THier ist ein bodenloses schwarzes Loch in der Royal Academy kolossale Umfrage in Südafrika Künstler William Kentridge. Es erscheint auf dem Bildschirm, eine brodelnde, klaffende Scheibe, die kreist und wirbelt, gelegentlich mit einem Lichtpunkt gesprenkelt, um eine endlose Passage nach unten anzuzeigen. Es ist nichts weiter als eine animierte Zeichnung und das Einfachste hier, und doch repräsentiert es zwei Schrecken gleichzeitig: unsere gemeinsame Angst vor dem Absturz und den vollen Schrecken der schweißtreibenden Arbeit in einem Minenschacht.
Kentridge (Jahrgang 1955) ist der produktivste und genialste Animator der internationalen Kunst, der polemische Biss seiner Kohlestriche reicht bis zu Goya, Daumier und den deutschen Expressionisten zurück. Seine Technik – weder nachgeahmt noch übertroffen – ist mittlerweile vertraut und fasziniert doch immer wieder. Anstelle der aufeinanderfolgenden Zeichnungen, eine für jedes Bild, aus denen die meisten Animationen bestehen, arbeitet Kentridge seit vielen Jahrzehnten mit einem einzigen Bild für jede Szene, das mit Kohle und einem Radiergummi gezeichnet und neu gezeichnet, gelöscht und verändert wird.
Diese Zeichnungen haben sich zu Radierungen, Linolschnitten, Animationen, Schattenspielen, Opern, Balletten, Wandteppichen und mechanischen Puppenspielen ausgebreitet – alle in der RA vertreten – aber sie sind der Ursprung von allem, was er macht. Es fühlt sich daher ideal an, dass die Show mit Soloporträts wiederkehrender Charaktere beginnt.
Hier sind Zeichnungen des weißen Industriellen Soho Eckstein, der vom Schweiß und Blut der verarmten schwarzen Bürger Johannesburgs lebt, deren Gesichter stark und nah an die Bildfläche gedrückt werden. Hier ist seine vernachlässigte Frau, Frau E., und ihr gelegentlicher Liebhaber Felix Teilbaumein untersetzter, glatzköpfiger Künstler mit mehr als einer schwachen Ähnlichkeit mit seinem Alter Ego Kentridge, der im Allgemeinen nackt und von hinten dargestellt wird.
Die Welt, der sich Teitlebaum zuwendet, ist überall sichtbar: brutalisierte Bergleute, Schlangen hungernder Bürger, Polizei, Hunde, heulende Hyänen, die namenlosen Marionetten des Apartheidregimes. Und er selbst ist allgegenwärtig, mal als wachsames Auge, mal als gespenstische Kontur. Sie sehen ihn in einer animierten Wiederholung von Alfred Jarrys dickbäuchigem Despoten Père Ubu, in den er jetzt übersetzt wird Pa Ubu der Geheimpolizei, die ihre Opfer folterten. Kentridges Vater war ein führender Verteidiger für schwarze südafrikanische Führer und vertrat Nelson Mandela und die Familie von Steve Biko. Der Künstler hat ein bescheidenes und äußerst komplexes Selbstverständnis als politischer Künstler.
Aber so beißend diese Solozeichnungen auch sind, ihre wahre Kraft gewinnen sie durch Bewegung. Kentridges Filme haben einen außergewöhnlichen Schwung und ziehen an sich, jede Figur scheint sich durch die schwersten Zeiten zu bewegen und die Vergangenheit mit sich zu ziehen – buchstäblich, in Bezug auf alle vorherigen Zeichnungen, oft gespenstisch sichtbar. Eckstein senkt die Augen und der ganze Ton einer Szene versinkt langsam in Depression und Schuldgefühle. Teitlebaum dreht sich um, um den Raum um sich herum zu betrachten, seine Angst erfüllt das Haus wie dunkles Wasser.
Bilder zittern und verschieben sich in der flüssigen Dichte der Kohlemarkierungen. Massen bauen, mahlen, marschieren durch eine Landschaft in einem mächtigen Kontinuum. Eckstein kauft die Hälfte von Johannesburg auf und der Effekt wird brillant ausgedrückt als so etwas wie ein Seitenwechsel auf dem Bildschirm, der jedes Lebenszeichen auslöscht, das Sie zuvor gesehen haben.
Zigarrenrauch wird zu Sprache, Faxgeräte geben Geld aus. Kentridges Übergänge sind fesselnd. Im neusten Film hier Stadt tief (2020) blickt Eckstein in ein, wie er glaubt, offenes Grab, nur um einen Bergmann zu entdecken, der darunter einen weiteren bodenlosen Schacht gräbt. Und alle Gewissheit der europäischen Kunst verschwindet vor seinen Augen im Museum: Die Gemälde lösen sich einfach auf, stürzen aus ihren Rahmen wie Ruß aus einem Kamin.
Aber was das alles bedeutet, wird immer schwieriger zu analysieren, zumal nur wenige der frühen Meisterwerke hier enthalten sind, wie etwa sein Epochal Geschichte der Hauptbeschwerde, eine Animation, die einem politischen Kompass gleichkommt. Es ist, als ob die Erhabenheit der Royal Academy eine Reaktion hervorrief, die weitgehend auf der Größenordnung basiert. Eine hohe zentrale Galerie wurde in ein vollwertiges Kino für riesige Projektionen verwandelt. Ein anderer ist mit Kentridge gefüllt Koloniale Landschaften, massive Zeichnungen, die viktorianische Bilder von Afrika ohne scharfe Wirkung pastieren. Ein dritter ist mit Wandteppichen seiner Schwarz-Weiß-Collagen geschmückt, die in Mohair von Angoraziegen gearbeitet sind, die am Ostkap gezüchtet wurden. So akribisch sie auch sind, diesen Webarbeiten fehlt es völlig an seinem Touch.
Kentridge ist so produktiv, dass er die RA viele Male hätte füllen können; So wie es ist, hat er jeden verfügbaren Zentimeter abgedeckt und Kohlezeichnungen direkt an den Wänden angefertigt. Doch diese Auswahl wirkt fast zu höflich in Richtung Europa. Ein Raum mit riesigen Rosen und Flieder, die auf Zeitungsblätter gezeichnet sind, stellt eine überdimensionale Hommage an die späten Stillleben von Édouard Manet dar (Kentridge-Reprisen Paul Nadars berühmtes Foto von Manet, höflich in seiner Jacke mit Wespentaille, um den Punkt zu betonen). Und Sie werden überall Hinweise auf Dada, Surrealismus und Konstruktivismus sehen, insbesondere in den Requisiten und Bühnenbildern für Aufführungen.
Zusammenarbeit war schon immer Kentridges Vorgehensweise, und in letzter Zeit sind die Veranstaltungen immer größer geworden. Zu seinen Opernproduktionen gehört die von Schostakowitsch Die Nase und Mozarts Die magische Flöte, obwohl diese Erfahrungen leider hinter der Bühne bleiben. In den Covid-Lockdown gezwungen, hat man das Gefühl, dass Kentridge in seinem eigenen Kopf gelebt hat. Auf jeden Fall zeigt er sich dort, eine nachdenkliche Figur, die in den animierten Seiten eines Buches hin und her geht.
Aber alles kommt in dem großartigen Multiscreen zusammen Anmerkungen zu einer Modelloper, das nichts weniger als ein sintflutartiger Bildersturm auf drei Bildschirmen ist. Der Titel bezieht sich auf die Modellopern von Madame Mao, die einzige offiziell sanktionierte Staatsmusik, die während der Kulturrevolution erlaubt war. Und was Sie sehen, ist auf seine Art und Weise ebenso stilisiert: Zeichnungen von Vögeln im Flug, Bilder von Toten und Hungernden, die Chinesen oder Afrikaner sein könnten, Schauspieler und Tänzer, die viele Rollen zu wildester Musik aufführen: in Ungnade gefallene chinesische Politiker, rhodesische Demagogen, Afrikanische Tänzer. Und durch all das, Pirouetten en pointe über die Seiten eines vergrößerten Atlasses, ist eine schwarze Ballerina in kommunistischer Uniform, die aber eine Fahne wie die von Delacroix schwenkt Freiheit führt das Volk. Alle Ideale – und Katastrophen – der Revolution kommen in diesem Festzug zusammen, dessen Ästhetik eine erstaunliche Erweiterung von Kentridges Kohleanimationen ist, wo die Geister der Vergangenheit immer die Gegenwart heimsuchen.