Als der T20 World Cup am Sonntag in Geelong begann, versammelten sich die acht Mannschaften, die sich automatisch für die Super 12 qualifiziert haben, in Brisbane zu ihren letzten Aufwärmspielen, Spielen, die einige als wesentlichen Bestandteil ihrer Vorbereitungen und andere als kaum mehr als eine Unannehmlichkeit betrachten .
Die meisten Mannschaften spielen zwei Spiele, eine Idee, die England trotz des Drucks des IStGH schlichtweg ablehnte. Nachdem sie am Samstag von Canberra hierher geflogen sind, spielen sie am Montag gegen Pakistan, bevor sie am Dienstag nach Perth reisen, ein Flug von etwa fünfeinhalb Stunden, wo sie am Samstag ihr Turnier gegen Afghanistan eröffnen. „Um ehrlich zu sein, hätten wir darauf verzichten können“, sagte David Willey am Sonntag. „Dann den ganzen Weg zurück nach Perth zu fliegen, ist ein bisschen umständlich. Wir haben viele Spiele gespielt und könnten auf dieses verzichten.“
Diese acht Mannschaften haben faszinierend unterschiedliche Ansätze gewählt, um ihre Spieler auf dieses Turnier vorzubereiten, wobei einige ständig beansprucht werden, während andere hauptsächlich entspannt sind. Afghanistan zum Beispiel spielt am Montag ein Aufwärmspiel gegen Bangladesch und am Mittwoch gegen Pakistan, ihre ersten Spiele seit dem Ende des Asien-Pokals Anfang September. Neuseeland hingegen hat seit Mitte August fünf Spiele bestritten, alle in den letzten 10 Tagen.
Inzwischen hat England seit Anfang letzten Monats 10 Spiele bestritten und Pakistan 17, davon sieben gegeneinander. Auch ein Achter ist nicht unbedingt erforderlich, und da dieser inoffiziell ist, werden die meisten ihrer Spieler wahrscheinlich irgendwann auf dem Platz stehen.
„Ich denke, wir können mehr als 11 spielen und es ist immer schön, unter etwas Druck in der Mitte zu sein, damit wir immer noch viel aus dem Spiel herausholen können“, sagte Willey. „Aber realistischerweise hätten wir darauf verzichten können.“ Im letzten Monat hat Australien, die einzige andere Mannschaft, die nur ein Spiel in Brisbane hat, drei T20-Serien gespielt, in Indien und zu Hause gegen Westindien und England, nachdem sie zuvor für ODIs in Simbabwe und Neuseeland gereist waren. „Es war ein arbeitsreicher Monat“, sagte Pat Cummins am Sonntag.
„Ich habe mich von den Eintagsfliegen ausgeruht, also fühle ich mich ein bisschen frischer als einige der anderen Jungs, aber wir sind für eine Woche nach Indien geflogen, wir sind weniger als 48 Stunden nach Perth hin und her gereist, also war es voll. Es ist eine echte Priorität vor dem nächsten Samstag, sich wirklich die Zeit zu nehmen, sich zu erfrischen.“ Sie genießen zumindest ihre gemeinsame Zeit. Viele dieser Spieler waren auch an der letztjährigen Weltmeisterschaft in den VAE beteiligt, wo sie unter strengen Covid-Bestimmungen lebten. Diesmal war dies nicht der Fall, und am Freitag beendete Australien die Verpflichtung für Menschen mit Covid, sich selbst zu isolieren, was bedeutet, dass Spieler, die während des Turniers positiv getestet wurden, weiterhin spielen können.
„Das ist eine ganz andere Dynamik“, sagte Cummins. „Das Team ging am Samstag zum Abendessen aus und wir unterhielten uns tatsächlich darüber und sagten: ‚Das ist das erste Mal seit ungefähr drei Jahren, dass wir das machen.’ Es ist eines der wichtigsten Dinge, die wir alle daran lieben, für unser Land zu spielen – wir können neue Orte besuchen und verschiedene Dinge erleben. Letztes Jahr hatten wir viel Spaß, aber es war wirklich unsere Gruppe, wir haben niemanden gesehen. Nicht einmal Hotelpersonal, wir waren nur für uns.“
Während dieser gemeinsamen Zeit – im Fall Australiens unterstützt durch den gemeinsamen Erfolg – wurden Bindungen geknüpft und gefestigt, und sie haben sich wieder angeglichen, seit sich die Mannschaft hier wieder versammelt hat. „Sogar die immateriellen Werte von Jungs, die zusammen Golf spielen oder zum Abendessen ausgehen, diese Dinge summieren sich, sie machen einen Unterschied“, sagte Cummins.
„Ich denke, T20 ist ein Format, bei dem man es nicht einfach tun kann, wenn jemand ein oder zwei Off-Games hat [let them] darin schwelgen. Sie müssen sie sofort abholen. Eine wirklich enge Gruppe zu haben ist wichtig, denn das bedeutet, dass Sie furchtlos und mutig sein können und wissen, dass Ihre Teamkollegen hinter Ihnen stehen. Ich dachte, das war letztes Jahr ein großer Teil davon.“
Australien könnte auf andere Weise von dieser Zusammengehörigkeit profitieren, wenn Aaron Finch nach diesem Turnier als White-Ball-Kapitän zurücktritt. Cummins, bereits Kapitän der Testmannschaft, sagte, dass die Übernahme des Jobs „etwas wäre, wofür ich offen wäre“ – unter der Bedingung, dass nicht erwartet wird, dass er jedes Spiel spielt. Stattdessen plädiert er für eine neue Art des Gruppenkapitäns: „Wir haben einige großartige Anführer im Team, wir verstehen uns alle großartig, und ich denke, der Stil von fast allen im Team ist wirklich ähnlich, also denke ich, dass es so wäre wirklich nahtlos sein.“