MDie Einführung in James war alles andere als süß. Wir waren Teenager und arbeiteten in einem Einkaufszentrum in Bankstown. Er neigte zu Mansplaining (ich wusste damals nicht, was das war, aber ich wusste, dass es mich ärgerte) und kam jeden Tag zu spät zur Arbeit.
Ich war ein schlechter Verkäufer und neigte dazu, Kunden zu sagen, wo sie Dinge billiger finden konnten. Aber ich war der Liebling unserer Arbeitgeber, weil ich pünktlich erschien und eine Vorliebe für die Reinigung des Ladens hatte.
Es war Februar 2005 und die Nachbarschaft litt immer noch unter der rassistischen Verleumdung, die ihre Gemeinde nach den Massenvergewaltigungen von Skaf, dem 11. September und den Bombenanschlägen auf Bali geplagt hatte.
Er war gerade aus den kulturell homogeneren südlichen Highlands in den multikulturellen Südwesten Sydneys gezogen, um bei seinen Großeltern zu leben. Ich hatte mein ganzes Leben in „der Gegend“ gelebt. Jeder von uns war das Fremdeste, dem der andere je begegnet war.
Ich war ein libanesisches Mädchen, das auf eine rein libanesische Schule gegangen war – und ein Jahr nach der Highschool immer noch in einem Kulturschock steckte. Obwohl mein Freundeskreis jetzt einige asiatische Freunde umfasste, die ich bei meinem ersten Job gefunden hatte, war James anders: Er war nicht nur weiß, er war ein Junge. Und ich wusste nicht, wie ich mich Jungs gegenüber verhalten sollte, denn die libanesischen Jungs, die mich mein ganzes Leben lang kannten, sahen mich als „Heiratsmaterial“ an, das sicher im Regal aufbewahrt werden sollte, während sie wilden Hafer säten.
Meine Witze darüber, unsichtbar zu sein, begannen zu verpuffen, als klar wurde, dass James definitiv sehen konnte. Was uns an Süßem fehlte, machten wir mit langsam brennender Chemie wieder wett. Innerhalb weniger Wochen unterhielten wir uns über MSN Messenger und schrieben SMS über Fußballergebnisse. Innerhalb weniger Monate war allen, die uns kannten, klar, dass unsere Flirts nicht im Entferntesten harmlos waren. Aber wir waren in Verleugnung.
Bis wir nicht waren. Der Moment, in dem ich wusste, dass ich in ihn verliebt war, war ein banales Gruppenessen unter der Woche zu seinem Geburtstag.
Es war eine klare und warme Novembernacht und wir standen unter einem Baum gegenüber dem italienischen Restaurant. Ich umarmte ihn zur guten Nacht und ich fühlte es: diesen seltsamen Ruck, der mein ganzes Wesen durchdrang. Wir hatten uns natürlich schon einmal umarmt – wenn wir uns nach der Arbeit trafen oder uns auf Partys verabschiedeten – aber an diesem Abend fühlte es sich ganz anders an. Es war das erste Mal, dass ich nicht loslassen wollte.
Diese Umarmung hat tausend Kämpfe mit meinen Eltern ausgelöst. Es hat hundert Warnungen von meinen Cousins und meinen Freunden ausgelöst. Gute libanesische Mädchen sollten gute libanesische Jungen heiraten, und von der Erzählung abzuweichen, kam nicht in Frage.
Sie sagten mir, ich würde meine gesamte Identität wegwerfen. War es das wert für diesen Jungen, den ich erst seit ein paar Monaten kannte?
Zwei Wochen nach der Umarmung stürmte eine Horde anglo-australischer junger Männer den Strand von Cronulla bei der Hassdemonstration, die wir als Cronulla-Unruhen kennen.
Eingebettet in die Sicherheit meines Hauses im Westen von Sydney, am Boden zerstört, dass ich scheinbar meinen Platz im Herzen meines Vaters verloren hatte, aber verzweifelt danach strebte, eine „normale“ Beziehung führen zu können, nahm ich Anrufe von Freunden entgegen. Was am Strand passierte, war eine weitere Gelegenheit, mich vor einer interrassischen Beziehung zu warnen. James gab mir das Gefühl, dass alle Teenager-Mädchen ihre erste Liebe empfinden sollten, aber unsere Paarung steckte noch so sehr in den Kinderschuhen, dass sie kaum Aufmerksamkeit verdiente.
Mein ganzes Leben lang war ich regeltreu, gehorsam gewesen und hatte mich wahrscheinlich dem Willen eines anderen gebeugt.
Aber dieses Mal schwankte ich nicht. Ich blieb standhaft. Und für diese Charakterstärke bin ich weit über ein Jahrzehnt später unglaublich dankbar, weil sie es meinen Eltern ermöglicht hat, mich zum ersten Mal als Erwachsene zu sehen, und mir den Weg zu einem größeren Selbstbewusstsein geebnet hat.
Seitdem haben James und ich geheiratet und sind um die Welt gereist. Wir haben Erinnerungen mit drei wunderschönen Kindern (plus einer Eidechse und einem Hund) gemacht.
Und das alles wegen dieser Umarmung.