Dies war ein knallharter Realitätscheck für alle, die dachten, Liverpool würde nach der Winterpause wieder in die Top 4 zurückkehren. Sie wurden hier von einem hellen, entschlossenen Brentford geschlagen, aber auch von einer shambolischen Eröffnungsarbeit ihrer eigenen Abwehrreihe, die letztendlich das Spiel gewann. Das Eigentor von Ibrahima Konaté war typisch dafür und wurde vor der Halbzeit von einem Kopfball von Yoane Wissa gefolgt, der bereits zwei ungültige Versuche gesehen hatte.
Die Antwort von Alex Oxlade-Chamberlain schien das Zifferblatt verschoben zu haben, aber Bryan Mbeumos kühles spätes Finish nach Brentfords einzigem bedeutenden Angriff in der zweiten Halbzeit und das Ergebnis eines kostspieligen Ausrutschers von Konaté rundete einen züchtigenden Abend für Jürgen Klopp ab. Brentford, seit sechs ungeschlagen, ist in guter Form und rückt auf den siebten Platz vor. Klopp mag darüber nachdenken, dass Liverpool ein Schatten seiner selbst bleibt.
Der Glücksfall hinter dem Auftakt war Brentford egal. Sie hatten gerade erst begonnen, sich eine Ecke zu verdienen, nachdem Mbeumo eine Spur an Virgil van Dijk vorbei gebahnt hatte, nur um von Alissons Block vereitelt zu werden, und innerhalb von Sekunden gab es keinen Grund, den Beinahefehler zu bereuen. Mbeumos Wurf von rechts sah nicht besonders bedrohlich aus, da er über die Köpfe von Mathias Jørgensen und Fabinho hinwegging, aber die Spieler dahinter waren ungesehen; Das bedeutete, dass Konaté mit Ben Mee in unmittelbarer Nähe ratlos war, als der Ball sein Bein traf und sich unordentlich im kurzen Pfosten windete. Konatés erstes Spiel seit dem WM-Finale hatte so unglücklich begonnen, wie jener Abend in Doha geendet hatte.
Es veränderte die Dimensionen eines Spiels, das Liverpool gut begonnen hatte. Ihre Arbeit war in den frühen Wechseln ein Kinderspiel und hätte innerhalb von acht Minuten ein Tor bringen müssen. Die Chance fiel auf Darwin Núñez, entstand aber durch ein magisches Spiel von Mohamed Salah, der einen hohen Ball vom Himmel holte und sich gleichzeitig um 90 Grad drehte, um den Lauf seines Teamkollegen perfekt zu erkennen. Sein Steilpass war perfekt gewichtet und an Núñez’ Ballberührung war nichts auszusetzen, war David Raya; wo es zu kurz kam, war im Ziel, aus einem Winkel und auf seiner schwächeren linken Seite. Es wurde von einem schlitternden Mee hervorragend geblockt, aber Núñez hätte dafür sorgen müssen.
Núñez hatte Brentford bereits einmal enttarnt, als er einen schwachen Kopfball von Ethan Pinnock nutzte und ein Foul von Jørgensen zog, der verwarnt war. Aber es war sein lockeres Hold-up-Spiel im Strafraum, das zum Konter führte, aus dem die Bees schließlich trafen; Während Brentford seinen eigenen Zielmann vermisste, Ivan Toney nach seiner Verletzung gegen West Ham nicht ganz fit genug war, um zu spielen, wirkte die Heimmannschaft durch ihre schiere Geschwindigkeit und Angriffsbewegung ziemlich lästig.
Das war nur der Anfang. Liverpool war trotz seines ganzen Territoriums und trotz des knappen Ausgleichs, als Raya gegen Kostas Tsimikas rettete, unter Druck. Eine weitere Mbeumo-Ecke wurde schließlich von Wissa gebündelt, der inmitten des Gerangels zu Recht im Abseits stand. Dann fand eine dritte solche Flanke Wissa völlig allein, in der Lage, Alisson zu kontrollieren und durch eine Ablenkung an ihm vorbei zu schießen; Brentford freute sich, aber VAR stellte fest, dass der Schuss auf seinem Weg ins Abseits Mee berührt hatte.
Die Enttäuschung war signifikant, aber Liverpool hat nicht daraus gelernt. Sie verloren den Ball durch den daraus resultierenden Freistoß und Brentford konterte sofort, Mbeumo lenkte Mathias Jensen zur Flanke an den langen Pfosten. Da Konaté nicht zu sehen war, verwandelte Wissa einen stehenden Kopfball, den Alisson nicht rechtzeitig herausholen konnte. Beim dritten Mal Glück gehabt, aber Liverpools Abwehr war faul.
Dass Klopp drei Halbzeitwechsel vornahm, war wenig überraschend; Van Dijk hatte von Mbeumo eine heiße Zeit bekommen und statt Konaté wurde der Innenverteidiger ersetzt. Liverpool tauchte mit hoher Geschwindigkeit wieder auf. Núñez dachte, er hätte ihnen innerhalb von drei Minuten nach Wiederanpfiff Auftrieb gegeben, wurde aber im Abseits gemeldet; Es gab fast unmittelbar danach keine derartigen Bedenken, als Trent Alexander-Arnold seinen linken Fuß überprüfte und für Oxlade-Chamberlain auf der Flucht überquerte, um geschickt an Raya vorbeizugehen. Es war sein erstes Ligator seit letztem Januar.
Bei all dem Chaos in der Abwehr hatte Liverpool immer so ausgesehen, als ob er Tore schießen könnte. Fabinho suchte eine schnelle Sekunde, drehte sich erhaben um, bevor er Raya zwang, einen Daisycutter zu parieren, und hatte zwei Versuche zur vollen Stunde blockiert, als Brentford sich bemühte, herauszukommen. Aber weitere klare Chancen waren wenige, als das Verfahren in sein letztes Viertel ging; Brentfords Verteidigungsarbeit war zwar manchmal chaotisch, aber robust.
Schließlich entstand eine weitere Öffnung, aber im Weltraum auf der rechten Seite zog Núñez schrecklich weit. Salah, der längere Zeit am Rande stand, sah, wie ein Schuss am Tor vorbei abgefälscht wurde, und Konaté köpfte die folgende Ecke knapp hinter dem langen Pfosten. Aber als der Franzose Mbeumo nach einem langen Pass von Christian Nørgaard geschlagen zu haben schien, nur um zu stolpern, war das Spiel vorbei.