Englands Chef Gareth Southgate sagt, er verstehe Wilfried Zahas Entscheidung, für die Elfenbeinküste zu spielen, während sich der Stürmer von Crystal Palace darauf vorbereitet, am Dienstag im Wembley-Stadion gegen die Three Lions anzutreten.
Der 29-jährige Zaha bestritt zwei Länderspiele für England – sein Debüt gab er im November 2012 mit Raheem Sterling –, bevor er 2016 in sein Geburtsland wechselte.
Das gelang ihm, weil beide England-Auftritte in Freundschaftsspielen stattfanden.
“Er ist ein Talent”, sagte Southgate, der Zaha auf U21-Niveau managte.
Zaha, die in Abidjan geboren wurde und im Alter von vier Jahren nach London zog, hat 26 Länderspiele für die Elfenbeinküste bestritten und dreimal am Afrikanischen Nationen-Pokal teilgenommen.
“Er ist ein guter Spieler, der jede Woche auf hohem Niveau spielt”, fügte Southgate hinzu.
„Er war der Meinung, dass die Elfenbeinküste der richtige Weg ist, und ich habe das vollkommen verstanden. Es ist schwer zu sagen, was seine Rolle bei uns gewesen sein könnte.
„Raheem war lange Zeit ein wichtiger Teil unseres Teams, Jesse Lingard hatte einen fabelhaften Job gemacht und am Anfang hatten wir Adam Lallana, der in den ersten 18 Monaten unser Spieler des Jahres war.“
Zaha war ein Palace-Spieler, als er sein England-Debüt gab, wechselte aber mit einem 15-Millionen-Pfund-Deal zu Manchester United, bevor er seinen zweiten internationalen Auftritt hatte.
Er spielte nur vier Mal für die Red Devils und wechselte auf Leihbasis zu Cardiff, bevor er zu Palace zurückkehrte.
“Als wir ihn bei der U21 hatten, steckte er mitten in einer sehr schwierigen Zeit, sowohl bei Manchester United als auch auf Leihbasis bei Cardiff”, sagte Southgate.
„Ich erinnere mich, dass ich damals gefragt wurde – und wir wurden zu einigen verschiedenen Fällen befragt – und ich sagte, Spieler müssen den Wunsch haben, für England zu spielen.
„Das wurde ein bisschen angepasst, würde ich sagen, das hat ein bisschen Atmosphäre mit Wilf und geschaffen [Palace chairman] Steve Parish für eine Weile.
„Das war keine Anspielung auf Wilf – man könnte keinen leidenschaftlicheren Spieler haben, wie jeder weiß, der Crystal Palace folgt.“
