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Mehr als 21 Millionen Menschen in den USA – ungefähr jeder sechste Arbeitnehmer – erhalten jetzt Arbeitslosengeld angesichts des durch die Pandemie ausgelösten wirtschaftlichen Chaos.
Die dramatischen Zahlen, ein Zeichen für den durch die Virensperre ausgelösten starken Arbeitsplatzverlust, sind nicht nur in den USA zu finden.
Aber sie lösen heftige Debatten in einem Land aus, in dem staatliche Beihilfen seit langem ein Stigma haben.
Weitere 2,1 Millionen Menschen haben letzte Woche neue Arbeitslosenanträge gestellt.
Damit sind die seit Mitte März gestellten neuen Anträge über 40 Millionen gestiegen, wie die wöchentlichen Zahlen des Arbeitsministeriums zeigen.
Weitere 1,2 Millionen Menschen beantragten Leistungen im Rahmen der Coronavirus-Nothilfe der Bundesregierung, mit der erweitert wurde, welche Arten von Arbeitnehmern Anspruch auf Unterstützung haben.
Das Ausmaß der Krise in diesem Frühjahr hat bei den Amerikanern eine seltene Unterstützung für ein breiteres Sicherheitsnetz geschaffen, sagte Victor Tan Chen, Assistenzprofessor für Soziologie an der Virginia Commonwealth University, der die Einstellungen zur Arbeitslosigkeit in den USA im Vergleich zu anderen Ländern untersucht hat.
Aber er warnte, dass die Unterstützung trotz des anhaltenden Bedarfs bereits nachlässt.
"Dies ist eine nationale und internationale Krise. Die Menschen verstehen, dass sie das tun müssen, was sie tun müssen, um sich und ihre Familien am Leben zu erhalten. Daher wird dieses Stigma – zumindest vorerst – verringert", sagte er.
"Aber man kann bereits sehen, dass dieser Teil der Kultur aufsteigt und es wird immer schlimmer, wenn sich diese Situation hinzieht."
Politischer Kampf
Wirtschaftswissenschaftler – einschließlich des Leiters der amerikanischen Zentralbank – haben gewarnt, dass das Zurückhalten weiterer Hilfe die wirtschaftliche Erholung verlangsamen könnte, was trotz gelockerter Beschränkungen in den USA ungewiss bleibt.
Der Gesetzgeber kämpft jedoch um die Ausweitung der Nothilfe und darum, ob eine allgemeine Erhöhung der Leistungen um 600 US-Dollar – die je nach Staat und Arbeitnehmer sehr unterschiedlich sein kann – zu großzügig war, da viele Niedriglohnarbeiter mehr mit Arbeitslosigkeit verdienen als sie bei der Arbeit gemacht.
Der Vorsitzende des republikanischen Senats, Mitch McConnell, sagte diese Woche, dass er eine weitere Runde wirtschaftlicher Erleichterung für wahrscheinlich halte. Berichten zufolge sind die Gespräche über das Paket jedoch minimal, und er lehnte einen Hilfsvorschlag im Wert von schätzungsweise 3 Mrd. USD ab, der vom demokratisch kontrollierten Haus genehmigt wurde.
"Die Art und Weise, wie sich die Genesung schnell vollzieht, ist, wenn Menschen, die wegen des Virus arbeitslos waren, über genügend Einkommen verfügen, damit sie nach der Wiedereröffnung der Wirtschaft nach draußen gehen und Geld ausgeben können", sagte Heidi Shierholz, a leitender Ökonom am Economic Policy Institute, der während der Obama-Regierung der Top-Ökonom im Arbeitsministerium war.
Der Bericht des Arbeitsministeriums vom Donnerstag zeigte, dass die Zahl der neuen Ansprüche in der Woche zum 23. Mai seit dem Höhepunkt Ende März weiter zurückgegangen ist.
Zum ersten Mal ging auch die Zahl der Amerikaner in staatlichen Arbeitslosenprogrammen zurück und ging in der Woche zum 16. Mai von 25 Millionen in der Woche zuvor auf 21 Millionen zurück.
Die Zahlen sind jedoch nach wie vor viel höher als alles, was seit der Weltwirtschaftskrise zu beobachten war. Die Gesamtzahl der Personen, die an allen staatlichen und föderalen Programmen teilnahmen, belief sich am 9. Mai auf rund 31 Millionen.
Die USA sagten am Donnerstag auch, dass der wirtschaftliche Rückgang in den ersten drei Monaten des Jahres 5% betrug, schlimmer als die ursprünglich geschätzten 4,8%.
"Immer noch schlechter"
Viele Prognostiker erwarten, dass in diesem Sommer eine Erholung einsetzt. Nach Prognosen des Congressional Budget Office und anderer Unternehmen bleibt die Arbeitslosenquote bis Ende des Jahres jedoch über 10% – ungefähr dreimal so hoch wie im März und höher als der Höchststand von 10% während der Finanzkrise.
Am Mittwoch teilte Boeing mit, dass in den kommenden Wochen mehr als 12.000 Mitarbeiter in den USA ihren Arbeitsplatz verlieren werden. American Airlines gab Pläne bekannt, das Management- und Supportpersonal um 30% oder etwa 5.000 Stellen abzubauen.
"Wir wissen, dass sich die Dinge immer noch verschlechtern", sagte Frau Shierholz. "Wann wir eine Trendwende sehen werden, ist schwer zu wissen."
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MAS Productions
Sängerin Emma Craig
Emma Craig, die ihre Jobs als Restaurant-Kellnerin und Sängerin im Supper Club verlor, als New Yorks Bestellungen für den Aufenthalt zu Hause im März in Kraft traten, sagte, die Hilfe der Regierung sei von entscheidender Bedeutung gewesen.
Ohne den Coronavirus-Bonus von 600 US-Dollar würden die Vorteile ihre monatliche Miete von 1.200 US-Dollar kaum decken. Damit sagt die 31-Jährige, sie mache "knapp unter" dem, was sie in einer schlechten Woche vor der Pandemie verdient habe.
"Mit den 600 Dollar halte ich meinen Kopf über Wasser", sagte sie. "Wenn ich nur Arbeitslosigkeit bekommen würde, wäre das lächerlich."
Die Schließung kam gerade, als Frau Craig das Gefühl hatte, es endlich als professionelle Sängerin zu schaffen, eine Karriere, auf die sie seit einem Jahrzehnt hingearbeitet hatte.
"Es kam alles sehr schnell zusammen", erinnerte sie sich. "Es waren buchstäblich 24 Stunden – was ist meine Karriere, was ist die Zukunft?"
Frau Craig sagte, sie habe keine Bedenken, Hilfe zu suchen, und sie fange an, optimistischer in die Zukunft zu blicken, seit das Arbeitslosengeld etwa zwei Monate nach ihrem ersten Antrag endlich in Kraft getreten sei.
Diese Woche bot der Abendbrotclub ihr einen weiteren Hoffnungsschimmer und teilte ihr mit, dass die Wiedereröffnung geplant sei, obwohl kein Datum festgelegt worden sei.
"Das Licht am Ende des Tunnels hat sich gerade geöffnet", sagte sie.