-Teams in Oakland, die die World Series gewannen, und dem Team aus der Moneyball-Ära, das mit einem kleinen Budget aufgebaut wurde und 2002 eine Siegesserie von 20 Spielen hinlegte. Aber die Struktur selbst schien zu bröckeln. „Oh oh! Ich spüre, wie der Boden beim Gehen nachgibt!“ sagte Jordan, als er das Stadion besichtigte.
Kaval antwortete nicht auf eine Bitte um einen Kommentar des Guardian, aber er sagte im A’s Cast Live-Interview: „Wir brauchen Optionen. Wir brauchen einen Ort, an dem wir als Franchise spielen können. Während wir in Oakland so hart wie möglich arbeiten, tun wir dasselbe in Las Vegas, um zu sehen, ob wir dort einen Plan erstellen können, der auch für alle Parteien funktioniert.“
Nur 16 Meilen vom Coliseum entfernt befindet sich ein klassisches Beispiel dafür, wie ein malerischer Baseballplatz dazu beitragen kann, ein Viertel wiederzubeleben: Oracle Park, der im Jahr 2000 als Pacific Bell Park eröffnet wurde, die Heimat der San Francisco Giants. Die Giants ziehen dreimal so viele Fans an wie die A’s.
„Das Baseballstadion in der Innenstadt wäre ein großer Segen für die Stadt Oakland und ihren Ruf“, sagt CW Nevius, ein erfahrener Journalist aus der Bay Area, der Kolumnist der Santa Rosa Press Democrat ist. „Das könnte die Gegend beleben. Das Baseballstadion der Giants war ein großer Faktor, der Mission Bay zum angesagtesten Viertel in San Francisco machte.
„Oakland hat jedoch eine lange, traurige Geschichte, in der es nicht möglich war, es zusammenzubringen. Ich mache mir Sorgen, dass dies weiterhin von Gezänk und Gletscherfortschritt geprägt sein wird. Irgendwann muss es einen Fish-or-Cut-Bait-Moment geben.“
Die A’s gehören einem Milliardär namens John Fisher, dem Sohn der Gründer des Bekleidungs- und Accessoire-Einzelhändlers The Gap, der Kaval die Interviews führen lässt und laut Riebli „das Team immer als Aktienanlage betrachtet hat“.
Im Juli MLB-Kommissar Rob Manfred fand sich öffentlich zu verteidigen wie Fisher sein Franchise führte, und sagte der Baseball Writers Association of America: „Ich denke, dass Negativität immer die Situation begleitet, in der Spieler getauscht werden und ein Verein aus welchen Gründen auch immer beschließt, von vorne zu beginnen. Aber ich denke, im Großen und Ganzen ist John engagiert und hat wirklich erhebliche Dollars investiert, um zu versuchen, Baseball in Oakland auf eine ausgeglichene Basis zu stellen, eine nachhaltige Basis auf lange Sicht.
Aber dann fügte Manfred hinzu, dass bald eine Einigung für ein neues Stadion in Oakland erzielt werden müsse – oder das Team nach Las Vegas ziehen könnte. Riebli sagte, die Fans würden sogar einen neuen Baseballplatz am aktuellen Standort lieben, aber Kaval lässt es so klingen, als wäre dies die dritte Option.
„Gibt es eine Chance, dass John Fisher verkauft? Vielleicht“, sagt Nevius. „Aber der neue Besitzer wird Ergebnisse wollen, und ich glaube nicht, dass ein Umzug nach Las Vegas in diesem Fall ein Bluff wäre.“
Seit 1986 besitzt Riebli A-Dauerkarten; Sie teilt sich jetzt einen Sonntagskartenplan mit einem anderen Fan. Sie sagt, dass die A’s hart spielen und die Fanloyalität extrem stark bleibt, obwohl die A’s oft Spieler zwischen Oakland und ihrem besten Minor-League-Team pendeln.
Dieses Minor-League-Team befindet sich zufällig in Las Vegas. Die Aviators spielen in einem drei Jahre alten Baseballstadion mit 10.000 Sitzplätzen 16 Meilen westlich des Strips – nicht groß genug für die A’s, um sich zu bewegen, obwohl sie jetzt nur noch so viele Fans pro Spiel anziehen.
„Ich habe irgendwo ein Meme gesehen, in dem es hieß: ‚Wenn die A’s nach Las Vegas gehen, müssen sie sich dann an die Major League Baseball wenden, um die Erlaubnis zu erhalten, zwei Minor-League-Teams zu haben?’“, sagt sie lachend.