Die Minister kündigten am Samstagabend eine enorme Ausweitung der Auffrischimpfkampagne an, unter der Warnung, dass in Kürze weitere Beschränkungen erforderlich sein werden, um Zehntausende von Todesfällen zu verhindern.
Da in Whitehall neue Covid-Maßnahmen diskutiert werden und behauptet wird, dass Menschen von Booster-Walk-in-Zentren abgewiesen werden, werden ab Montag in England dritte Jabs für Personen in den Dreißigern geöffnet. Diejenigen, die ihre zweite Impfung vor drei Monaten oder länger hatten, sind teilnahmeberechtigt.
Es folgt eine Warnung führender Wissenschaftler, dass das Versäumnis, strengere Covid-Beschränkungen zur Begrenzung der Verbreitung der Omicrom-Variante zu verhängen, in den nächsten fünf Monaten zu weiteren 25.000 bis 75.000 Todesfällen führen könnte. Die Forscher der London School of Hygiene and Tropical Medicine sagten voraus, dass im Januar eine massive Infektionswelle die Nation überschwemmen würde. Dies könnte bis Ende April nächsten Jahres bestenfalls zu rund 175.000 Krankenhauseinweisungen und 24.700 Todesfällen führen.
Unter ihrem pessimistischsten Szenario könnte es jedoch bis zu 75.000 Todesfälle und insgesamt 492.000 Krankenhauseinweisungen geben – letztere Zahl ist fast doppelt so hoch wie der Höhepunkt der Krankenhauseinweisungen im Januar 2021. Dies würde einen angeschlagenen NHS unter Druck setzen starke Belastung.
Das Team hinter der Studie sagte, das tatsächliche Ergebnis werde davon abhängen, wie gut die Omicron-Variante dem Impfschutz entgeht und wie effektiv Booster-Impfungen den Schutz vor dem Virus wiederherstellen.
„Wir müssen möglicherweise strengere Einschränkungen ertragen, um sicherzustellen, dass der NHS nicht überfordert wird“, sagte Dr. Rosanna Barnard, Co-Leiterin der Studie. „Maskentragen, soziale Distanzierung und Booster-Jabs sind wichtig, aber möglicherweise nicht genug. Niemand möchte eine weitere Sperrung ertragen, aber zum Schutz der Gesundheitsdienste können letzte Maßnahmen erforderlich sein.“
Aber die Aussichten der Regierung, der Öffentlichkeit erfolgreich neue Beschränkungen aufzuerlegen, wurden am Samstag von hochrangigen Verhaltensexperten in Frage gestellt. Sie haben gewarnt, dass Berichte über Partys in der Downing Street, bei denen angeblich im vergangenen Jahr gegen die Covid-Regeln verstoßen wurde, weit verbreitete Wut und Ressentiments ausgelöst haben.
„Es ist immer schwieriger, Beschränkungen erneut anzuwenden, weil die Menschen müde sind und im Allgemeinen die Nase voll haben“, sagte Linda Bauld, Professorin für öffentliche Gesundheit an der Universität Edinburgh. „Aber jetzt wird es noch schwieriger, denn das Vertrauen ist sehr stark erodiert. Die Leute haben die Regierung wirklich satt. Und wenn Sie der Regierung nicht vertrauen, warum sollten Sie dann tun, was die Regierung von Ihnen verlangt hat?“
Bauld sagte, es sei wahrscheinlich, dass weit mehr Menschen gegen Regeln verstoßen würden, wenn sie aufgefordert würden, die Anzahl der gleichzeitig erlaubten Innenräume zu begrenzen, wie es im letzten Winter der Fall war. “Viele werden wahrscheinlich sagen: Ich habe die Nase voll, ich vertraue dieser Regierung nicht und möchte meine Freunde und Familie sehen, also werde ich die Regel einfach ignorieren.”
Die Regierung steht auch von ihren eigenen Hinterbänklern wegen der Verhängung von Plan-B-Maßnahmen in der vergangenen Woche unter extremen Druck.
Boris Johnson steht am Dienstag vor seiner größten Parlamentsrebellion aller Zeiten, was bedeutet, dass die Beschränkungen wahrscheinlich nur mit Unterstützung von Labour gesetzlich verankert werden.
Die Rebellion wird es Johnson erschweren, weitere Maßnahmen zu ergreifen, sollten diese in den kommenden Tagen empfohlen werden. Whitehall-Quellen sagten, dass es Zeit brauchte, um zu sehen, welche Auswirkungen die bereits verhängten Maßnahmen auf den Verlauf des Virus hatten.
Am Samstag wurden in ganz Großbritannien weitere 633 bestätigte Fälle der Omicron-Variante gemeldet UK Health Security Agency. Damit steigt die Gesamtzahl der bestätigten Fälle auf 1.898.
Während 30- bis 39-Jährige ab Montag ihre Auffrischungsimpfung buchen können, haben sich unter 30-Jährige in Online-Foren auf die Suche nach Impfzentren gemacht, die bereit sind, die Anweisungen der Regierung zu ignorieren und ihnen die Impfung anzubieten.
Auf Reddit sind fast 25.000 Menschen Mitglied der britischen Community GetJabbed, wo sie sich Standorte von Kliniken in Städten wie London, Manchester und Liverpool teilen und jungen Menschen Booster anbieten.
Auf einem Poster mit einem Link zu einer Impfklinik in Essex stand, dass ihnen die Impfung innerhalb von fünf Minuten nach ihrer Ankunft angeboten wurde, „keine Fragen zum Alter oder zum Leben in der Gegend“. Ein anderer berichtete, in Smethwick in der Nähe von Birmingham eine Impfung erhalten zu haben, während andere unter 40-Jährige sagten, sie seien am Samstag in Woking, Basildon, Hounslow und Bristol geimpft worden.
Labour behauptete auch, dass die Regierung angesichts der aktuellen Trends ihr Ziel verfehlen würde, bis Ende Januar allen eine Auffrischungsimpfung zu geben. „Der NHS sollte weiterhin die am stärksten gefährdeten Personen priorisieren, darunter ältere Menschen, ans Haus gebundene und Bewohner von Pflegeheimen, aber es gibt keinen Grund, andere, die berechtigt sind und ihre Auffrischimpfstoffe jetzt erhalten möchten, abzulehnen“, sagte Wes Streeting, der Schattengesundheitssekretär. „Wir möchten sicherstellen, dass alle in diesem Jahr Weihnachten sicher genießen können und unseren NHS schützen. Der beste Weg, dies zu tun, ist die Booster-Kampagne.“
Ein NHS-Sprecher sagte: „Es wird erwartet, dass die NHS-Standorte zuerst die am stärksten durch das Coronavirus gefährdeten Personen impfen JCVI [Joint Committee on Vaccination and Immunisation] Beratung – die derzeit Personen ab 40 Jahren sowie Personen mit gesundheitlichen Problemen und medizinisches Personal umfasst, die jedoch ab Montag auf über 30 Jahre ausgeweitet werden.
„Der NHS mobilisiert schnell, um sicherzustellen, dass den Menschen so schnell und so sicher wie möglich lebensrettender Schutz geboten wird.
Gesundheitschefs warnten, dass der NHS jetzt unter einem solchen Stress stehe, dass eine weitere Priorisierung von Boostern Auswirkungen auf andere Bereiche des Dienstes haben würde. „Der NHS wird offensichtlich alles in seiner Macht Stehende tun, um die Auffrischungsinjektionen zu beschleunigen, wenn dies erforderlich ist“, sagte Chris Hopson, CEO von NHS Providers, der NHS-Trusts vertritt. „Aber wir müssen die komplexe Logistik anerkennen, die damit verbunden ist, wie der Chefarzt der Regierung betonte [last] Woche.
„Wir müssen auch die breite Palette anderer Belastungen erkennen, unter denen der NHS steht. So erstaunlich unsere Mitarbeiter auch sind, sie können nicht das Unmögliche liefern. Wie wir gesehen haben [last] Woche mit Hausärzten und über 75 Gesundheitschecks und neuen Patienten sind wir jetzt in einem Stadium, in dem die Priorisierung eines neuen Drucks bedeutet, die Priorität woanders zu verringern.“
Eleanor Riley, Professorin für Immunologie und Infektionskrankheiten an der Universität Edinburgh, fügte hinzu, dass sich Omicron jetzt so schnell verbreitet, dass die Menschen jetzt „sehr wahrscheinlich“ auf jemanden treffen, der mit der Covid-19-Variante infiziert ist.
Infolgedessen könnten viele Menschen immer noch im Krankenhaus landen, selbst wenn die Coronavirus-Mutation mildere Symptome hervorruft als die Delta-Variante, wie einige Forscher vorgeschlagen haben.