BDas gesamte Leben und die Karriere von oris Johnson sind von persönlichen, beruflichen und politischen Täuschungen übersät. Er bricht Regeln und lügt mit schamlosem Vertrauen und ohne Bedenken. Das gehört zu seiner Tat, aber manchmal fühlt es sich an, als ob es auch fast um ein Prinzip der Selbstachtung geht. Das liegt zum Teil daran, dass er die meiste Zeit damit durchkommt und sogar dafür belohnt wird. Warum sollte es jetzt anders sein?
Die britische Politik stellt sich heute die Frage, ob das Bild einer Weihnachtsfeier in der Downing Street und die entsetzliche Unsensibilität, die es an einem Tag geben würde, an dem fast 500 Menschen an Covid starben, das Ereignis sein könnte, um Johnsons Blase zu platzen. Letzte Woche zeigte eine Online-Video-Parodie, dass Johnson anscheinend einen Covid-Booster-Jab erhielt und dann wie ein leerer Ballon zusammenschrumpfte. Dieses Video war die Fantasie von jemandem. Jetzt imitiert die Natur die Kunst. Es war ein entleerter Johnson, ein seltener Anblick zu jeder Jahreszeit, der heute auftauchte, um die Fragen des Premierministers zu beantworten.
ITVs Zehencurling-Video von Mitarbeitern, die über die Party grinsen und Witze machen, ist die Realität, keine Parodie. Die von ihr dargestellte Realität wird sich wahrscheinlich im kollektiven Gedächtnis festsetzen. In weniger als einer Minute fängt das Video den ganzen oberflächlichen Dilettantismus der modernen Politik ein: sein Fehlen von moralischem Bewusstsein, seine Fähigkeit zu schrecklichem Urteilsvermögen und sein ätzendes Anspruchsgefühl, gespielt vor dem Hintergrund eines völlig unnötigen, mit Fahnen drapierten neuen Briefings Zimmer, das ein teures Denkmal für das Ego eines Mann-Kind-Premierministers und seine absurde Selbstauffassung ist. Wundert sich irgendjemand, dass das öffentliche Vertrauen in die Politik laut einem Bericht aus dieser Woche neue Tiefen ergründet?
Das Video hat die Minister sicherlich eine Zeit lang aus dem Äther erschreckt und die Regierung gegen einige wirklich schneidende Angriffe von Labour und den Tory-Hinterbänklern ungeschützt gelassen. Es ließ Johnson keine unmittelbare Alternative, als die Zähne zusammenzubeißen, zu versuchen, zerknirscht zu wirken und sich bis zu einem gewissen Punkt und uncharakteristisch zu entschuldigen. Es gelang ihm, die politischen Schläge im Unterhaus einzustecken, ohne seinen Lumpen zu verlieren und die Dinge noch schlimmer zu machen, aber der Schaden war auf den Tory-Bänken deutlich zu sehen.
Kurzfristig hat Johnson in dieser Krise nun drei Hauptoptionen. Die erste besteht darin, zu versuchen, die Kontroverse über die Weihnachtsfeier ins lange Gras zu treten. Er tat dies mit dem altbewährten Mittel, das Ganze auf eine Untersuchung des Kabinettssekretärs Simon Case zu verweisen. Johnson wird das Gefühl haben, dass er hier seine Reaktion auf peinliche Ergebnisse auswählen kann, wie er es beim Mobbing-Fall Priti Patel getan hat. Er will sicherlich keine polizeiliche Untersuchung, die viel bedrohlicher wäre, und Keir Starmer war klug, Johnson dazu zu bringen, diese Möglichkeit am Leben zu erhalten.
Die zweite Waffe besteht darin, eine Art Ablenkung zu schaffen, die Schlagzeilen macht. In einer idealen Johnsonschen Welt hätte er dies getan, indem er einen weiteren Streit mit Liberalen über ein Thema wie das Menschenrechtsgesetz geführt hätte. Aber er ist jetzt auf dem Rückweg. Es ist ein Zeichen für die Dringlichkeit seines gegenwärtigen Kampfes ums Überleben, dass Johnson gezwungen war, Covid-Beschränkungen als Ablenkungstaktik zu wählen, ein Thema, das seine Abgeordneten spaltet, das er in der Vergangenheit ständig falsch behandelt hat und bei dem es seine Autorität wird nun durch die ITV-Enthüllungen noch weiter geschwächt.
Das Problem für Johnson ist, dass dies seine dritte Schlüsselwaffe, die Notwendigkeit, die Unterstützung und Loyalität von Tory-Abgeordneten zu fordern, stumpf macht, um der Partei und der Regierung durch den Aufruhr zu helfen. Die Reaktion in den Tory-Rängen ist am wichtigsten und wird den Schlüssel enthalten. Die Rückbank-Reaktion war für Johnson schon schlimm genug – es war von ernsthafter Aufregung, Kipppunkten, Barnard Castle-Momenten und sogar von Apokalypse die Rede. Auch während der PMQs gab es Lücken auf den Tory-Bänken, ein weiteres Zeichen der Unzufriedenheit. Aber das ist nichts für die Stimmung, die nach dem Verlust der Nachwahl in North Shropshire nächste Woche folgen würde.
Es ist nicht nur so, dass North Shropshire eine grundsolide konservative Bastion ist, die in ihren aktuellen und früheren Inkarnationen einen Tory zurückgegeben bei jeder Wahl in den letzten 115 Jahren (auch ohne Gegenstimme im Jahr 1935). Es ist nicht nur so, dass diese Nachwahl durch Johnsons dummen Versuch ausgelöst wurde, das Unterhaus dazu zu bringen, sein Standardregime an Owen Paterson anzupassen, der sofort sein Amt niederlegte. Es wäre wirklich erstaunlich, dass lokale Rivalität zwischen den Oppositionsparteien einen Sieg entweder für die Liberaldemokraten oder für Labour bedeuten würde. Es wäre der Verlust eines Sitzplatzes. Aber es würde sich auch wie ein Beweis für einen taktischen Abstimmungsdolch anfühlen, der auf die Herzen Dutzender anderer Tory-Abgeordneter gerichtet ist. Wenn North Shropshire fällt, könnte die mürrische Ungeduld dieser Woche mit Johnson schnell eskalieren – sogar über die Weihnachtsferien.
Deshalb könnte es diesmal für Johnson tatsächlich anders sein. Zum Teil, weil es ernst ist – vielleicht sogar mit Gesetzesverstößen. Zum Teil, weil der Witz vielleicht nicht mehr lustig ist, da die Umfragen darauf hindeuten, dass die Wähler von Johnsons Tat müde geworden sind. Teilweise, weil die ganze Episode einen Premierminister enthüllt, ganz zu schweigen von einem ehemaligen Pressesprecher der Downing Street, der einfach überfordert ist. Und schließlich, weil das Land mittelfristig möglicherweise auf dem stillen Weg ist, nicht nur zu dem Schluss zu kommen, dass es eine neue Regierung braucht, sondern dass es möglicherweise eine plausible Alternative gibt.
Nichts davon ist im Entferntesten in Stein gemeißelt. Der Schaden, den sich die Politik über viele Jahre, insbesondere unter Johnson, selbst zugefügt hat, ist sehr lähmend, nicht nur für die Sache der Tory. Die Arbeit erholt sich nur langsam, und strahlende Neuerscheinungen sind derzeit nicht zu erwarten. Aber das Gefühl, dass das Land besser sein kann, besser regiert werden kann, dass es zusammenkommen muss und nicht noch mehr gespalten wird, dass es fairere und stabilere Wege finden kann, mit ernsten Problemen, nicht zuletzt in seinen Verwundeten, umzugehen Demokratie, geht sehr tief. Johnsons Weg ist jetzt nachdrücklich Teil des Problems, nicht Teil einer Lösung. Da hat sich, glaube ich, das Rad zu drehen begonnen.