TDer öffentliche Fußweg lag kaum 20 Meter von meinem Standort entfernt und versprach einen Spaziergang entlang des Flusses, vorbei an Feldern und durch Wälder, weit weg von jeder Straße. Doch irgendetwas stand mir im Weg und blockierte den Zugriff darauf. Der Fluss, an dem es entlang schlängelt – die Themse – floss zwischen mir und diesem gesetzlich ausgewiesenen Wegerecht.
Ich überprüfte meine Ordnance Survey-Karte dieses Teils von Berkshire, um zu sehen, wie ich den Weg erreichen könnte, aber es gab keinen anderen Fußweg, der mich legal zu der Insel führen würde, auf der er sich befand (eine Brücke, die ich entdeckte, war keine Vorfahrt, mit geschlossenes Tor). Dies war ein erlaubter Weg, den niemand tatsächlich betreten konnte, es sei denn, er hatte ein Boot.
Es war dieser Weg, der mir ein paar Wochen später in den Sinn kam, als ich von einer neuen Aktivität hörte, die in ganz Großbritannien immer beliebter wurde, eine, die Wasser und Wandern kombiniert: Cross-Country-Schwimmen. Zu diesem Zeitpunkt tragen Wanderer und Spaziergänger einen speziell entwickelten, großen, aber leichten, wasserdichten Schleppschwimmer und einen Packsack. Wenn Sie also ein Wasserhindernis erreichen, können Sie einfach Ihre Cossie (oder eher einen Neoprenanzug) herausnehmen und darin schwimmen.
Diese Aktivität entstand aus dem Lockdown heraus, als Schwimmbäder geschlossen und die Bewegungsfreiheit der Menschen eingeschränkt war. Es ist die Idee von zwei Brüdern, Will und Tom Watt, von denen ich letzteren in Grantchester Meadows in Cambridge getroffen habe, um mir zusammen mit einer kleinen Gruppe anderer neugieriger Wasserliebhaber die Striche zeigen zu lassen.
„Wir haben viel Zeit in den Seen verbracht, als wir aufgewachsen sind“, sagte Tom, als wir, umgeben vom Summen der Heuschrecken, dem Flattern der Schmetterlinge und dem Zwitschern der Vögel, dahinschlenderten, während der Fluss Cam fröhlich vorbeiplätscherte. „Da kam man von einem Hügel und wollte auf der anderen Seite des Tals einen erklimmen, aber ein Gewässer war im Weg. Es wäre ein acht Meilen langer Spaziergang, um es zu umgehen, oder“, sagte er mit einem Lächeln, „ein kilometerlanges Schwimmen. Da kamen wir auf die Idee.“
Die Watts verbrachten einige Zeit damit, eine Vielzahl von Kits zu testen, um herauszufinden, was diese Aktivität möglich machen könnte, einschließlich vorhandener Schwimmhilfen und Packsäcke, fanden aber nichts, das alles Notwendige angemessen integrieren konnte. Eine Zeit lang konzentrierten sie sich stattdessen auf Events: Sie gründeten den Swimmer, einen Halbmarathon im Zentrum von London, der die Teiche, Pools und Parks der Stadt umfasst. Aber 2020 gab ihnen die Gelegenheit, am perfekten Cross-Country-Schwimmrucksack zu arbeiten und ihn mit einem Retreat in Devon zu starten, das sie als „epische Abenteuer über Land und Wasser“ bewarben. Es klang alles lustig in einem Typ 2 (elend, während es passiert, aber angenehm im Nachhinein), aber was ist mit denen, die nach weniger Ausdauer und mehr Vergnügen suchen?
Hier kommt diese Route ins Spiel. Es ist ein relativ einfacher halbtägiger Ausflug, den Toms Unternehmen Above Below den ganzen Sommer über anbietet, um die Nachfrage weniger hartgesottener Schwimmer zu befriedigen. Sie beginnt am Bahnhof von Cambridge und schlängelt sich 5 km entlang der Cam bis zur Teestube Orchard, wo Persönlichkeiten wie Virginia Woolf und Rupert Brooke schrieben – und badeten. Wir würden dasselbe tun (abzüglich des Schreibens für die meisten, wenn auch nicht für mich), indem wir einen wunderbaren nassen und trockenen Rundgang absolvieren, indem wir mit der Strömung in der Kamera zurückschwimmen.
Als Wildschwimmen immer beliebter wurde (es erlebte vorhersehbar einen Boom, als Beschränkungen für Fitnessstudios und Schwimmbäder eingeführt wurden), begann es, auf Hindernisse zu stoßen, und dieser Abschnitt der Cam ist ein typisches Beispiel. Früher im Sommer versuchte das King’s College, dem das Land gehört, die Aktivität hier zu verbieten – obwohl sie seit mindestens fünf Jahrhunderten in Grantchester Meadows genossen wird – und verwies auf widerspenstiges Verhalten und Müll. Demonstranten haben gegen das Urteil gekämpft und vorerst Die Praxis macht immer noch Spaß während Diskussionen zwischen Schwimmern, Rat und College stattfinden.
Der Duft von frisch gebackenen Scones und aufgebrühtem Tee mischte sich mit den Noten von Holunderblüten und frisch geschnittenem Gras, als wir das Café erreichten. Nachdem wir uns über einige von Toms Wasserabenteuern unterhalten hatten (darunter eine Überquerung der Seen, der Broads und der schottischen Inseln), gingen wir zum Ufer des Flusses und zogen unsere Neoprenanzüge an. Damals enthüllte Tom seine entscheidende Erfindung – das RuckRaft.
Dies ist ein Gerät, das ein bisschen wie ein großes aufblasbares Hufeisen ist, wobei das Floß aus einem gehärteten Material besteht, was bedeutet, dass es selbst dann noch gleitet, wenn Handtücher, Trinkwasser, trockene Kleidung und Snacks (alles bis zu 15 kg) in der befestigten Trockentasche aufbewahrt werden die Wasseroberfläche mühelos.
Als ich mich in den Fluss stürzte, dessen Kühle in der Feuchtigkeit eines Augusttages willkommen war, zerstreute sich das Gewicht meiner Vorräte. Mein Rücken war frei, ich zog einfach alles hinter mir her und fühlte mich fast schwerelos.
Ich entspannte mich im Wasser, mein Haar wallte um mein Gesicht, als ich langsam neben Libellen, einem Teichhuhn und seinen Küken und einem neugierigen Graureiher schwebte – von denen keiner meine Anwesenheit zu bemerken schien.
Die ganze Erfahrung verging viel zu schnell und im Handumdrehen war ich trocken und ging beschwingt zurück zur Station. Obwohl Cross-Country-Schwimmen erfunden wurde, um eine Herausforderung zu bieten, glaubte ich, dass es mir etwas viel Wichtigeres gegeben hatte – das Selbstvertrauen, es selbst zu versuchen.
Also beschloss ich, auf meine unzugängliche Insel, den Fußweg an der Themse, zurückzukehren. Ich ging mit meiner neuen Ausrüstung (ich konnte nicht widerstehen, in ein RuckRaft zu investieren), zusammen mit einem Rucksack voller trockener Kleidung, einem Campingkocher und einem Picknick, zum Ferry Pub in Cookham, Kopf brummend vor Aufregung. Ich war kurz davor, diesen schwimmenden Fußweg zu erreichen.
Ich stürzte in die Wasserstraße und schwamm hinüber zum Eyot, um eine Weile seine Ufer zu erkunden. Nach fünf Minuten des Suchens gab die Insel nach: Ich fand meinen Einstiegspunkt neben einem Baum und zog mich hoch.
Ein schnelles Abtrocknen und Wechseln der Schuhe später – von Neoprenstiefeln zu Sandalen – und das Anschnallen meines RuckRaft an meinen noch trockenen Rucksack, beschritt ich schließlich diesen Weg. Brombeeren schmückten die Hecken und ich suchte hungrig neben Rotkehlchen, Spatzen und Bachstelzen. Zuerst war der Fußweg überwuchert, aber als ich mich der Schleuse näherte, wurde er zu einer fröhlichen geraden Linie, die von menschenleeren Feldern gesäumt und von Bäumen überragt wurde. Bis es so einfach, wie es begonnen hatte, wieder am Wasser endete.
Ich zog mich wieder um und schwamm weiter flussabwärts, wobei ich mir den Abschnitt ansah, der auf dem Weg nach Maidenhead entlang Cliveden verläuft. Es war so schön wie damals, als Jerome K. Jerome es in Drei Männer und ein Boot paddelte – „In seiner ungebrochenen Lieblichkeit ist dies vielleicht der süßeste Abschnitt des ganzen Flusses“, schrieb er – gesäumt jetzt, wie es damals war, mit den Kreidehügeln der Chilterns und mit Eichen, Bergahorn und Buchen überdacht. Rotmilane glitten über mir, als ich Rücken strich, damit ich auf den Wald blicken konnte.
Auf halber Strecke machte ich auf einer Insel eine Pause und kochte mit meinem Campingkocher Tee an einem Ort, den ich nicht hätte erreichen können, wenn ich nur zu Fuß gegangen wäre. Dann war es wieder im Wasser, bis ich kurz vor Maidenhead ausstieg, abtrocknete und den Thames Path zurück zum Start ging, mein Lächeln fast so breit wie der Fluss, an dem ich entlang spazierte.
„Die Idee“, hatte Tom mir damals in Cambridge erklärt, „ist, dass die Leute das RuckRaft und die Idee des Cross-Country-Schwimmens nutzen, um ihre eigenen Routen zu schmieden und sie mit anderen zu teilen. Wasser als Teil ihres Tages zu genießen, anstatt sich Sorgen darüber zu machen, dass es eine unnötige Ablenkung verursacht. Und mehr Natur für Wanderer und Schwimmer zu erschließen.“
Sowohl in Cambridge als auch in Berkshire hatten mir meine neu entdeckten Fähigkeiten sicherlich die Chance gegeben, genau das zu tun. Obwohl die Themseschleife nicht so lang und das Schwimmen nicht allzu herausfordernd war, stellte sie mehr als das dar – die Chance, eine neue Route zu erschließen, die mir zuvor nie offen stand, die Gelegenheit, einen Picknickplatz zu erreichen, der sonst gewesen wäre Sperren und, wenn es um diesen Fußweg ging, die Möglichkeit, auf das zuvor Unzugängliche zuzugreifen.
Oben Unten läuft Langlauf-Schwimmveranstaltungen, Retreats und Tag Erfahrungen. Bevorstehende dreitägige Retreats in Devon (Juli und September, ab 324 £) und Ullswater (September, ab 328 £), beinhalten Unterkunft, Verpflegung, Unterricht und Transport vor Ort