ÖAuf den ersten Blick wirkt Brighton als umweltfreundlicher Ort. Außerdem hat es einen von den Grünen geführten Rat und beherbergt den Wahlkreis von Großbritanniens einzigem grünen Abgeordneten, Zeichen des Verschwendungsbewusstseins sind überall.
Ein Kaffeestand am Bahnhof bewirbt seine „kompostierbaren“ Becher zum Mitnehmen, und die steilen Straßen in der Nähe sind mit großen kommunalen Recyclingbehältern übersät. Eine rosa und grün gestrichene alte Milchflosse namens Bianca, benannt nach der ersteren EastEnders Charakter, gleitet zackig von Haus zu Haus und verarbeitet im Auftrag der Genossenschaft Magpie Recycling sorgsam sortierte Recyclingkisten.
Ein paar Straßen weiter, unter der Flagge des Brighton Open Market, schweben Freiwillige im Green Centre über den Bewohnern – und korrigieren sie freundlich, aber bestimmt, wo es angebracht ist – während sie ihren schwieriger zu recycelnden Abfall in Eimer sortieren, die darauf warten, alles von Marigold zu sammeln Handschuhe bis hin zu Kinder- und Babybelverpackungen, Kaffeeverpackungen und Korken.
„Als Land sind wir süchtig nach Recycling“, sagte Melanie Rees, die das Green Centre leitet. „Ich habe vor 17 Jahren damit angefangen und es hat sich nicht geändert. Die Faszination, die Sucht nach Recycling.“
Und doch schickte die Einheitsbehörde von Brighton & Hove im Jahr 2020 nur 29 % ihres Haushaltsabfalls zur Wiederverwendung, zum Recycling oder zur Kompostierung (obwohl der Rat sagt, dass dieser Anteil seitdem auf 30,5 % gestiegen ist). Damit gehört es zu den 40 untersten Räten in England.
Während Brighton landesweit einer der schlechtesten Performer beim Recycling sein mag, ist es auch ein Paradebeispiel für ein umfassenderes Problem, das große Teile Englands sowie Schottland und Nordirland betrifft: Wir sind Müll beim Recycling – und es wird immer schlimmer.
Laut den neuesten Defra-Zahlen, die im Mai veröffentlicht wurden, ist die Menge an recyceltem Haushaltsabfall in England im Jahr 2020 tatsächlich um 1,5 % auf unbeeindruckende (und unter dem EU-Mindestziel von 50 %) 44 % gesunken.
Eine schlechte Recyclingleistung scheint im gesamten Vereinigten Königreich so etwas wie ein nationales Merkmal zu sein. Nordirlands inländisches Recycling sank von 51 % auf 49 %, während Schottland von 45 % auf 41 % zurückging. Wales widersetzt sich diesem Trend deutlich. Die Recyclingquote stieg auf 56,5 % (die kommunale Rate beträgt 65 %). 2017 wurde es gerankt Dritter in der Welt (nach Deutschland und Taiwan) vom unabhängigen Beratungsunternehmen Eunomia.
Warum also ist so viel im Vereinigten Königreich so schlecht im Recycling? Andy Rees, Leiter der Abfallstrategie der walisischen Regierung, sagte, Dezentralisierung, Finanzierung und enge Kommunikation mit den Räten seien der Schlüssel zu ihrem Erfolg gewesen – ebenso wie Transparenz. Sie haben eine Website, auf der die Leute verfolgen können, wohin das Recycling geht.
„Wir streben danach, Gutes zu tun, nutzen aber den Vorteil, relativ klein zu sein, und dann können wir uns alle zusammen mit unseren lokalen Behörden an einen Tisch setzen und den weiteren Weg erarbeiten“, sagte er. „Um der Defra gegenüber fair zu sein, hatten wir in Wales Vorteile, die uns die Dezentralisierung gebracht hat und es uns ermöglicht hat, recht gut abzuschneiden.“
Um England herum ist das Bild weitaus heterogener. Die am schlechtesten abschneidende lokale Behörde für die Wiederverwendung, das Recycling und die Kompostierung im Haushalt war im vergangenen Jahr der Stadtrat von Barrow-in-Furness mit 18 %, wie Defra-Zahlen zeigen. Am besten war der Stadt- und Bezirksrat von St. Albans mit 64 %.
Wenn also Andy Rees plötzlich den Auftrag erhalten würde, auch gegen England anzutreten, welche Schritte würde er unternehmen? Lebensmittelverschwendung wäre eine große Sache, sagte er, und vor allem etwas, das fast jeden im Land irgendwann wütend gemacht hat: das Sammeln der gleichen Materialien bei den lokalen Behörden.
Simon Ellin, CEO der Recycling Association, dem Handelsverband für britische Recyclingunternehmen, sagte, eines der größten Probleme sei die Unstimmigkeit zwischen den Räten, die die Logistik und die Kommunikation mit der Öffentlichkeit erschweren könne.
„Es gibt 350 Kommunalbehörden im Vereinigten Königreich, und jede einzelne von ihnen hat ein etwas anderes Sammelsystem, manche sogar sehr unterschiedlich“, sagte er. „Und dann das Material, das sie dann von der Öffentlichkeit sammeln, es ist oft stark kontaminiert, es ist kein Zielmaterial, weil es so schlecht konstruiert ist. Es wurde nicht richtig beschriftet, sie wurden nicht richtig instruiert, wie man es in den Mülleimer entsorgt.“ Dies lässt den Recyclern keine andere Wahl, als sie so gut wie möglich zu reinigen und zu versuchen, sie weiterzuverkaufen. „Es war eine unterbrochene Lieferkette“, sagte er.
Obwohl die Pandemie wahrscheinlich eine Rolle bei den sinkenden Recyclingzahlen in England gespielt hat, gibt Ellin zu, dass die Fortschritte abgeflacht sind.
„Vergessen wir nicht, dass die Kommunalverwaltungen von der Zentralregierung in Bezug auf Budgets und Finanzen eine echte Hammerarbeit geleistet bekommen haben, und sie tun mir wirklich leid“, sagte er. „All diese Forderungen und Kritikpunkte, dass die Recyclingleistung nicht gut war, und doch wurde ihnen kein Geld gegeben, um es richtig zu machen.“
Aber möglicherweise stehen Veränderungen in Form neuer Regierungsgesetze im Rahmen des Umweltgesetzes an, die Ellin als „visionär und bahnbrechend“ bezeichnet und die in den kommenden Jahren in Kraft treten sollen.
Der Schlüssel dazu ist ein Plan von Defra, in England konsequente Recyclingsammlungen einzuführen, damit jede Gemeinde Kunststoff-, Papier- und Karton-, Metall- und Lebensmittelabfälle von Haushalten und Unternehmen sammelt. Es ist außerdem geplant, ein Pfandsystem für PET-Flaschen (Polyethylenterephthalat) in England, Nordirland und Wales einzuführen (das auch Stahl- und Aluminiumdosen sowie Glasflaschen umfassen wird).
Auch große Unternehmen werden unter Druck geraten: Markeninhabern, Importeuren und Händlern werden Gebühren nach Menge und Art der Verpackungen berechnet, die sie auf den Markt bringen, und ab 2024 müssen große Cafés und Fast-Food-Ketten Mülleimer zum Sammeln und zur Verfügung stellen ihre Verpackung recyceln.
Aktivisten, Branchenführer und Politiker sind jedoch besorgt, dass Umweltfragen im Kontext der Lebenshaltungskostenkrise und inmitten der aktuellen Tory-Turbulenzen keine oberste Priorität haben.
„Ich mache mir wirklich Sorgen, dass die Umwelt ein großer Verlierer sein wird, während die Führungsdebatte innerhalb der Konservativen Partei noch weiter nach rechts driftet, während Werte des gesunden Menschenverstands wie Recycling und das Streben nach Netto-Null an den Rand gedrängt werden“, sagte der Grüne Partei Baroness Jenny Jones. Sie befürchtet, dass es ohne ein Moratorium für neue Verbrennungsanlagen „mehr Treibhausgase und weniger Recycling“ geben werde. Sie warnte: „England könnte genau in den Dingen rückwärts gehen, die den Menschen am meisten helfen.“
Da Einwegplastik viele Probleme verursacht, suchen einige nach Lösungen, die alles zusammen vermeiden. Nachfüllgeschäfte laden die Leute ein, ihre eigenen Behälter mitzubringen, aber zu viele bleiben unerschwinglich oder Nischen. Bisher scheint Loop, das Kunden langlebige Verpackungen anbietet, die sie zum Reinigen, Nachfüllen und Wiederverwenden zurückbringen, die größte Massenakzeptanz gewonnen zu haben, mit Haushaltsmarken wie Persil, Tetley und BrewDog.
Tesco hat kürzlich ein Pilotprojekt mit Loop beim Online-Shopping und in 10 Geschäften abgeschlossen, bei dem Kunden Pfand für wiederverwendbare vorgefüllte Verpackungen bezahlten. Dies wurde von den Kunden „positiv angenommen“, die in zwei Jahren mehr als 80.000 Produkte kauften. Die beliebtesten Produkte seien Marken wie Coca-Cola und Eigenmarken wie Müsli und Olivenöl. Das Pilotprojekt ist derzeit angehalten, aber Tesco sagte, es prüfe, wie es in Zukunft ausgebaut werden könne.
In Asdas Vorzeige-Versuchsgeschäft für Nachhaltigkeit in Middleton, Leeds, das 2020 eröffnet wurde, testet der Supermarkt neue Methoden an Käufern. Dies war ein solcher Erfolg, dass seitdem Nachfüllgeschäfte in Glasgow, Milton Keynes und York eröffnet wurden.
Von außen sieht es aus wie ein normales Asda, aber im Inneren können Kunden nachfüllbare PG Tips, Vimto, Kellogg’s, Radox und Persil kaufen, in einer „Pre-loved“-Kleidungsabteilung stöbern und viele unverpackte Produkte kaufen.
Aber für viele Käufer steht Bequemlichkeit immer noch an erster Stelle. An einem bewölkten Mittwoch letzte Woche sagte die 26-jährige Käuferin Roché Beel, die Tragetaschen vermeidet und Pescetarierin ist, dass sie das Nachfüllsystem noch nicht ausprobieren müsse: „Es ist eine Menge Ärger, wenn Sie eine Kiste voller Waren kaufen können, die Sie brauchen .“
Becky Shenton, 27, die in der NHS-Beschaffung arbeitet und in der Nähe wohnt, sagte, sie recycele, aber es sei leicht, darüber zynisch zu sein.
„Die Leute benutzen jetzt Taschen fürs Leben, wie sie früher die alten Tragetaschen benutzt haben. Die Menschen müssen Eigenverantwortung übernehmen.“
Ten und Costina Nyakudarika, 24 und 21, kamen extra in den Laden, um sich die Recyclinganlagen anzusehen. Ten, ein Medizinstudent, hatte das Gefühl, dass Covid viele Menschen von ihren guten Recyclinggewohnheiten abgebracht hat.
„Die Leute gingen nicht so oft aus und waren nach dem Ende der Sperrung nicht bereit, zu früheren Verhaltensweisen zurückzukehren. Sie kümmerten sich nicht so sehr.“
Obwohl er zustimmte, dass England nicht besonders gut im Recycling sei, war sich Julien Tremblin, General Manager von TerraCycle Europe, dem Gründer von Loop, zumindest sicher. dass es nicht rückwärts geht.
„Ich bin wirklich fest davon überzeugt, dass es sich in keiner Weise um einen Abwärtstrend handelt. Ich denke, wenn überhaupt, wird es steigen“, sagte er.
„Sie müssen an einen Ort ziehen, an dem die Wiederverwendung so einfach ist wie die Entsorgung, damit es für den Verbraucher so einfach wird, ein Produkt zu kaufen und es wegzuwerfen. Wenn wir das erreicht haben, haben wir einen Großteil der Abfallkrise gelöst.“
James Piper, selbsternannter „Müllfreak“ und Autor von Das Müllbuch: Ein vollständiger Leitfaden zum Recycling, sagte, dass ein System, das auf ständiger Wiederverwendung beruht, eine gute Lösung wäre. Aber er fügte hinzu: „Es gibt nichts in unserer derzeitigen Kultur, unserem System und unserem Konsumverhalten – die Tatsache, dass wir das ganze Jahr über in einen Supermarkt gehen und Dinge kaufen wollen, macht das leider nicht perfekt.“
Die Local Government Association sagte, dass die Räte mehr Recyclingdienste zusammen mit anderen lebenswichtigen Diensten mit „immer knappen Budgets“ erbringen müssen.
Es forderte Unternehmen und Hersteller auf, Abfallreduzierung und Wiederverwendung in ihre Betriebe einzubauen, fügte jedoch hinzu, dass die lokalen Behörden „Gewissheit über den Zeitplan für die Umsetzung des gesamten Pakets von Defra-Reformen brauchen“.
Ein Defra-Sprecher sagte: „Bis 2035 wollen wir mindestens 65 % unserer Siedlungsabfälle recyceln und maximal 10 % auf Deponien entsorgen. Und durch neue Befugnisse werden wir umfassende Verpackungs- und Sammelreformen einführen, um dies zu erreichen.
„Trotz der hervorragenden Bemühungen der Räte und ihrer Mitarbeiter waren einige Sammlungen während der ersten nationalen Sperrung unweigerlich betroffen. Dies war auf Personalmangel und die Einführung von Änderungen der Arbeitspraktiken im Einklang mit den Leitlinien für die öffentliche Gesundheit zurückzuführen, um die Ausbreitung des Coronavirus zu verhindern.“
Zurück in Brighton glaubt Melanie Rees, dass es eine bessere und einfachere Lösung als Recycling gibt. „Die Menge an Energie, die in das Recycling von Kunststoff gesteckt wird, damit er möglicherweise ein weiteres Leben hat, bevor er verbrannt wird, ist enorm. Ich möchte den Leuten sagen: Sie müssen wirklich aufhören, etwas von diesem Zeug zu kaufen.“