Foder eine Weile bewegte sich das Quarterback-Karussell dieser NFL-Offseason kaum. Tom Brady ging in den Ruhestand. So auch Ben Roethlisberger. Und trotz ein viel analysierter Instagram-Post von Aaron Rodgers, der als Rücktrittserklärung hätte dienen können, bleibt der zweifache MVP in Green Bay. Dies geschah nach wochenlangen Spekulationen, dass Rodgers zu den sehr Quarterback-bedürftigen Denver Broncos geleitet werden könnte. Sehr zum Entsetzen der Fans und Spieler der Broncos ging Rodgers am Dienstag den vernünftigen Weg und blieb in der Stadt, in der er nur Erfolg hatte. Und sein Lieblingsteamkollege ist auch rumhängen.
An der Quarterback-Front schien also alles angenehm langweilig zu sein, bis Rodgers kurz darauf bestätigte, dass er in Wisconsin bleiben würde. Und dann ließ Seattle einen BOOM fallen, der lauter war als jeder andere, der von ihrer legendären Verteidigung Mitte der 2010er Jahre erzeugt wurde. Die Seahawks tauschten Russell Wilson und einen Pick für die vierte Runde gegen die Broncos gegen zwei Picks für die erste Runde, zwei Picks für die zweite Runde, einen Pick für die fünfte Runde sowie Quarterback Drew Lock, Tight End Noah Fant und Shelby Harris. Das, Leute, nennen wir einen Blockbuster.
Über den Handel gibt es viel zu sezieren. Wird Wilson in die Fußstapfen von Peyton Manning und Brady treten und mit einem zweiten Franchise einen Super Bowl-Ring gewinnen? Wer wird Seattles Starting Quarterback? Denn Lock kann es sicher nicht sein, auch nicht für eine Saison. Werden sie ihre neu erworbene neunte Gesamtauswahl für einen Quarterback verwenden oder Draft-Picks gegen die Rechte an Deshaun Watson eintauschen? Watson ist eindeutig das größte Quarterback-Talent, das sich nach einem neuen Team sehnt, aber er steckt auch in ernsthaften rechtlichen Problemen. Die Bewertung eines Trades dieser Größenordnung ist eine lustige Übung, aber in diesem Fall angesichts der Anzahl der beteiligten Draft-Picks höchst irrelevant. Nur weil Seattle in jüngster Zeit meistens im Draft gepfiffen hat (siehe: Erstrundenspieler LJ Collier, Rashaad Penny und Germain Ifedi), heißt das nicht, dass sich dieser Trend fortsetzen wird. In Wahrheit kennen wir den „Gewinner“ dieses Trades vielleicht jahrelang nicht.
Was wir wissen, ist, dass die AFC West mit Wilsons Migration nach Denver sofort zur spritzigsten Division der NFL geworden ist. Franchise-Quarterbacks sind Gold wert und Wilson schließt sich Patrick Mahomes, Derek Carr und Justin Herbert für einen Vierer an, der als beste Divisionsgruppe in der Geschichte der NFL schwer zu widerlegen wäre. Es gab schon früher Divisionen mit Star-Quarterbacks – zum Beispiel 1993 AFC East mit Jim Kelly (Buffalo), Boomer Esiason (New York), Drew Bledsoe (New England) und Dan Marino (Miami) – aber keine wo jeder war ein Star-Quarterbacks. (Jeff George, der Quarterback von Indianapolis, war in diesem Jahr auch in der AFC East.)
Mit Wilson, Mahomes, Carr und Herbert hat die Division Quarterbacks, die MVPs und Super Bowls gewonnen haben, im MVP-Gespräch waren oder voraussichtlich bald genug sein werden. Das Quartett hat drei der Top-5 Passing Yard Leaders der letzten Saison: Mahomes, Carr und Herbert erzielten 2021 zusammen satte 14.657 Passing Yards. Fügen Sie Wilson hinzu, der noch nie ein Spielbuch hatte, das ihn eine ganze Saison lang ausstrahlen ließ, sich aber als einer der größten Magier der NFL einen Namen gemacht hat je gesehen hat. Bis auf Herbert, der gerade erst anfängt, sind das alles Quarterbacks im besten Alter. Wenn die NFL ihre Primetime-Liste für 2022 nicht mit AFC West-Spielen übergießt, braucht die Liga neue Zeitplanmacher.
Es wird faszinierend genug sein, wie Wilson sich an die Broncos anpasst und wie sie auf ihr erstes echtes Franchise-Quartal seit Mannings Rücktritt im Jahr 2015 reagieren. Aber Seattle ohne Wilson ist eine unergründliche Realität. Wilson ist ein Synonym für die Stadt, seit er vor einem Jahrzehnt von den Seahawks in der dritten Runde eingezogen wurde.
Kurz nachdem die Nachricht über den Handel veröffentlicht wurde, die Seahawks hat einen inzwischen gelöschten Tweet gepostet der berühmten Szene aus Castaway in dem die Figur von Tom Hanks nach seinem Freund, einem Volleyball namens Wilson, schreit, während dieser im tiefblauen Ozean davonschwimmt.
Es war ein umständlicher Clip, angesichts der Rohheit der Nachrichten zu posten. Aber auch, weil die Szene perfekt zusammenfasst, wie sich Wilsons Abgang (der Quarterback, nicht der Volleyball) auf die Stadt Seattle auswirken wird. Die Freisetzung des achtmaligen Pro Bowl-Linebackers Bobby Wagner Stunden nach dem Wilson-Trade bestätigte das Offensichtliche. Die Seahawks befinden sich offiziell im Umbaumodus.
Normalerweise lassen wir den Staub sich legen, bevor wir bestimmen, wo ein Spieler im Pantheon der NFL steht. Dies ist einer der Gründe, warum Spieler nach ihrer Pensionierung fünf Spielzeiten lang nicht in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen werden können.
Aber wenn es um die Ära Russell Wilson in Seattle geht, ist die Erzählung klar. Nur wenige Quarterbacks haben mit weniger mehr erreicht. Sicher, Seattle wurde von der Legion of Boom für einen schönen Teil von Wilsons Amtszeit angeführt – die Seahawks führten die Liga zwischen 2012 und 2015 in der Torverteidigung an. Aber erst nachdem der „Boom“ verblasste, machte sich Wilson wirklich einen Namen. Er hielt seine Zauberei auf einer unglaublich konsistenten Basis aufrecht, alles mit einer beständigen Low-End-Offensivlinie. Doug Baldwin und DK Metcalf waren große Spielmacher für die Seahawks, aber Wilson ist der Grund, warum Seattle eine Hauptstütze der Playoffs war, unabhängig von der Aufstellung oder den Herausforderungen. In den letzten Jahren ist alles auf Wilsons Schultern gefallen.
Jetzt bringt er seine Trickkiste nach Denver. Die Erwartungen werden hoch sein, aber die Belastung wird angesichts der soliden Verteidigung der Broncos und der Sammlung junger Spielmacher in der Offensive geringer sein. Dieses neue Kapitel in Wilsons Karriere wird in Vergleichen mit seinen Quarterbacking-Brüdern von AFC West verwurzelt sein. Und das zu Recht. Wenn alle vier Quarterbacks auf ihrem aktuellen Kurs bleiben, wird die NFL so viel AFC West wie möglich brauchen.