Während sich die britische Nummer sieben Ryan Peniston auf sein zweites Wimbledon vorbereitet, ist sein Ziel einfach: jungen Menschen mit Krebs weiterhin Hoffnung zu geben.
Der Linkshänder hat eine Wildcard für die diesjährigen Meisterschaften erhalten, nachdem er in Queen’s, Nottingham und Surbiton die zweite Runde erreicht hatte.
Bei dem in Essex geborenen Peniston, heute 27, wurde im Alter von einem Jahr Weichteilkrebs, das Rhabdomyosarkom, diagnostiziert.
Er verbrachte acht Monate im Krankenhaus und seine Behandlung – einschließlich einer Operation zur Entfernung eines Tumors und einer Chemotherapie – bremste sein Wachstum als Kind bis er 15 war.
Nach seinem Einzug in die zweite Runde beim All England Club vor 12 Monaten wurde Peniston Botschafter der Wohltätigkeitsorganisation Young Lives vs Cancer.
„Ich glaube, dass ich aufgrund dessen, was ich durchgemacht habe, eine andere Sicht auf das Leben habe als andere Tennisspieler“, sagte er gegenüber BBC Look East.
„Meine Eltern müssen durch die Hölle gegangen sein. Wenn ich zurückblicke, denke ich, was für ein Glück ich habe, eine zweite Chance im Leben zu bekommen.“
„Dank vieler toller Menschen, Ärzte und Krankenschwestern, kann ich hier sitzen und je älter ich werde, desto mehr weiß ich zu schätzen, was sie für mich getan haben.“
Peniston sagt, er habe „großes Mitgefühl“ für Familien, die ähnliche Erfahrungen machen wie seine Eltern.
„Je älter ich wurde, desto mehr wurde mir bewusst, wie groß die Sache war und was meine Eltern durchmachen mussten“, sagte er.
„Ich habe selbst keine Kinder, aber ich kann mir nur vorstellen, wie es sein muss, wenn Ärzte einem sagen, dass seine Kinder Krebs haben.“
„Es war ein großer Antrieb für mich. Tennis zu spielen gibt mir eine andere Sicht auf das Leben. Wenn ich mich deprimiert fühle, nutze ich es als Inspiration und als Quelle von Kraft und Energie.“
Wimbledon „fühlt sich nicht echt an“
Peniston besiegte den Schweizer Henri Laaksonen in der Eröffnungsrunde des letztjährigen Wimbledons in zwei Sätzen, bevor er gegen den Amerikaner Steve Johnson verlor.
Es fällt ihm immer noch schwer zu glauben, dass er Teil des größten Ereignisses des Spiels ist – aber er ist sich immer der größeren Herausforderungen bewusst, vor denen andere stehen.
„In Wimbledon rauszugehen und sich einen Lebenstraum zu erfüllen, fühlt sich etwas Besonderes an und fühlt sich nicht real an. Ich warte darauf, dass mich jemand kneift und aufweckt“, sagte er.
„Aber ich habe das Gefühl, dass ich nicht nur für mich selbst spiele. Ich spiele für Menschen, die ähnliche Dinge durchmachen, und um ihnen Hoffnung zu geben, für jeden, der solche Probleme durchmacht.“
„Wenn ich ihnen für eine Sekunde Hoffnung oder Inspiration geben könnte, würde mir das sehr viel bedeuten.“
Peniston gehört zu den Top 130 der Welt und liegt derzeit auf Platz 267.
Vor den jüngsten Aufwärmveranstaltungen auf Rasenplätzen hatte er aufgrund eines Handgelenksproblems, das er sich letztes Jahr nach Wimbledon zugezogen hatte, Probleme mit seiner Form gehabt.
„Ich hatte eine wirklich schwere Verletzung und wusste nicht, ob das so war [going to be] wieder auf die gleiche Art und Weise Tennis spielen können. Es war ein wirklich harter Moment. „Ich musste durchgehend positiv bleiben“, sagte er.
„Tennis kann definitiv eine Blase sein. Es liegt in der Natur unseres Sports, ein bisschen egoistisch zu sein, aber wenn ich auf dem Platz schwere Zeiten durchlebe, wird mir klar, dass es noch viel schlimmer kommen könnte.“
Während er darauf wartet, seinen Erstrundengegner in Wimbledon herauszufinden, sagt Peniston, dass das Leben eines Tennisspielers manchmal „so unversöhnlich“ sein kann.
„Man kann wochenlang so hart arbeiten und in einem Spiel sein Bestes geben und trotzdem verlieren, das passiert“, sagte er. „Das ist unser Sport. Das Beste ist, dass wir es in der Woche danach noch einmal versuchen können.“
Peniston lässt sich bei SW19 nicht davon einschüchtern, gegen wen auch immer er antritt, nachdem er Ugo Humbert, einen Spieler, der fast 230 Plätze über ihm rangiert, mit 6:4, 6:2 bei Queen’s besiegt hat.
„Ich bin ein Konterspieler. Ich mag es, meine Gegner herumzubewegen und die Stärken und Schwächen meines Gegners gegen sie einzusetzen“, fügte er hinzu.
„Das zweite Jahr in Folge in Wimbledon zu spielen, ist etwas Besonderes. Ich bin so aufgeregt, ich kann es kaum erwarten.“