ichIm rotierenden Restaurant im obersten Stockwerk des Strat Hotels und Casinos können die Gäste erneut 20-Dollar-Cocktails oder ein 90-Dollar-Schalentier-Display für zwei Personen genießen, während sie von seinem markanten Turm aus die weite Aussicht auf die Innenstadt von Las Vegas genießen. Nach dem Shutdown von Covid ist Vegas wieder im Geschäft. Aber nicht alle scheinen glücklich zu sein oder sich sicher zu sein, wie lange es dauern wird.
An einem kürzlichen Nachmittag, gerade außerhalb der Sichtweite der über 350 Meter hohen Spitze des Hotels, versammelten sich ein paar hundert Mitarbeiter des Gastgewerbes auf einem nahe gelegenen Parkplatz. Bei einer Hitze von 90 ° F (32 ° C) sagten die Redner den Arbeitern, dass sie für verbesserte Verträge und Kontrollen für steigende Mieten kämpfen müssten. „Sí, se puede“ – Ja, wir können – riefen sie vor dem Hauptquartier von Nevadas mächtiger Culinary Workers Union.
Während die Haushälterinnen, Köche und anderen Arbeiter während des Treffens sangen und sangen, war ein tiefes Gefühl der Wut über ihre Arbeitsbedingungen und die Richtung der Wirtschaft nicht zu verbergen.
Ein flüchtiger Blick auf die Wirtschaftsstatistiken von Nevada würde darauf hindeuten, dass das Leben für seine Mitglieder in letzter Zeit besser geworden ist. Die Arbeitslosigkeit erreichte im April 2020 in Las Vegas 30 %, als Covid die Stadt schloss – die höchste Quote im Land. Jetzt sind es 5 %, mehr als der nationale Durchschnitt, aber immer noch eine enorme Verbesserung.
Las Vegas hat in letzter Zeit eine Rolle gespielt. Wenige Städte wurden finanziell so hart von der Pandemie getroffen. Jetzt sind die Tische wieder geöffnet, die Glücksspieleinnahmen erreichen neue Höchststände, die Hotelauslastung steigt, die Kongressbesucher sind zurück in der Stadt. Doch die Stimmung ist angespannt. Ein Arbeiter nach dem anderen sagte, er spüre immer noch die Auswirkungen der Kürzungen seiner Arbeitgeber während der Pandemie und leide nun darunter, dass die Inflation die Preise in die Höhe treibe und die Löhne nicht mithalten könnten.
„Alles geht aufwärts. Benzin, Essen, Miete, alles“, sagte Gladis Blanco, eine Haushälterin im Bellagio. „Aber nicht unsere Löhne. Für Unternehmen wird es besser, aber nicht für uns: Wir kämpfen immer noch.“
In vielerlei Hinsicht hält Vegas der zutiefst seltsamen US-Wirtschaft einen Spiegel vor. Landesweit liegt die Arbeitslosenquote bei 3,6 % und damit nahe an einem 50-Jahres-Tief. Die Verbraucher geben Geld aus und die Löhne steigen. Und dennoch bestehen Probleme in der Lieferkette, Unternehmen beschweren sich, dass sie kein Personal bekommen, Arbeiter sind wütend darüber, wie sie während der Pandemie und danach behandelt wurden, und Touristen sind unzufrieden mit Engpässen und schlechtem Service.
Alle sind besorgt über die Inflation – die für viele schneller steigt als die Löhne – und die Zinssätze. Über all dem droht eine Rezession – eine, die wahrscheinlich zuerst in einer Stadt zu spüren ist, die auf freilaufende Ausgaben angewiesen ist, die so schnell versiegt wie verschüttetes Wasser auf dem heißen Las Vegas Strip in mageren Zeiten.
„Die Situation wird jeden Tag heikler“, sagte Brian Gordon, Direktor des in Las Vegas ansässigen Wirtschaftsanalysten Applied Analysis. „Las Vegas war Ground Zero für das, was die Pandemie bedeutete: Casinos waren noch nie zuvor geschlossen worden“, sagte er. „Gerade zu dem Zeitpunkt, an dem die Erholung greift, greifen die weltwirtschaftlichen Faktoren. Globale Inflation, Herausforderungen in der Lieferkette, steigende Zinsen, all das setzt die Ausgaben unter Druck“, sagte er. „Es ist eine sehr einzigartige Zeit.“
In fünf kurzen Monaten wird Joe Bidens seltsame gute/schlechte Wirtschaft die US-Zwischenwahlen bestimmen – besonders wichtig im Swing-State Nevada, der den Präsidenten im Jahr 2020 nur knapp unterstützte. Größere Spannungen werden jedoch bestehen bleiben. Die Pandemie hat ein Schisma zwischen Amerikas Arbeitern und ihren Chefs deutlich gemacht, das eine Welle der gewerkschaftlichen Organisierung ausgelöst hat, die es seit einer Generation nicht mehr gegeben hat – und dieses Schisma scheint sich nur noch ausgeweitet zu haben, seit die Pandemie inoffiziell für „beendet“ erklärt wurde.
Dieser Mangel an Vertrauen ist in den USA weithin zu spüren. Etwa 42 % der Amerikaner sagten Gallup, dass sie es waren “Sehr unzufrieden” mit der Größe und dem Einfluss großer Unternehmen im Jahr 2022, gegenüber 36 % im Jahr 2019.
Auf der Gewerkschaftskundgebung argumentierten die Beschäftigten, ihre Arbeitgeber hätten die Pandemie ausgenutzt, um sie zu entlassen, und wollten sie nun trotz boomender Geschäfte zu Kurzschichten einberufen, um Geld zu sparen.
James Loreto, 51, arbeitet seit 21 Jahren als Kellner im Mandalay Bay Hotel. Er wurde im März 2020 entlassen und hat jetzt, während er offiziell wieder im Dienst ist, Schichtdienst. Manche Wochen arbeitet er zwei Tage, manchmal fünf. „Ich muss am Telefon sitzen. Ich kann nichts tun“, sagte er. „All die Zeit, all die Jahre – Blut, Schweiß, Tränen – und ich kämpfe immer noch darum, meine Stunden jede Woche zu schaffen“, sagte er der Menge.
Wie viele Arbeiter bei der Kundgebung sagte Loreto, dass es den Unternehmen „nach Covid“ gut zu gehen scheine, den Arbeitern jedoch nicht so sehr.
„Das Casino ist am Wochenende voll und das Geschäft wird wieder aufgenommen, und dennoch haben so viele von uns Schwierigkeiten, Zahlungen zur Deckung unserer Gesundheitsversorgung zu leisten“, sagte er.
In der Zwischenzeit „verkaufen, kaufen, erweitern und verwenden Geschäftsleute immer noch ihr Geld, damit sie gut aussehend herumfahren können, während Sie und ich hier draußen in dieser Hitze sind“, sagte er.
Die kulinarische Gewerkschaft – die 60.000 Mitglieder in Las Vegas und Reno vertritt – drängt auf eine Gesetzgebung zur Begrenzung der Mieterhöhungen, die in der Stadt bis zu 40 % betragen haben. Es ist eine Kraft, mit der man rechnen muss, die bei den letzten Wahlen an 650.000 Türen geklopft hat und Beanspruchung von Bidens knappem Sieg in einem Swing-Zustand.
Sie wird in Kraft treten, um bei den anstehenden Wahlen wieder progressive Kandidaten zu unterstützen, in der Hoffnung auf strukturelle Veränderungen. Ähnliche Schlachten werden in ganz Amerika ausgetragen, da sich der Wahlzyklus schneller dreht.
Drüben bei der Handelskammer von Las Vegas gibt es ähnliche Bedenken hinsichtlich der Wirtschaft, aber sehr unterschiedliche Ansichten darüber, was schief gelaufen ist und was dagegen getan werden kann.
Seine Präsidentin Mary Beth Sewald wird nie vergessen, wie die Pandemie Vegas zum Erliegen brachte. „So etwas habe ich noch nie gesehen. Es war eigentlich eine sehr beängstigende und traurige Zeit“, sagte sie. „Alles war verschlossen. Einheimische gingen zu Fuß und fuhren mit ihren Fahrrädern den Strip hinunter. Es war surreal“, kein Wort, das man auf die leichte Schulter nehmen sollte von einer Frau, die in einer Stadt mit einem falschen Vulkan, einer Pyramide und Hochzeitskapellen voller Elvis-Imitatoren lebt.
Jetzt, wo die Lichter wieder an sind, geht Vegas immer noch durch seltsame Zeiten. „Die Nachfrage ist zurückgekehrt, aber viele Restaurants, die größeren Objekte, haben nicht die Mitarbeiter, um die Nachfrage bewältigen zu können“, sagte sie.
Touristen stimmen zu. Die Freunde Simon Payne und Nick Wadia, die für einen Golf- und Glücksspielurlaub aus Großbritannien herübergekommen sind, waren von der Gastfreundschaft in Vegas sehr enttäuscht. „Wir haben kein einziges Hausmädchen gesehen. Ich hatte keine Handtücher“, sagte Payne. Als sie mit den Mitarbeitern interagierten, seien sie nicht hilfreich und schlecht informiert gewesen, sagten sie. „Sie scheinen einfach sehr unglücklich in ihrem Job zu sein“, sagte Wadia.
Sie sind auch nicht von den Preisen beeindruckt. „Ich habe 8 $ (6,40 £) für einen Kaffee bezahlt, der zu Hause 2,50 £ (3,15 $) kostet. Wasser kostete 7,90 Dollar.“ Das einzige, was sie billig fanden, war Benzin: Es kostet jetzt mehr als 5 Dollar pro Gallone in Nevada, ein enormer Anstieg für amerikanische Verbraucher und ein Anstieg von 3,60 Dollar pro Gallone vor einem Jahr, aber immer noch viel billiger als in Großbritannien.
Sewald beschrieb das Einstellungsproblem von Vegas als „Kopfkratzer“. Die staatlichen Stimulus-Checks waren weg, aber die Leute wollten nicht arbeiten, sagte sie. Kinderbetreuung sei ein großes Thema, und die Kammer habe daran gearbeitet, dabei zu helfen. Aber etwas Größeres könnte passieren. Arbeitgeber spekulieren, dass die Pandemie die Prioritäten vieler, insbesondere der Millennials, neu geordnet hat.
„Ich denke, es gibt einen bestimmten Teil der Bevölkerung, der sagt, dass Arbeit und Geld nicht unsere Priorität sind“, sagte sie. „Ich spreche mit unseren Mitgliedern und sie sagen, wir können niemanden finden, der zur Arbeit kommt und diese Jobs übernimmt.“
Sie glaubt, dass es noch schlimmer kommen könnte. Der Personalmangel wurde durch die Inflation verstärkt, die kleine Unternehmen am härtesten trifft.
“Es ist eine Art perfekter Sturm”, sagte sie. „Wenn Sie Inflation, Lieferkette und Arbeitskräftemangel in Betracht ziehen, was könnten Sie sonst noch haben? Die Geschäftskosten sind dramatisch und sofort gestiegen; jetzt, mit der Inflation, sind diese Kosten noch weiter gestiegen.“
Für Sewald lautet die Antwort weniger Regulierung, nicht mehr. Die Kammer hat sich erfolgreich dafür eingesetzt, 85 Gesetzentwürfe abzuschaffen, die ihrer Ansicht nach die Kosten für Unternehmen in der letzten Legislaturperiode erhöht hätten, und ist bereit, dies erneut zu tun. „Viele unserer Gesetzgeber haben gute Absichten, verstehen aber die unbeabsichtigten Folgen der Gesetzgebung nicht.“
Die Position der Kammer wird sie im November mit der Culinary Union in Konflikt bringen, ein weiterer Kampf zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern, die beide mit denselben Problemen kämpfen, aber von gegnerischen Seiten aus kämpfen.
Welche Partei auch immer die Wahl im November gewinnt, wird eine wirtschaftliche Landschaft erben, die ebenso gespalten ist wie die politische, und eine Wirtschaft, die sich möglicherweise zum Schlechteren wendet.
Lareto fürchtet um die Zukunft seiner Kinder. „Mann, das bringt mich zu Tränen“, sagte er. „Ich habe einen 18-Jährigen und einen 21-Jährigen. Ihre Träume werden zerstört, es muss etwas getan werden. Ich sehe viele leere Häuser, Menschen, die vertrieben werden, Menschen, die in Autos schlafen … Wir müssen etwas tun, und wir müssen jetzt etwas tun.“