Das Land befindet sich seit Beginn der Covid-Pandemie „in einer anderen Welt“, sagte Boris Johnson, was bedeutet, dass die letzten verbleibenden Beschränkungen ab nächster Woche aufgehoben werden können.
Vor einer Ankündigung am Montag über die Strategie „Leben mit Covid“ der Regierung signalisierte der Premierminister, dass kostenlose Massentests unmittelbar enden würden, und forderte die Menschen auf, ins Büro zurückzukehren und „ihr Vertrauen zurückzugewinnen“.
„Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir glauben, dass Sie das Gleichgewicht weg vom staatlichen Auftrag – weg vom Verbot bestimmter Handlungsoptionen, vom Erzwingen bestimmter Handlungsoptionen – zugunsten der Förderung persönlicher Verantwortung verschieben können“, sagte er am Sonntag.
Einige Wissenschaftler und Gesundheitsexperten haben Bedenken hinsichtlich der diskutierten Pläne geäußert, die gesetzliche Verpflichtung zur Selbstisolation aufzuheben, die Mehrheit der kostenlosen Lateral-Flow-Tests abzuschaffen und die meisten Kontaktverfolgungen zu beenden.
Labour argumentierte auch, dass der Schritt verfrüht sei, und beschuldigte die Minister, „den Sieg erklären zu wollen, bevor der Krieg vorbei ist“.
Aber Johnson war optimistisch in Bezug auf die Aussichten, die meisten Freiheiten an ihre Grenzen vor Covid zurückzubringen.
Im Gespräch mit dem Sonntagmorgenprogramm der BBC sagte er, „jetzt ist es an der Zeit“, die öffentlichen Ausgaben zu zügeln und die Beschränkungen zu beenden.
“Ich denke, es ist sehr wichtig, dass wir vorsichtig bleiben”, sagte Johnson. „Wir bitten die Leute sicherlich nicht, ihre Vorsicht in den Wind zu schlagen. Covid bleibt eine gefährliche Krankheit, insbesondere wenn Sie nicht geimpft wurden und anfällig sind.
„Es gibt immer noch Menschen, die nicht richtig geimpft wurden, es gibt immer noch Menschen, die ihre Auffrischungsimpfung nicht bekommen haben. Sehr viele haben es getan, aber es gibt immer noch Leute, die es nicht getan haben, also gibt es keinen Grund zur Selbstzufriedenheit.“
Johnson sagte, die Tests würden „auf einem viel niedrigeren Niveau“ stattfinden, da es nicht nachhaltig sei, weiterhin 2 Milliarden Pfund pro Monat für das Programm auszugeben.
Er fügte hinzu: „Wir sind in einer anderen Welt. Ich denke, es ist wichtig, dass sich die Menschen wieder sicher fühlen und sich in der Lage fühlen, wieder normal zur Arbeit zu gehen. Ich möchte, dass unser Land wirklich wieder auf die Beine kommt … Jetzt ist der Moment, in dem alle ihr Selbstvertrauen zurückgewinnen.“
Johnson schloss Beschränkungen nicht aus. Er sagte: „Ich möchte nicht zu dieser Art von nicht-pharmazeutischer Intervention zurückkehren. Ich möchte in der Lage sein, die Probleme der Pandemie mit einem impfstoffgestützten Ansatz anzugehen … aber ich fürchte, man muss angesichts der Natur demütig sein.“
Wes Streeting, Schattengesundheitsminister von Labour, sagte der gleichen Sendung, dass der Wechsel „sehr verfrüht erscheint“, und verwendete die Analogie einer Fußballmannschaft, die ein Tor voraus ist und dann in den Schlussminuten des Spiels ihren besten Verteidiger ausschaltet.
„Mir ist nicht klar, ob der wissenschaftliche Rat dies unterstützt“, sagte er und fügte hinzu, dass er zu den Gruppen stehe, die Bedenken geäußert haben, wie der NHS-Verband, die Weltgesundheitsorganisation und die British Medical Association, „an jedem Tag der Woche und zweimal am Sonntag“.
„In diesem Stadium ist es nicht das Richtige“, fügte Streeting hinzu.
Er beschuldigte die Regierung „offensichtlicher Ungereimtheiten“ in ihrem Ansatz zur Lockerung von Beschränkungen und dem Versuch, die Aufmerksamkeit von Scotland Yards Ermittlungen gegen ein Dutzend mutmaßlicher Parteien abzulenken, die gegen die Covid-Regeln verstoßen haben, von denen einige von Johnson besucht wurden.
Streeting sagte, es sei für den Premierminister nicht sinnvoll, den Menschen weiterhin zu raten, zu Hause zu bleiben – auch wenn dies nicht vorgeschrieben sei – ohne die Unterstützungszahlungen für Arbeitnehmer mit niedrigem Einkommen und kostenlose Tests fortzusetzen.
„Mir scheint, dass der gesamte Entscheidungsprozess in Nr. 10 im Moment von der politischen Schwäche des Premierministers und nicht von der öffentlichen Gesundheit bestimmt wird, und das sollte uns alle betreffen“, fügte er hinzu.
Johnson wird voraussichtlich am Montag eine Kabinettssitzung einberufen, bei der der Plan zur Aufhebung der Covid-Regeln vor einer wahrscheinlichen Ankündigung im Unterhaus unterzeichnet wird.