DAvid Equi scheint keine Pause zu machen. Er eröffnete am Vorabend der Coronavirus-Pandemie eine glänzende neue Fabrik in Glasgow für sein gleichnamiges Luxus-Eisgeschäft und hat nun die Frist für die staatliche Energieunterstützung um einen einzigen Tag verpasst.
Angesichts stark steigender Energiekosten plant er, seinen Schockfroster – einen Container, der 40 Paletten Eiscreme schnell kühlt – in diesem Winter abzuschalten. „Wir schalten das aus und verwenden unsere vorhandenen Gefrierschränke, nur um Geld zu sparen, und werden es im Sommer wieder einschalten. Wir schauen uns nur die kleinsten Dinge an, bei denen wir sparen können.“
Equi erwägt auch, die Fabrik über Weihnachten für bis zu drei Wochen vollständig zu schließen, um Rechnungen zu sparen, anstatt wie üblich mit einem Notpersonal zu arbeiten, das Kunden von Aldi an das Gleneagles-Hotel beliefert.
Viele Unternehmen werden in langfristige Nachhaltigkeitsmaßnahmen investiert haben, um energieeffizienter zu werden, aber jetzt, angesichts steigender Preise, prüfen Unternehmen aller Größen im ganzen Land alle verfügbaren Maßnahmen, um ihre Rechnungen zu senken.
Der Elektrohändler Currys plant, die Helligkeit seiner Fernseher herunterzuregeln; Vivendi, Inhaber der Werbeagentur Havas, senkt die Temperatur in seinen Büros um 1°C; und 300.000 LED-Leuchten werden diese Weihnachten die Oxford Street erhellen – billiger und effizienter als herkömmliche Glühbirnen.
Der Anreiz ist klar: die Restaurant- und Kneipengruppe Mitchells & Butlers sagte Ende letzten Monats, dass sich seine Energierechnung auf 150 Millionen Pfund an Kosten vor der Pandemie fast verdoppelt habe. Alston Wholefoods, ein Dorfladen in Cumbria, hat seinen Gefrierschrank abgeschaltet und verwendet stattdessen laminierte Bilder von Produkten, die Kunden bestellen können, wodurch geschätzte 3.000 £ auf seiner Jahresrechnung eingespart werden.
Einige kleine Unternehmen befürchten, dass sie von der Regierung aufgefordert werden, diesen Winter zu schließen, um Energievorräte zu sparen. Andere sagen, der plötzliche Kostenanstieg habe sie ums Überleben kämpfen lassen.
Bev Lee betreibt ein Bistro in Aberdeen, das Nachmittagstee und Catering für Unternehmen anbietet. Angesichts einer Verdopplung ihrer Energierechnung auf fast 3.000 £ hat sie Maßnahmen ergriffen. Es gibt die neue doppelt verglaste Vordertür, den Schnellkochtopf, Infrarotheizungen und Heißluftfritteusen für Energieeffizienz; sie hat ihren stauraum konsolidiert, damit die kühlschranktür nicht ständig geöffnet wird, und die lichterketten ausgeschaltet, die passanten früher anmerkten.
Lee liest jeden Morgen und Abend den Zähler ab. Sie pendelt sogar langsamer und fährt mit einer Höchstgeschwindigkeit von 80 km/h, um die Kraftstoffkosten zu begrenzen. Entscheidend ist, dass sie für Laufkundschaft geschlossen ist und nur für Buchungen geöffnet wird, um die Energiekosten einzudämmen. „Ich bin fest entschlossen, alle Zutaten bereit zu haben, um diesen Winter zu überstehen. Wenn es dein Geschäft ist, tust du, was nötig ist, um zu überleben.“
Ende September kündigte die Regierung das Energierechnungserleichterungsprogramm an, eine sechsmonatige Unterstützungsmaßnahme für Unternehmen, Wohltätigkeitsorganisationen und Organisationen des öffentlichen Sektors. Es könnte bis zu 48 Milliarden Pfund kosten.
Beamte legen einen Standardrabatt fest – voraussichtlich 211 £ pro Megawattstunde (MWh) für Strom und 75 £ / MWh für Gas – für Nicht-Haushaltskunden mit festen Verträgen, der laut Regierung der gewährten Unterstützung „äquivalent“ wäre Haushalte.
Die Unterstützung wird rückwirkend auf Rechnungen ab dem 1. Oktober angewendet, da sie sich noch im Startmodus befindet. Unternehmen mussten ihren letzten Energievertrag nach dem 1. April – oder Tintenverträge vor dem nächsten April – unterzeichnet haben, um teilnahmeberechtigt zu sein. Kritiker haben argumentiert, dass die Gaspreise im vergangenen Herbst rapide zu steigen begannen und nach der russischen Invasion in der Ukraine Ende Februar zunahmen, was den April zu einem verwirrenden Ausgangspunkt machte.
Equi unterzeichnete am 31. März einen neuen Vertrag, der jedoch erst im Mai begann. „Es ist unglaublich frustrierend, weil es nur ein willkürliches Datum ist“, sagt er. Sein Fall wurde von der Abgeordneten Margaret Ferrier aufgegriffen, die den Kanzler Kwasi Kwarteng bat, den Stichtag für die Unterstützung im Unterhaus kurz nach seinem Minibudget und Stunden vor seiner Teilnahme an einer Champagnerparty mit Finanziers zu überprüfen.
Er ist bei weitem nicht allein. Lee unterzeichnete im Februar einen 18-monatigen Festvertrag und verpasste die Unterbrechung des Supports nur um wenige Wochen. „Es tut weh zu wissen, dass ich keine staatliche Unterstützung bekomme … [but] In einer realistischen Welt müssen wir jede Unterstützung, die uns die Regierung gibt, letztendlich in Form höherer Steuern zurückzahlen“, sagt sie.
Es gibt auch Verwirrung und Frustration unter den Unternehmen darüber, wie genau die Unterstützung ihre Rechnungen senken wird. Die Verwaltung von Truss hat von einer Halbierung der Energierechnungen für Unternehmen gesprochen, aber Analysen des führenden Beratungsunternehmens Cornwall Insight zeigen, dass je nach Vertrag mit einem Rabatt zwischen 25 % und 40 % gerechnet wird.
Der Unterschied zwischen dieser Förderregelung und der für Haushalte besteht darin, dass für Geschäftskunden eine Reihe von Fixkosten verbleiben werden: Dazu gehören die Zähler- und Netzentgelte der Lieferanten sowie die Kreditkosten, die das Geschäftsrisiko widerspiegeln, wenn Kunden nicht zahlen.
Für diejenigen mit variablen Tarifen wird ein maximaler Rabatt gewährt. Am 21. September sagte die Regierung, dies sei „wahrscheinlich etwa 405 £ pro MWh für Strom und 115 £ pro MWh für Gas“. Die Anfang dieses Monats veröffentlichten Leitlinien zeigen jedoch, dass der maximale Rabatt jetzt auf 345 £/MWh für Strom und 91 £/MWh für Gas reduziert wurde, was möglicherweise zur Verwirrung beiträgt. „Das ist ein so komplexer Plan; Es gab so viele Fragen von Lieferanten“, sagt eine Quelle, die den Gesprächen zwischen Regierung und Industrie nahe steht.
„Einige Lieferanten haben gesagt, dass sie es schnell implementieren können, andere sagen, dass sie nicht über die detaillierten Daten ihrer Kunden verfügen, um die Rabatte zu berechnen, aber die Regierung hat gesagt, dass es keine unterschiedlichen Regeln für verschiedene Lieferanten geben darf“, fügt er hinzu. „Die Lieferanten zögern auch, den Rabatt weiterzugeben, bis es Gesetze gibt, daher herrscht Verwirrung darüber, wann das Programm tatsächlich beginnen wird. Natürlich ist die Unterstützung willkommen, aber sie ist nicht so großzügig wie das Haushaltspaket und hat möglicherweise keine massiven Auswirkungen.“