Wls Kapitän Cook 1774 einige Zeit auf Fidschi verbrachte, waren er und seine Mannschaft erstaunt über die „Drua“ – Doppelhüllenboote, die damals zu den fortschrittlichsten Seeschiffen der Welt gehörten. Sie sind elegant in ihrer Einfachheit und wurden durch Zusammenbinden von Buabua-Bäumen geschaffen, nicht mit Nägeln, sondern mit „Magimagi“ oder Kokosfasern.
Im Laufe der Zeit verfiel dieses Schiffbaugenie, aber fast 250 Jahre später tauchten die Fidschianer als Weltbeste wieder auf – diesmal nicht im Wasser, sondern auf dem 7er-Rugby-Feld. Und jetzt, im Jahr 2022, sind die alten Wegbereiter in der 15-gegen-15-Version des Spiels wieder auferstanden, dank des Debüts der Fijiana Drua im Super-W-Wettbewerb der Frauen.
Während die Herrenmannschaft der Fidschi-Druas auf ihrem Weg zu einem 1-7-Rekord gekämpft hat – ihre besten Spieler wurden jahrelang von australischen, neuseeländischen und britischen Mannschaften abgeworben – hat die Frauenmannschaft in ihrem ersten Super-W-Jahr alle vor sich hergefegt. eine Art unterhaltsames Rugby zu spielen, das ihre bahnbrechenden Vorfahren vor Freude zum Weinen bringen würde.
Diese Drua sind nicht durch Kokosfasern verbunden, sondern durch Glauben und den „Veilomani“-Geist – eine Liebe füreinander – und sie haben das Frauen-Rugby in Australien mit einer berauschenden Art von Lauf-Rugby revolutioniert, die es seit der Ära von Mark Ella in den 1980er Jahren nicht mehr gegeben hat.
Sie haben die fünf etablierten australischen Teams umfassend besiegt und ihre 5:0-Bilanz – und bemerkenswerte 184:51 für und gegen Zahlen – hat ihnen den Titel eines kleinen Premiers und einen Platz im großen Finale am Samstag gegen die NSW Waratahs eingebracht.
Die Waratahs sind gut ausgestattet und waren das imposante Kraftpaket des Super W-Wettbewerbs – sie waren seit seiner Gründung ungeschlagen –, aber ihre fünfjährige Siegesserie wurde Anfang dieses Monats von den Drua mit einem 29: 10-Rückschlag brutal beendet, mit einem verwirrter TV-Kommentator, der ausruft: „Das ist elektrisch, das ist fantastisch, ich kann nicht mithalten.“
Die Fidschiana-Drua-Revolution begann mit ihrem ersten Super-W-Ausflug Anfang März, als drei Frontruderer ihre ersten drei Versuche erzielten, darunter einen 65-Meter-Lauf von Karalaini Naisewa. Sie überwältigten die Melbourne Rebels mit 66:5 und ließen Mel Kawa, den desorientierten Captain der Rebellen, sprachlos zurück. “Was kann ich sagen? Ich habe noch nie 80 Minuten gespielt [rugby] Sieben vorher“, sagte sie. „Sie kamen immer wieder.“
Das Team ist das am wenigsten ausgestattete Team im Wettbewerb, und seine gigantischen Heldentaten haben geduldigen Fans ungezügelte Freude bereitet.
„Wir wissen seit langem, dass unsere Frauen extrem talentiert sind“, sagt Lizann Vailasi, eine fidschianische Sydneysiderin, die beobachtete, wie das Team in Runde drei die Western Force im Leichhardt Oval zerlegte. „Wir wussten, dass sie im Super W antreten würden, aber sie waren eine Offenbarung und wir können nicht aufhören, über sie zu reden.“
Abgesehen von den jubelnden australisch-fidschianischen Fans war der Einfluss auf Fidschi laut Vela Naucukidi, Frauenentwicklungsmanagerin der Rugby Union auf Fidschi, tiefgreifend.
„Ihre Spiele werden hier in Fidschi jedes Wochenende live im Fernsehen übertragen, und es ist einfach unglaublich“, sagt Naucukidi. „Es hilft uns, die wir tatsächlich vor Ort daran arbeiten, das Frauen-Rugby auf Fidschi zu entwickeln.“
Während einige Kommentatoren schlüpfrige Begründungen vorgebracht haben, dass die Fijiana Drua ein internationales Team sind, das in einem Provinzwettbewerb spielt, sprechen die Fakten eine andere Geschichte.
Nur sechs der Mannschaft haben international für Fidschi gespielt, während der Rest des Kaders das Spiel erst seit zwischen einem und drei Jahren spielt. Try-Scoring-Maschine Vitalina Nakore ist eine ehemalige Fußballspielerin, während die Fähigkeiten von Akosita Ravato im Umgang mit Bällen eine jüngste Ergänzung ihrer früheren Karriere als Basketballspielerin sind.
Erwähnenswert ist auch, dass Fidschi in der 15-gegen-15-Version des Spiels auf Platz 21 der Welt steht, hinter nicht-traditionellen Rugby-Nationen wie Hongkong, Schweden, Deutschland und Kasachstan.
Doch das Rugby der Drua war in allen Facetten des Spiels atemberaubend – hochklassige Kondition, physische Verteidigung, laserähnliches Passspiel, instinktives und intuitives Unterstützungsspiel, geschicktes Laufen und klinisches Abschlussspiel. Nach Spielen singen sie Hymnen für ihre Gegner. Es ist ein Rugby-Gesamtpaket im Geiste des „Spiels, das sie im Himmel spielen“.
Im letzten Spiel der regulären Saison, als die ACT Brumbies versuchten, die Kreativität des Laufspiels der Drua zu erwürgen, zeigten sie Flexibilität und antworteten mit einem hart erkämpften Sieg, der auf traditionelleren Standardsituationen basierte, die sich auf Gedränge und Gassen konzentrierten.
Kapitän Bitila Tawake war vielleicht die perfekte Darstellung dessen, wofür die Fidschiana-Drua stehen. Ihre Interviews nach dem Spiel sind eine Mischung aus Demut, Schüchternheit, Dankbarkeit und Freude.
Nichts bringt sie aus der Ruhe und sie konzentriert sich auf ihre Arbeit: „Zunächst erledigen wir die Dinge nur Schritt für Schritt“, sagt sie. „Wir haben nicht erwartet, dass es so groß wird, und wir sind in diesem Turnier als Außenseiter ins Rennen gegangen.“
Zusammen mit Trainer Senirusi Seruvakula sorgt Tawake dafür, dass die Drua ihre Identität bewahren. „Wir tun einfach das, was wir mit unserem eigenen, frei fließenden fidschianischen Spielstil am besten können – die Linie durchbrechen, ausladen und das Spiel unterstützen.“
Anstatt über den Pazifischen Ozean zu flitzen, flitzen die Fijiana Drua über australische Rugby-Felder. Aber beide Reisen haben das gleiche Ergebnis – sie eröffnen ihren Leuten neue Möglichkeiten.
Im großen Finale erwarten sie die verwundeten Waratahs, die auf Revanche hoffen und ihrer 37-jährigen Fidschi-Veteranin Iliseva Batibasaga einen siegreichen Abschied zukommen lassen. Wie auch immer, der Frauenfussball in Australien wird nie wieder derselbe sein.