Vor zehn Jahren wurde Dublin als „Zuhause in der Heimat“ des Silicon Valley bezeichnet, als Tech-Superstars wie Mark Zuckerberg und Elon Musk Schlange standen, um Büroräume zu ergattern, lokale irische Gastfreundschaft und niedrige Steuern zu genießen.
Aber während die Entscheidung von Google, Facebook, Yahoo, LinkedIn, eBay, Amazon und kürzlich TikTok, ihren europäischen Hauptsitz in der irischen Hauptstadt zu verlegen, dazu beigetragen hat, seinen Ruf als eines der führenden Technologiezentren der Region zu festigen, werden nun Fragen gestellt, ob dies der Fall sein wird bleibe.
Anfang dieses Monats unterzeichnete Irland bahnbrechende Reformen für einen globalen Mindestkörperschaftssteuersatz von 15 %, gegenüber dem derzeit von Dublin festgelegten Niveau von 12,5 %, in einer der größten Veränderungen für das Steuersystem des Landes seit Jahrzehnten.
Einige Analysten argumentierten, dass das Wirtschaftsmodell des Landes stark untergraben werden könnte, während der irische Finanzminister Paschal Donohoe Anfang des Jahres sagte, dass Bis 2025 könnten Steuereinnahmen von bis zu 2 Milliarden Euro (1,7 Milliarden Pfund Sterling) pro Jahr verloren gehen. Es besteht jedoch die Hoffnung, dass sich die Änderungen nicht als so existenziell erweisen, wie sie zunächst erscheinen.
„Kurz- bis mittelfristig wird es keinen Exodus geben, die Veränderung von 12,5 % auf 15 % ist nicht so signifikant“, sagte Seamus Coffey, Ökonom am University College Cork und ehemaliger Vorsitzender des Irish Fiscal Advisory Rat.
Irland hatte bei den globalen Steuergesprächen zwischen 140 Ländern bei der OECD in Paris hart gespielt, nachdem die führenden Politiker der Welt fast ein Jahrzehnt lang versäumt hatten, Reformen zu vereinbaren, die das Steuersystem für das digitale Zeitalter rüsten würden.
Dublin weigerte sich Anfang des Jahres, einem Abkommen beizutreten, und gab erst Anfang dieses Monats in der 11. dass es in Zukunft nicht höher gestaffelt wird.
Die Realität ist jedoch, dass viele große Technologieunternehmen den von Irland festgelegten Gesamtsatz von 12,5 % überhaupt nicht bezahlt haben.
Eine Bloomberg-Untersuchung aus dem Jahr 2010 zeigte, wie Google seinen Steuersatz in Übersee mit einem aggressiven Umgehungsplan namens „Double Irish, Dutch Sandwich“ auf nur 2,4% gesenkt hatte, um die in ganz Europa erzielten Einnahmen effektiv in Länder wie Bermuda zu verschieben, wo der Steuersatz null betrug .
Diese Regelungen wurden 2015 verboten, wodurch Unternehmen eine Frist von fünf Jahren zur Einhaltung eingeräumt wurden.
Obwohl solche Vereinbarungen zweifellos dazu beigetragen haben, Google und Facebook in den Nullerjahren nach Irland zu locken, waren sie nur die neuesten in einer Welle von mehr als 1.500 ausländischen Unternehmen – 800 davon amerikanische –, die vom Niedrigsteuerethos der industriellen Entwicklung des Landes angelockt wurden Agentur seit ihrer Gründung im Jahr 1949.
Vor ihnen wurde IBM, Intel, Pfizer und Apple der rote Teppich gezeigt. Seit mindestens einem Jahrzehnt stellt Allergan in Westport, County Mayo, an der windgepeitschten Atlantikküste des Landes, die weltweite Versorgung mit Botox her.
„Der niedrige Steuersatz begann in den 1960er Jahren bei null und ging dann auf 10 %“, sagte Coffey. „Es ging nie darum, Einnahmen aus der Körperschaftssteuer zu generieren, sondern die relativ niedrige Körperschaftssteuer zu verwenden, um die Unternehmen dazu zu bringen, sich in Irland niederzulassen und große Fabriken und Einrichtungen bauen zu lassen. Und dann haben wir eine Anstellung.“
Es gibt andere Faktoren, die in multinationalen Unternehmen verlockend sind. Das in chinesischem Besitz befindliche TikTok gründete 2018 seinen Hauptsitz in Dublin, lange nachdem die Schrift für die Steuervermeidungslücke an der Wand war.
„Junge Unternehmen konzentrieren sich auf Dinge, die sie entweder umbringen oder ihnen helfen, in naher Zukunft zu wachsen. Die Körperschaftsteuer gehört nicht dazu“, sagte Stephen McIntyre, ehemaliger Twitter-Chef in Irland und Partner von Frontline Ventures, einer Risikokapitalgesellschaft in Dublin und London, die gegründet wurde, um US-Technologiefirmen bei der Expansion in Europa zu unterstützen.
Joe Biden und die OECD wollen diese Idee des Wettbewerbs aus anderen als steuerlichen Gründen fördern und sehen die Reformen als ein Ende des „Wettlaufs nach unten“ zwischen den Ländern.
„Wenn Startups in Europa landen, ist es ihnen wichtiger, erfahrene Leute einzustellen und Kunden zu gewinnen. Sie mögen auch Orte, an denen es einfach ist, Geschäfte zu machen“, fügte McIntyre hinzu.
Er sagte, dass für Irland „kulturelle Verbindungen zu den USA bestehen, Englischkenntnisse weit verbreitet sind und das Arbeitsrecht die Einstellung und Entlassung erleichtert. Die Körperschaftsteuer ist ein Top-10-Thema, aber kein Top-5-Thema.“
Wenn Googles historische Anwendung von Systemen zur Übertragung von steuerpflichtigen Einnahmen ins Ausland Irland den Ruf verlieh, dass Steuern vermieden werden könnten, zeichnet die jährliche Barzahlung der irischen Staatskasse ein anderes Bild.
Der Irish Fiscal Advisory Council schätzt, dass die jährlichen Körperschaftsteuereinnahmen in Höhe von etwa 5 Mrd. EUR auf Aktivitäten zurückzuführen sind, die möglicherweise nicht in Irland stattgefunden haben. Der Haushaltswächter der Regierung hat jedoch gewarnt, dass im Jahr 2019 nur 10 Unternehmen 56 % der Netto-Körperschaftsteuereinnahmen ausmachten, und weist auf die Risiken des OECD-Plans hin.
Ein ehemaliger hochrangiger irischer Steuerbeamter schätzt, dass etwa 30 % der irischen Körperschaftsteuer von nur drei Unternehmen stammen – Microsoft, dann Apple und Pfizer, die seit 1969 im Land tätig sind.
„Unternehmen wie Microsoft werden der Zeit um Jahre voraus sein. Sie zahlen ihren Steuerberatern nicht mehr als eine Million Dollar, nur um auf ihren Hintern zu sitzen. Sie sind sehr clever. Diese Unternehmen werden ihre Pläne und Strategien über Jahre hinweg verfolgen“, sagte die Quelle.
Melden Sie sich für die tägliche Business Today-E-Mail an oder folgen Sie Guardian Business auf Twitter unter @BusinessDesk
Eine Gefahr für Irland besteht darin, dass die Unternehmenssteuerreformen weitergehen könnten. In den OECD-Gesprächen in diesem Sommer sagten Quellen, dass Frankreich und Deutschland auf einen höheren globalen Mindeststeuersatz drängten; mit dem Subtext, eine engere wirtschaftliche Integration zu schmieden, indem der Steuerwettbewerb innerhalb des 27-Mitglieder-Blocks eingeschränkt wird.
Einige EU-Länder, darunter Irland, Ungarn und Estland, haben den Zorn ihrer Nachbarn auf sich gezogen, weil sie niedrige Körperschaftsteuersätze festgelegt haben; spiegelt sich im erbitterten Streit zwischen Dublin und Brüssel um 13 Milliarden Euro an Steuern wider, die angeblich von Apple geschuldet wurden.
In den 37 Mitgliedsstaaten der OECD beträgt der durchschnittliche Körperschaftsteuersatz etwa 23 %.
Coffey sagte, dass sich die irischen Körperschaftsteuereinnahmen in den letzten sieben Jahren verdreifacht hätten, unterstützt durch eine riesige Finanzspritze von US-Unternehmen. „Aber wenn sie auf so unerklärliche Weise steigen können, dann besteht auch die Möglichkeit, dass sie auf ähnlich unerklärliche Weise fallen.“