ichWenn Sie Boris Johnson online in Indien googeln, zeigt ihn ein brillantes YouTube-Video am Gateway of India in Mumbai, wie er auf einem sehr kleinen Fahrrad verwirrende Dinge tut. Während des britischen Empire erbaut, um König George V. bei seinem Besuch im Land im Jahr 1911 willkommen zu heißen, ist es heute eine Touristenattraktion, die von jungen Liebhabern, Verschwendern, Taschendieben und Fotografen bevölkert wird, die versuchen, Ausländer zu betrügen. Das Video wurde 2012 gedreht, als Johnson Bürgermeister von London war. Herumlungernde schauen zu, verblüfft über diesen Briten im Anzug, der sich im Kreis dreht und von Fotografen gejagt wird, die schließlich aufgeben.
Es war eine seltsame Art, den britisch-indischen Handel zu fördern, ein bisschen wie ein indischer Premierminister, der mitten in der Royal Albert Hall auf einem wilden Elefanten sitzt und der Welt sagt, dass Indien für Geschäfte offen ist. Ziel war es, „bilaterale Geschäfte“ zu verstärken. Dieser Begriff, den niemand versteht, wird oft von Fotos britischer und indischer Diplomaten begleitet, die mit Ledermappen und Tee an sehr langen Kolonialtischen sitzen und lächeln wie Statisten in einem Film der Raj-Ära. Die Briten sehen aus, als könnten sie das Ende des Treffens kaum erwarten, um Maßanzüge zum halben Preis zu kaufen, während die Inder erleichtert wirken, wahrscheinlich, weil sie versuchen, zumindest das zu verhandeln ist keine Unabhängigkeit.
Irgendwann entschied jemand, dass diese Reisen nach Indien lustiger aussehen müssten. Der frühere Premierminister David Cameron spielte 2013 in Mumbai Cricket und trug ganz Schwarz, wie eine Figur in einem Versace-Biopic. Er hatte ein paar schöne Cover-Drives, bevor er von einer jungen Frau sauber gekegelt wurde. Im Jahr 2016 besuchte Ex-PM Theresa May einen Tempel in Bengaluru und machte Schlagzeilen, weil sie einen traditionellen Sari trug und alle hinduistischen Gebete richtig verstand. Im Jahr 2017 feierte der Bürgermeister von London, Sadiq Khan, mit indischen Milliardären und Bollywood-Stars, wobei beide Demografien seine Hauptbestandteile waren, da ihnen wahrscheinlich mehr vom Zentrum Londons gehört als den Londonern.
Wenn Johnson nicht Rad fuhr, hatte er genug Witze, Charme und Rückrufe, um seinen Besuch als Standup-Routine zu qualifizieren. Sein Handelszweck war jedoch ambivalenter und löste diese Guardian-Schlagzeile aus: „Boris Johnson verzaubert und verwirrt weiterhin bei seinem Besuch in Indien.“
Als indischer Komiker, der ziemlich viel Zeit in Großbritannien verbringt, weiß ich, dass ein beträchtlicher Teil Großbritanniens Johnson verachtet, schon sein Name lässt sie Kraftausdrücke spucken, schäumen und sogar ohnmächtig werden. So geht er in Indien nicht unter. In der indischen Wirtschaftselite spricht er oft an und wird auch bei diesem erneuten Besuch die Vorstellung eines Engländers bekräftigen, den eine gewisse ältere Generation von Indern aus klassischen BBC-Komödien kennt: eine Mischung aus Basil Fawlty, Mr. Bean und Jim Hacker von Yes , Premierminister, mit genau der richtigen Prise Oxbridge-Gelehrsamkeit, um weise zu klingen, ohne es im Entferntesten zu sein. Das indische Elite-Publikum liebt das: ein Kedgeree aus Witz, noblen Akzenten, unbeholfener Verletzlichkeit und als Information getarntem Lob.
Er war 2012 ein Hit. Aber 10 Jahre sind eine lange Zeit. Indien hat jetzt seinen eigenen äußerst beliebten Anführer, Narendra Modi, einen Weltstar, der ein Stadionpublikum bearbeiten kann. Modi hat vor einem begeisterten Publikum von Wembley bis Madison Square Garden in New York gespielt. Die Presse hat analysiert, wie sich Modis Shows von denen von Beyoncé unterscheiden, als wäre dies ein ernsthafter Vergleich.
Wenn Johnson sich behaupten will, brauchen wir mehr als Mumbai-Radfahren. Es gibt natürlich unsere Version von Strictly, genannt Dance India Dance. Er könnte mit einem Tuk-Tuk um das Prince-of-Wales-Museum in Mumbai herumfahren (der Name wurde jetzt in das touristenfreundlichere Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya geändert). Oder er könnte um Mitternacht im Mondlicht im Taj Mahal eine Spoken-Word-Performance über die betrunkenen Gewohnheiten der Mogulkönige liefern. Das Potenzial ist endlos.
Es gab Fehlzündungen mit anderen Weltführern. Während US-Präsident Trump vor einem riesigen Stadion in Gujarat sprach, sprach er den Namen von Indiens größtem Cricketspieler Sachin Tendulkar falsch aus und nannte ihn „Soo-chin“. Premierminister Trudeau von Kanada landete in so auffälligen indischen Outfits, dass die lokale Presse dachte, er wäre als Trauzeuge zu einer Punjabi-Hochzeit gekommen.
Johnson kennt Indien zu gut, um solche Fehler zu machen. Er hat genug Kipling gelesen, um zu wissen, dass es nicht mehr in Mode ist, Kipling zu lesen. Aber problematischerweise sieht Indien Großbritannien nicht mehr als großen Handelspartner, sondern als eine von vielen Optionen. Wenn überhaupt, sind die Vereinigten Arabischen Emirate, Russland, Israel und die USA näher, vielleicht weil sie mit hartem Geld auftauchen, nicht mit Fahrradclips. Indien hat sich weiterentwickelt, auch wenn seine Politiker immer noch Politik machen, während sie in britischen Gebäuden sitzen. Großbritannien hingegen fühlt sich wie der verärgerte Ex-Ehemann, der nicht verstehen kann, warum alles endete.