PEltern, die bereits den Druck durch höhere Lebensmittel- und Energierechnungen spüren, könnten bald mit höheren Kosten für die Kinderbetreuung konfrontiert sein, da Kindergärten angesichts ihrer eigenen steigenden Energierechnungen und höheren Personalkosten Schwierigkeiten haben, offen zu bleiben.
Untersuchungen der National Day Nurseries Association (NDNA) ergaben, dass 95 % der Kindertagesstätten in England nicht über genügend Mittel verfügten, um ihre Grundkosten nach den Auswirkungen der Covid-19-Pandemie auf ihr Einkommen zu decken, während 85 % angaben, dass sie bei einem laufen würden Verlust oder Gewinnschwelle in diesem Jahr.
Im April werden die Finanzen der Kindertagesstätten durch einen Anstieg des nationalen Existenzminimums um 6,6 %, einen Anstieg der Sozialversicherung um 1,25 Prozentpunkte und einen starken Anstieg der Heiz- und Stromkosten noch weiter unter Druck geraten.
Laut NDNA gingen während der Covid-19-Pandemie mehr als 11.000 Kinderbetreuungsplätze verloren, da 232 Kindertagesstätten zwischen April 2020 und März 2022 geschlossen wurden. Separate Daten, die von der Early Years Alliance veröffentlicht wurden, ergaben einen Rückgang der registrierten Kinderbetreuungsanbieter von 2.595 in nur fünf Monate zwischen Dezember 2020 und Mai 2021.
Die staatlichen Mittel zur Deckung der Kinderbetreuungskosten für anspruchsberechtigte Zwei- bis Vierjährige werden im April steigen, jedoch weniger als die Inflationsrate. Nach Angaben der Anbieter liegt es weit unter dem, was für den Betrieb von Kindergärten erforderlich ist.
Emma White ist Besitzerin von zwei privaten Kindergärten in Suffolk: Small World Kindergarten in Ipswich und Woodlands Nursery in Kersey Mill in der Nähe von Hadleigh. Sie sagte, sie müsse in den kommenden Monaten möglicherweise Gebühren erheben, um die steigenden Kosten zu decken, oder in Zukunft mit der Schließung konfrontiert sein.
Während die Finanzierung in den beiden Kindergärten um 4 % steigt, etwa 6.000 £ pro Jahr, steigt ihre jährliche Lohnrechnung ab April um 15.000 £.
„Die meisten unserer Mitarbeiter beziehen Mindestlöhne oder mehr. Und diese Zahlungserhöhungen sind so wohlverdient – sie haben sich durch Covid hindurch ausgewirkt. Was es für uns schwierig macht, ist, dass sie sich nicht in dem Betrag widerspiegeln, den die Regierung uns gibt, und sie erwarten, dass die Kindergärten den Schlag persönlich nehmen, wenn nur noch sehr wenig selbst zu zahlen ist.“
Und es gibt noch weitere Kosten, mit denen Sie rechnen müssen. „Wegen Covid müssen wir im Kinderzimmer Türen und Fenster zur Belüftung offen halten, was bedeutet, dass die Heizung eingeschaltet bleiben muss“, sagte sie. „Innerhalb von Monaten ist unsere Heizkostenabrechnung um ein Drittel gestiegen und wird im April noch einmal steigen.“
Steigende Zinssätze bedeuten, dass die Rückzahlungen für ein Darlehen zur Deckung des Einkommensverlusts des Kindergartens während der Pandemie innerhalb von zwei Monaten von 854,16 £ auf 935,95 £ gestiegen sind.
White musste kürzlich eine Managementrolle streichen, um die Bücher auszugleichen, und obwohl dies dazu beitragen wird, die Erhebung von Gebühren unmittelbar zu verschieben, ist es letztendlich immer noch die einzige Option. Flexiblere Arbeitszeitmodelle für Eltern seit Covid bedeuten, dass langfristig möglicherweise auch reduzierte Kita-Öffnungszeiten in Betracht gezogen werden müssen.
„Letztendlich wird es für Eltern unerschwinglich, wieder zu arbeiten, was bedeutet, dass ich noch weniger privates Einkommen für den Kindergarten haben werde, und ich werde nicht in der Lage sein, einen Tag von 8 bis 18 Uhr zu ertragen“, sagte sie. „Was wird im nächsten Winter passieren, wenn die Einnahmen niedriger sind, wenn wir im Sommer kein Geld verdienen können? Was bleibt übrig, um das Geschäft weiterzuführen?“
Das spüren nicht nur Gärtnereien. Auch Erzieherinnen mit Hochschulabschluss wie Kelly Barclay haben zu kämpfen. Barclay arbeitet im Kindergarten Shotley Bridge in Derwentside, County Durham, und sucht nach einem zweiten Job, um die finanzielle Belastung zu verringern, der sie aufgrund der gestiegenen Lebenshaltungskosten ausgesetzt ist.
„Wir beziehen den landesweit existenzsichernden Lohn, unsere Rechnungen steigen, es gibt viele Krankheiten unter den Mitarbeitern, und sobald meine Rechnungen herauskommen, habe ich wieder Überziehungskredite“, sagte sie.
„Die Leute denken, wir gehen zur Arbeit und spielen nur mit den Kindern, aber das tun wir nicht, wir bereiten sie auf den Schulbesuch vor, bringen ihnen Respekt bei, und das ist unglaublich wichtig für den Rest ihres Lebens. Der existenzsichernde Lohn spiegelt nicht wider, wie wichtig unsere Arbeit ist – wir sind viel mehr wert.
„Ich versuche, an ein paar Abenden in der Woche einen Reinigungsjob zu bekommen, aber ich habe Schwierigkeiten, etwas zu finden, das zu meinen Arbeitszeiten passt.
„Derzeit zahle ich 173 Pfund für mein Gas und meinen Strom, was ich für unwirklich halte. Es gibt nur mich und meinen Sohn zu Hause. Ich habe bei meiner Miete eine Covid-Pause gemacht, also zahle ich das zurück. Also packen wir uns warm ein und halten die Heizung niedrig. Ich fürchte, ich werde nie aus meiner Überziehung herauskommen und die Gebühren weiter zahlen müssen, selbst wenn die Löhne im April steigen.“
Jonathan Broadbery, der Direktor für Politik bei NDNA, sagte, dass die Anbieter von Kindergärten „sehr bewusst“ seien, was eine Erhöhung der Kindergartengebühren bedeuten würde, nicht nur für die Eltern, sondern auch für die Entwicklung der Kinder in ihrer Obhut.
„Jeder Kindergarten arbeitet bis in die Gründungsphase der frühen Jahre und bietet Bildungsmöglichkeiten und konzentriert sich auf die kindliche Entwicklung. Gerade für benachteiligte Kinder ist die frühkindliche Bildung eines der wichtigsten Dinge, die Sie tun können, um die Lücke zu schließen. Eltern mit geringerem Einkommen werden gezwungen sein, ihre Kinder zurückzuziehen, die am meisten davon profitieren, wenn sie nicht ein Jahr hinter ihren Altersgenossen zurückbleiben, wenn sie in die Schule kommen.“
Joeli Brearley, Geschäftsführerin und Gründerin der Kampagne Pregnant Then Screwed, sagte, Tausende von Müttern hätten aufgrund der Kinderbetreuungskosten und der Verfügbarkeit von Plätzen bereits Schwierigkeiten, wieder an den Arbeitsplatz zurückzukehren – und Tausende weitere könnten in die roten Zahlen getrieben werden, wenn die Gebühren steigen würden.
„Angesichts steigender Kosten und der Schließung von noch mehr Kinderbetreuungseinrichtungen steuern wir auf eine Krise bei Familien mit kleinen Kindern zu“, sagte sie.
„Der Mangel an Investitionen der Regierung in diesem Sektor zwingt Eltern, vor allem Mütter, arbeitslos und in die Armut.“
Dr. Mary-Ann Stephenson, die Direktorin der Women’s Budget Group, sagte, dass Alleinerziehende – von denen die Mehrheit Frauen sind – am stärksten von einem weiteren Anstieg der Kinderbetreuungskosten betroffen wären.
„Wir haben in den letzten Wochen viel darüber gehört, wie man Eltern dazu bringt, Sozialleistungen zu kündigen und in Arbeit zu kommen, aber sehr wenig darüber, warum das so schwierig ist“, fügte sie hinzu. „In seiner jetzigen Form müssen Eltern mit Universalkredit Hunderte von Pfund an Kinderbetreuungsgebühren aufbringen, bevor sie überhaupt zur Arbeit gegangen sind und einen Cent verdient haben. Eine wirklich einfache Sache, die die Regierung jetzt tun könnte, wäre, damit zu beginnen, die Kinderbetreuungskomponente des Universalkredits im Voraus zu zahlen, anstatt nachträglich.“
Neil Leitch, der Geschäftsführer der Early Years Alliance, glaubt, dass sowohl Eltern als auch Anbieter mehr verdienen.
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„Wir fordern die Regierung auf, frühkindliche Einrichtungen zu unterstützen, um die steigenden Betriebskosten zu decken, um sicherzustellen, dass die Einrichtungen finanziell tragfähig bleiben und dass die lebenswichtige frühkindliche Bildung und Betreuung für die Kinder und Eltern, die sie benötigen, erschwinglich und zugänglich bleibt“, sagte er.
Ein Regierungssprecher sagte: „Die ersten Lebensjahre eines Kindes sind die wichtigsten, weshalb wir in den letzten drei Jahren jeweils mehr als 3,5 Milliarden Pfund investiert haben, um die kostenlosen Kinderbetreuungsangebote bereitzustellen, einschließlich der 30 Stunden pro Woche für berufstätige Eltern. Außerdem investieren wir Millionen in Family Hubs – wo Familien auf wichtige Unterstützungsangebote zugreifen können.
„Um arbeitende Familien umfassender zu unterstützen, haben wir kürzlich auch die größte Erhöhung des nationalen existenzsichernden Lohns seit seiner Einführung im April 2022 angekündigt, und dank der von uns ergriffenen Maßnahmen sinkt die Arbeitslosigkeit weiter, da mehr Arbeitnehmer als je zuvor auf Gehaltslisten stehen. ”