TDer Kontrast könnte für die ehemaligen englischen Kapitäne Gillian Coulthard und Carol Thomas kaum größer sein zwischen dem, was ihnen in ihren aktiven Tagen zur Verfügung stand, und den Ressourcen und der Professionalität, die den Lionesses heute zur Verfügung gestellt werden, während England sich auf die Ausrichtung der Euro 2022 vorbereitet. Jetzt das Paar, das 1984 an der ersten Austragung des Turniers teilnahmen, freuen sich schon sehr darauf, dass die Mannschaft von Sarina Wiegman am 6. Juli im Old Trafford gegen Österreich antritt.
Thomas, 67, begann mit dem Fußball, bevor das FA-Verbot des Frauenfußballs 1970 aufgehoben wurde, während Coulthard, 58, 1976 mit dem Fußball begann, als die Teilnahme von Frauen erlaubt, aber nicht gefördert wurde. Thomas sagt: „Als ich anfing zu spielen, war ich nur ein 11-jähriger lokaler Fußballer in Hull, ich wusste nicht, dass es ein Verbot oder so gab. Ich habe einfach aus Spaß am Spiel gespielt und wir haben überall dort gespielt, wo wir Torpfosten finden konnten.“
Sie wurde 1974 in den englischen Kader berufen, in dem Jahr, in dem sie 19 Jahre alt wurde, während Coulthard 1976 mit 13 Jahren in die Mannschaft berufen wurde und fünf Jahre später ihr Debüt gab. 1984 traten beide für England bei der ersten Europameisterschaft unter der Schirmherrschaft der Uefa an, dem europäischen Wettbewerb für Frauenfußball, dem der offizielle Status als kontinentale Meisterschaft verweigert wurde, da nur 16 Mannschaften teilnahmen. Thomas, ein Rechtsverteidiger, war mit 29 Kapitän und Coulthard war ein 20-jähriger Mittelfeldspieler.
Nachdem England eine Qualifikationsgruppe, zu der auch Schottland, Nordirland und die Republik Irland gehörten, mit einer 100-prozentigen Bilanz anführte, besiegte England Dänemark in einem Halbfinale, das zu Hause und auswärts gespielt wurde, insgesamt mit 3:1. Das Finale gegen Schweden wurde auf der gleichen Grundlage ausgetragen, wobei beide Mannschaften zu Hause 1:0 gewannen, aber am Ende des Rückspiels in Lutons Kenilworth Road verlor England im Elfmeterschießen mit 3:4. Es sollte 25 Jahre dauern, bis England erneut das Finale erreichte und 2009 gegen Deutschland mit 2:6 verlor.
„Nicht viele Leute wussten, dass der Wettbewerb 1984 stattfand“, sagt Coulthard, die sich erinnert, als ihr Verein, die Doncaster Rovers Belles, früher Autoscheinwerfer als Flutlichter benutzte. „Ich würde sagen, es waren wahrscheinlich weniger als 2.000, vielleicht weniger als 1.000 bei dem Spiel. In der heutigen Welt wäre das Spiel nicht einmal gespielt worden, weil das Spielfeld durchnässt war. Es war wie am Strand zu spielen.
„Die Dinge waren sehr, sehr unterschiedlich. Wir spielten mit einem Fußball der Größe vier und wir spielten nur 70 Minuten. In Bezug auf Reporter aus England war es wahrscheinlich ein Mann und sein Hund. Ich glaube, die Schweden fanden das sehr seltsam, weil damals der skandinavische Fußball ganz oben war und sie wahrscheinlich sechs oder sieben Reporter dabei hatten und das Endspiel mit zwei Beinen live in Schweden übertragen wurde. Das war also offensichtlich immer ein Unterschied zu meiner Zeit.“
Thomas sagt, das Team „wusste, dass es wichtig war, das erste Uefa-Finale überhaupt zu erreichen“. Sie fügt hinzu: „Wir waren nervös, aber da es keine Medienberichterstattung gab, haben wir diesen Druck nicht wirklich gespürt. Wir waren natürlich alle nervös, aber das Managementteam und die Trainer hielten uns ruhig und uns wurde gesagt, wir sollten gehen und es genießen, unser Bestes geben und das, was sein wird, wird sein.
„In Schweden war die Berichterstattung brillant. Es war im Fernsehen und überall in den Zeitungen, aber hier drüben, nein. Um ehrlich zu sein, hatten wir das Glück, die Kenilworth Road für die zweite Etappe zu gewinnen. Es gab keine Fernsehberichterstattung, wir haben es geschafft, ein bisschen, aber nichts von den großen Sendern zu finden, und es gab sehr wenig in den Zeitungen, das war ein bisschen frustrierend.“
Heute ist es schwer, die Frauen-EM dieses Sommers zu vermeiden. Spieler zieren die Plakate und Anzeigen von Sponsoren und der Uefa. Coulthard und Thomas haben in den letzten Jahren selbst mehr Ruhm erlangt, da die Leute versuchen, die Geschichte des englischen Teams zu verstehen, und Coulthard erscheint im neuesten UEFA-Kampagnenvideo, Show Your Heart. In einem Video, in dem auch die Dänin Pernille Harder und die Schwedin Magdalena Eriksson zusammen mit Männern wie Christian Eriksen und Micah Richards für das Turnier werben, spielt sie Fußball in einem Garten mit einem jungen Mädchen in englischer Ausrüstung.
„Ich war wirklich an ziemlich vielen Dingen beteiligt und es war ein ziemlicher Wirbelwind“, sagt Coulthard, die als erste Frau 100 Länderspiele für England bestritt. „Ich hasse es, daran zu denken, wie es für diese Spieler war, die voll professionell sind, wenn ich dieses bisschen Aufregung habe.
„Das ist der Druck, die Erwartung, und wenn Sie sich die Einrichtungen ansehen, die sie haben, und das medizinische Personal und das X, Y und Z, haben sie jetzt alles, um ihnen die bestmögliche Chance zu geben, und zwar für die Frauen Spiel jetzt muss England etwas gewinnen. Wir können kein Fast-Team sein.“
Für Thomas ist es entscheidend, dass der Manager und die Mitarbeiter den Druck abhalten. Sie sagt: „Sarina und ihre Mitarbeiter scheinen die Mädchen auf dem Boden der Tatsachen zu haben. Ich hatte den Eindruck, dass es unserer Ära in dieser Hinsicht sehr ähnlich war. Natürlich wird es dort Druck geben, da es sich um ein Heimturnier handelt, aber ich bin sicher, dass die Mädchen, die Erfahrung mit dieser Art von Druck haben, den Jüngeren helfen werden, und das ist ein langer Weg.“
Es wird sehr emotional für Coulthard und Thomas, wenn England das Turnier anpfiff, weil es eine echte Verbindung zu jedem Spieler gibt, der das Trikot und die Kapitänsbinde angezogen hat. Ob sie es wissen oder nicht, ihr Recht zu spielen wurde von den Spielern vor ihnen erkämpft.
Die neu ernannte Leah Williamson ist die letzte, die die Last des englischen Kapitänsamtes trägt. „Spielen Sie mit einem Lächeln im Gesicht“, rät Coulthard. „Denn wenn du nach Old Trafford gehst und das Gewicht der Nation und das Gewicht der Menge auf deinen Schultern lastest, wirst du nicht in der Lage sein, aufzutreten.
„Ich denke einfach, dass wir alle Kapitäne auf dem Feld sind. Ich war einfach einer von ihnen. Ich glaube, dass sie mit Leah die Richtige ausgewählt haben. Für mich als Kapitän würde ich immer denken, dass ich in jedem Spiel 110 % gespielt und Kampfgeist bewiesen habe. Ich würde gerne glauben, dass meine Mitspieler sagen würden: ‚Schau sie dir an, sie pfropft, sie tut, was sie tun muss, sie will Spiele gewinnen.’ Ich habe das Spiel gespielt, weil ich ein Gewinner bin.“
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Thomas fügt hinzu: „Ich bin mir sicher, dass es ihr gut gehen wird. Ich war mit 20 Kapitän, kurz vor einer internationalen Heimmeisterschaft. Sie muss nur ihr normales Spiel spielen. Sehr ähnlich zu dem, was ich getan habe: Ermutige und genieße es hauptsächlich. Am Ende ist es nur ein Spiel, wir sind da, um es zu genießen.
„Du bist so stolz, nur ausgewählt zu werden, um für dein Land zu spielen, aber dann zum Kapitän ernannt zu werden und sie zu diesen Turnieren zu führen, sind auch stolze Momente. Auf dem Platz bin ich, glaube ich, mit gutem Beispiel vorangegangen. Ich musste die Mädchen nicht anschreien. Wir haben uns alle gut verstanden und ich denke gerne, dass ich sie auf die richtige Art und Weise ermutigt habe.“