ichDie Inflation ist auf einem 40-Jahres-Hoch. Lebensmittelrechnungen steigen. Rentner fürchten steigende Energiekosten so sehr, dass sie das Einschalten ihrer Zentralheizung hinauszögern. Es stehen „aufregende“ Kürzungen der öffentlichen Ausgaben und Steuererhöhungen bevor. Aber das macht nichts. Alles wird gut, jetzt wo die Erwachsenen wieder das Sagen haben.
Jeremy Hunt war diese Woche bei seinem Commons-Debüt in Bestform. Die Regierung hat auf die harte Tour gelernt, dass Sie auf eigene Gefahr auf die Orthodoxie verzichten. Abacus-Ökonomie – von Liz Truss während ihrer Bewerbung um die Führung verspottet – ist von entscheidender Bedeutung, wenn Großbritannien seine fundamentalen Stärken nutzen soll.
Momentan, räumte der neue Kanzler ein, sei es unmöglich, schwierige Entscheidungen zu vermeiden, aber langfristig sehe die Zukunft rosig aus. Hunt stürzte sich dann in ein vertrautes Riff und listete all die Dinge auf, die Großbritannien zu bieten hatte, vorausgesetzt, es schluckte seine neueste Dosis Sparmedizin: drei der 10 besten Universitäten der Welt; ein globaler Finanzsektor; „unglaubliche Stärke“ in den Bereichen Kreativwirtschaft, Wissenschaft, Technik, Fertigung und Innovation.
Dazu gibt es einiges zu sagen. Der erste ist, dass die Bilanz dafür, Dinge auf orthodoxe Weise zu tun, in den 15 Jahren seit der globalen Finanzkrise ziemlich schrecklich war. Die Reallöhne sind kaum gestiegen, die Investitionen waren schwach, die öffentlichen Finanzen wurden nie wieder auf Vordermann gebracht und das britische Handelsdefizit hat neue Rekorde erreicht. Truss lag in vielen Dingen falsch, aber ihre grundsätzliche Kritik war genau richtig: Das britische Wirtschaftsmodell funktioniert nicht.
Und während Hunt Recht hat, wenn er auf die Dinge hinweist, die Großbritannien gut macht, betrachtet er wirklich nur die Aktivseite der Bilanz. Die Sollseite liest sich viel düsterer. Großbritannien ist auf ausländische Investoren angewiesen, um seinen massiven Doppelhaushalt und seine Handelsdefizite zu finanzieren; der NHS befindet sich in einer Dauerkrise; ein Mangel an kritischer Energieinfrastruktur bedeutet, dass in diesem Winter möglicherweise die Lichter ausgehen; das Vertrauen in die Polizei, Verbrechen wie Einbruch aufzuklären, ist am Tiefpunkt; Das Transportsystem ist marode.
Die Wirtschaft ist auf heißes Geld angewiesen, das durch die City of London fließt, um das Handelsdefizit zu finanzieren und den Immobilienmarkt boomend zu halten. Es funktioniert für eine wohlhabende Elite, die in London und im Südosten Englands lebt, aber nicht für die Bevölkerung als Ganzes. Ungleichheit ist weit verbreitet, und der informelle Arbeitsmarkt, auf dem Arbeit sporadisch und schlecht bezahlt wird, hat rasch zugenommen. All dies sind Merkmale einer sich abmühenden Entwicklungs- oder Schwellenmarktwirtschaft und nicht einer in der ersten Reihe von Nationen.
Darüber hinaus ist schwer vorstellbar, wie das neue Zeitalter der Sparpolitik die Situation verbessern wird. Es wird weniger Geld für die Modernisierung der Infrastruktur und mehr Kürzungen für ohnehin knappe Polizeikräfte, Gerichte und Gefängnisse geben. Die vom Finanzministerium erzwungene Lohnzurückhaltung im öffentlichen Sektor wird den Verlust von Personal an den privaten Sektor beschleunigen, während die höchsten Steuereinnahmen seit mehr als 70 Jahren private Investitionen abschrecken werden. Es wird schwieriger für die Menschen, sich im Land fortzubewegen, aber leichter für sie, in die Armut abzugleiten. Es gibt gute Gründe dafür, dass der Staat seine Bürger vor einem externen Inflationsschock schützt, aber diese Unterstützung wird jetzt nur noch sechs Monate dauern. Steuererhöhungen und Ausgabenkürzungen während eines Abschwungs werden die Rezession vertiefen und verlängern.
Truss’ verpatztes Experiment stellt einen Rückschlag für jegliche Art von neuem Denken dar, und das ist eine deprimierende Aussicht. Die Fortführung der Abakus-Ökonomie mag die Finanzmärkte für eine Weile ruhig halten, aber was die Herrschaft von Technokraten wie Hunt wirklich bietet, ist ein kontrollierter Niedergang. Der einzige nachhaltige Weg zu gesunden öffentlichen Finanzen besteht darin, die Leistungsfähigkeit der Wirtschaft zu verbessern.
Dabei geht es nicht, wie sich manche gerne vorstellen, lediglich darum, den Brexit rückgängig zu machen. Seit dem Referendum 2016 Großbritanniens Wachstum war nichts Besonderes, aber es war schneller als das von Italien und Deutschland und nur geringfügig niedriger als das von Frankreich.
Ein Weg nach vorne wäre, das Vereinigte Königreich als aufstrebende Marktwirtschaft zu überdenken, mit dem Ziel, den Erfolg von – sagen wir – einem Land wie Taiwan nachzuahmen, das 65 % davon ausmacht die Halbleiter der Welt und 90 % seiner fortschrittlichen Chips.
Es gibt eine Reihe von Phasen dieses Prozesses. Stufe eins beinhaltet das Eingeständnis der Tatsache, dass das Vereinigte Königreich keine weltbeste Wirtschaft ist und das schon seit einiger Zeit nicht mehr. In Phase zwei geht es darum, sich Gedanken zu machen: ein nachhaltiges Engagement für die Verbesserung von Bildung und Fähigkeiten. Stufe drei beinhaltet den Aufbau von sich entwickelnden Sektoren, die Waren und Dienstleistungen bereitstellen, um die Exporte anzukurbeln, das Handelsdefizit zu reduzieren und die Abhängigkeit der Wirtschaft vom Finanzsektor zu verringern.
Unter der Annahme, dass sie Hunts Axt überleben, sind die Investitionszonen von Truss – Gebiete, die von Steueranreizen und der Planung der Deregulierung profitieren – eine mögliche Art des Aufbaus. Dieses Modell führte zur Entwicklung von Canary Wharf, Heimat eines großen Teils des Finanzsektors, auf neu gewonnenem Land in den Londoner Docklands.
Eine Alternative wäre ein nationaler Entwicklungsplan, der die Industrien und Dienstleistungen der Zukunft fördern soll. Die Tigerstaaten Ostasiens nutzten die gesamte Palette der ihnen zur Verfügung stehenden Maßnahmen, darunter Steuern, Beschaffung, öffentliches Eigentum, staatliche Beihilfen, Unterstützung der jungen Industrie und Kapitalverkehrskontrollen.
Die Regierungen hier waren misstrauisch gegenüber aktivistischen Wirtschaftsstrategien, zum großen Teil aufgrund der Überzeugung, dass die Probleme des Vereinigten Königreichs geringfügig und vorübergehend sind. Es wird immer deutlicher, dass sie es nicht sind.