WAls Mikhail Sokolov sich für die Sicherheitsdienste des FSB anmeldete, hätte er nie gedacht, dass seine Reise hier enden würde: in einem überfüllten Flüchtlingslager am Rande einer verschlafenen Kleinstadt in den Niederlanden.
„Die letzten sechs Jahre waren eine Achterbahnfahrt. Ich bin froh, dass ich nicht länger in den Klauen des FSB bin“, sagte der ehemalige FSB-Informant und Mitarbeiter des Antikorruptionsnetzwerks des inhaftierten Oppositionsführers Alexej Nawalny diese Woche in einem Interview mit dem Guardian.
Der 25-Jährige lebt jetzt in einem überfüllten Schlafsaal, gemieden von anderen Aktivisten, während er online von seinen ehemaligen FSB-Führern belästigt wird.
„Ich wette, Sie rauchen da drüben Gras“, schrieb kürzlich ein Händler.
Sokolows Geschichte wirft ein seltenes Licht auf das Innenleben der geheimen Moskauer Sicherheitsdienste und ihre Versuche, die russische Opposition im In- und Ausland zu infiltrieren.
Er ist Teil dessen, was ein Trend zu sein scheint, bei dem Ex-FSB-Informanten nach Moskaus Entscheidung, in die Ukraine einzumarschieren, reinen Tisch machen.
„Ich bin überzeugt, dass wir Hunderte waren“, sagte Sokolov, während er in einem Café in der Nähe des Flüchtlingszentrums im Süden der Niederlande saß. „Fast jede organisierte Oppositionsgruppe hatte einen Informanten auf niedriger oder mittlerer Ebene.“
Sokolov wuchs in Votkinsk auf, einer Industriestadt in der Udmurtischen Republik, 800 Meilen östlich von Moskau. Dort machte er sich als junger und ambitionierter Anti-Korruptions-Aktivist einen Namen und veröffentlichte Videos seiner Ermittlungen gegen lokale Beamte auf seinem persönlichen YouTube-Kanal.
Sein Leben habe sich verändert, sagte er, als er eines Tages im Jahr 2016 auf eine Polizeiwache in Wotkinsk vorgeladen wurde, wo ihm ein FSB-Agent mitteilte, ihm drohe eine Haftstrafe, weil er sich der Wehrpflicht entzogen habe.
„Ich war 19 und hatte totale Angst vor den Sicherheitsdiensten. Ich war nicht bereit, Zeit im Gefängnis zu verbringen“, sagte er.
Also nahm er das Kooperationsangebot des FSB an und entging damit einer möglichen zweijährigen Haftstrafe. „Vielleicht war es egoistisch, aber damals habe ich auf mich selbst aufgepasst.“
Fortan traf er seine FSB-Betreuer ein- bis zweimal im Monat auf verlassenen Parkplätzen, übergab ihnen Informationen über anstehende Ermittlungen und informierte sie über geplante regierungsfeindliche Proteste in der Stadt.
„Sie waren immer freundschaftlich und behandelten mich, als wäre ich ihr Freund, und ich würde zurücklächeln.
„Aber in Gedanken dachte ich: ‚Ihr seid verdammte Bastarde.’“
Trotz seiner Arbeit als Informant behauptet Sokolov, er habe sich seinen Mitstreitern gegenüber immer loyal gefühlt.
„Von dem Tag an, an dem ich das Papier unterzeichnet habe, war mein Motto, der Opposition so wenig Schaden wie möglich zuzufügen und meinen Freunden zu helfen, wo ich konnte“, sagte er. „Aber natürlich habe ich einige beschissene Dinge getan, und viele Leute werden mich jetzt hassen.“
Ihm zufolge haben die örtlichen FSB-Zweigstellen, für die er arbeitete, nie in seine Ermittlungen eingegriffen, sondern ihn benutzt, um Informationen über korrupte Beamte für ihre eigenen Zwecke zu sammeln.
„Sie wollten immer kompromittierende Informationen über Beamte und Geschäftsleute, um sie zu erpressen, waren aber oft zu dumm, um sie selbst zu finden“, sagte er.
Er bestand auch darauf, dass er manchmal als Doppelagent fungierte und einigen Aktivisten Hinweise gab, um sie vor einer möglichen Strafverfolgung zu schützen.
„Ich möchte Freunde warnen, dass sich die Sicherheitsbehörden für sie interessieren, dass es besser für sie ist, vorsichtig zu sein“, sagte er.
Der Guardian war nicht in der Lage, alle Details von Sokolovs Geschichte unabhängig zu verifizieren, aber er zeigte, was er sagte, waren Gespräche zwischen ihm und seinen Betreuern. Zwei Nawalny-Mitarbeiter sagten der unabhängigen russischen Zeitung Vertska auch, dass Sokolov sie kürzlich kontaktiert habe, um seine Arbeit mit dem FSB zu gestehen.
Er hatte sich seit 2017 freiwillig für Nawalny gemeldet, und Sokolows Vorgesetzte waren hocherfreut, als er Anfang 2021 eine bezahlte Stelle als Ermittler bei der Nawalny Anti-Corruption Foundation bekam.
„Der FSB wollte wissen, woher Nawalnys Geld kam, wer alles bezahlte“, sagte er.
Es bleibt schwer abzuschätzen, welchen Einfluss Sokolows Arbeit für den FSB auf die Unterdrückung von Nawalnys Bewegung hatte.
„Die Leute denken vielleicht, dass ich höchst belastende Informationen weitergebe, aber selbst wenn ich wollte, ich hatte einfach keinen Zugang zu diesen Dokumenten. Ich wusste nicht einmal, wie viel meine Senioren verdienten“, sagte er.
„Wegen mir wurde kein einziges Strafverfahren eingeleitet“, fügte er hinzu.
Ein ehemaliger Kollege, der eng mit Sokolov zusammengearbeitet hatte, bestätigte diese Darstellung und teilte Werstka mit, dass er keinen Zugang zu internen Dokumenten aus der Zentrale von Nawalnys Stiftung habe.
„Er konnte nur auf zukünftige Untersuchungsskripte in Google Docs zugreifen. Und da war nichts streng geheim. Wir haben immer offen gearbeitet“, sagte der ehemalige Kollege.
Auch die Behauptungen Sokolows über das weitreichende Ausmaß, in dem der FSB in Nawalnys Netzwerk eingedrungen ist, lassen sich nur schwer nachprüfen. Eine Reihe ehemaliger Nawalny-Aktivisten sagte, der FSB sei auch auf sie zugekommen.
„Ich weiß nicht, wie viele Informanten es gab, aber wir waren uns dessen immer bewusst“, sagte Vladimir Nechaev, 19, ein ehemaliger Navalny-Mitarbeiter aus St. Petersburg, der sagte, er sei auch unter Druck gesetzt worden, für den FSB zu arbeiten wegen Teilnahme an einem Protest gegen die Regierung festgenommen. Nechaev lehnte den Vorschlag ab.
„Es ist natürlich falsch, für den FSB zu arbeiten, aber jeder Umstand ist anders. Allein in einem Raum mit dem FSB zu sein, kann beängstigend sein“, fügte er hinzu.
Mehrere hochrangige Nawalny-Mitarbeiter lehnten es ab, für diesen Artikel interviewt zu werden.
Sokolov sagte, die unkontrollierten Befugnisse des Sicherheitsdienstes machten es vielen jungen Aktivisten schwer, seine Drohungen zu ignorieren.
„Der FSB setzt sich für die Jungen und Schwachen ein. Sie werden immer etwas finden, das sie Ihnen zur Last legen können, egal ob es sich um die Teilnahme an einer Demonstration oder den Besitz von Drogen handelt, was auch immer.“
Bis zum Sommer 2021 gab es für Sokolov in Russland nicht viel zu berichten.
Nawalny war Anfang des Jahres inhaftiert worden. Dann, im Juni, verbot ein russisches Gericht seine Organisation als „extremistisch“, was zu einer Massenflucht von Nawalny-Mitarbeitern in die baltischen Staaten und die georgische Hauptstadt Tiflis führte.
Da er in Russland nicht mehr benötigt wurde, schlug der FSB vor, Sokolov nach Tiflis zu verlegen, um die neu im Exil lebende Opposition zu überwachen.
„Ich wusste, dass ich nicht ewig so leben konnte“, sagte er. „Das war meine Chance, endlich zu entkommen.“
Er behauptete, ein früherer Fluchtversuch aus Russland im Jahr 2019 sei gescheitert, als er an der polnischen Grenze abgewiesen wurde.
In Georgien angekommen, sagte er, habe er schnell die Verbindung zum FSB abgebrochen und Anton Michaltschuk von der Free Russia Foundation, die Antikriegskundgebungen in Tiflis organisiert, gestanden, dass er damit beauftragt worden sei, über die Aktivitäten des Freien Russlands zu informieren.
In Tiflis traf er auch Vsevolod Osipov, 20, einen libertären Aktivisten, der der russischen unabhängigen Nachrichtenwebsite Meduza letzten Monat sagte, er sei vom FSB unter Druck rekrutiert und nach Georgien geschickt worden, um die russische Opposition zu überwachen.
Als Russland am 24. Februar in die Ukraine einmarschierte, sagte Osipov, er habe schnell die Verbindung zu seinen Führern abgebrochen.
„Ich dachte vorher, ich wäre kein toller Mensch, aber nach Kriegsbeginn fühlte ich mich wie ein Dreckskerl“, sagte Osipov, der jetzt als Sommelier in Tiflis arbeitet.
Die Invasion hatte auch tiefgreifende Auswirkungen auf Sokolov.
Ein Video von einem Antikriegsprotest am 1. März im Zentrum von Tiflis zeigt einen emotionalen Sokolov, der die Bühne betritt. „Ich bin ein Bürger Russlands und ich bin gegen Putin“, sagte er und wedelte mit seinem russischen Pass. „Ich möchte mich freiwillig melden und in den Krieg ziehen, um für die Ukraine zu kämpfen. Ich habe Putin nicht gewählt.“
In einer unwahrscheinlichen Wendung flogen Sokolov und Osipov nach Istanbul, um zu versuchen, sich der internationalen Legion der ukrainischen Territorialverteidigungsstreitkräfte anzuschließen. Sie wurden jedoch von der ukrainischen Botschaft abgelehnt, die zögerte, russische Staatsangehörige auf das Schlachtfeld zu schicken.
„Ich wollte in diesem beschissenen Krieg gegen Russland kämpfen. Vielleicht fühlte ich mich schuldig, für den FSB zu arbeiten, ich weiß es nicht“, sagte Sokolov und zeigte Bilder von sich in Istanbul mit Osipov.
„Ich denke, wegen dieses schrecklichen Krieges werden wir bald mehr Geschichten wie meine hören.“
Nachdem er schließlich entschieden hatte, dass Georgien, ein von russischen Agenten durchsetztes Land, nicht mehr sicher war, flog er in die Niederlande und beantragte politisches Asyl.
Dort sieht er jedoch einer ungewissen Zukunft entgegen, da das Land mit einer großen Flüchtlingskrise zu kämpfen hat und in seinen überfüllten Asylzentren Anschuldigungen wegen Menschenrechtsverletzungen erhoben werden.
Nachdem Sokolov die meisten seiner Freunde nach seinem Geständnis verloren hat, sieht er aus wie ein gebrochener Mann, der einen Großteil seines wöchentlichen Taschengeldes von 40 Euro für Zigaretten ausgibt, um seine Nerven zu beruhigen.
Seine FSB-Betreuer sind einige der wenigen Menschen, die ihn nicht vergessen haben und ihm Nachrichten senden, seit er an die Öffentlichkeit gegangen ist.
„Nichts davon wird einen Unterschied machen. Sie versuchen nur, sich zu rechtfertigen“, heißt es in einer kürzlich erschienenen Textnachricht von einem seiner mutmaßlichen FSB-Mitarbeiter, die der Guardian gesehen hat.
Sokolow antwortete nicht.