MWladimir Putin gleicht mehr denn je dem Kapitän der Titanic: er rast mit voller Geschwindigkeit der Katastrophe entgegen, getäuscht von falschen Annahmen über die Unbesiegbarkeit seines Schiffes und blind für düster drohende Gefahren.
Alles, was der Kapitän zu wissen glaubt, ist falsch, sagt der moderne Schatzsucher Brock Lovett im Film von 1997. Und wie die Aussichtspunkte der Titanic entdeckt der irrige Putin den Eisberg erst, wenn es zu spät ist. Eine Katastrophe lässt sich nicht vermeiden.
In der Ukraine galt das bisher nicht unbedingt. Putins Rede in der vergangenen Woche, in der er Reserven mobilisierte, territoriale Annexionen vorbereitete und mit einem Atomkrieg drohte, hätte leicht einen anderen Kurs verfolgen können. Anstatt zu eskalieren, hätte er den Sieg für sich beanspruchen und einen Waffenstillstand erklären können.
Ein Verhandlungsangebot hätte Kiew auf dem falschen Fuß erwischt, seinen Vormarsch behindert, den Konflikt eingefroren und Moskaus Feinde gespalten. Er hätte Zeit gewinnen können, um sich neu zu formieren. Er hätte sogar seine Hand heben und bescheidenen Kuchen schlucken können.
Aber er hat nichts davon getan. Immer nachtragend und rachsüchtig, fehlt Putin der nötige Mut und die Vorstellungskraft. Er hat es wieder falsch gemacht. Und so verging ein kritischer Moment. Jetzt steht das russische Regime vor dem Schiffbruch, nicht die Ukraine.
Von dem Moment an, als er sich 1999 ins Rampenlicht schlich und mutmaßliche Terroranschläge benutzte, um sein Image als harter Kerl zu stärken, der „sie in einem Scheißhaus tötet“, sah Putin aus wie ein falscher Un. Und die skeptischen Beobachter, so stellt sich heraus, hatten recht.
Der tragische Untergang des russischen Atom-U-Bootes Kursk im Jahr 2000, bei dem mehr als 100 Menschen ums Leben kamen, gab einen frühen Einblick in den Putinismus. Er reagierte langsam, wirkte gleichgültig und gefühllos und wies Kritik wütend zurück.
In den folgenden Jahrzehnten Putin hat Russland regiert die Art und Weise, wie seine KGB-Führer im Kalten Krieg ihm beigebracht haben, Operationen zu leiten: kooptieren, bestechen oder einschüchtern Sie die Leute, die Sie brauchen, bringen Sie sie zum Schweigen oder eliminieren Sie diejenigen, die Sie nicht brauchen. Weiterhin häufen sich Leichen hinter seinem Thron.
Während seiner nationalen Fernsehansprache wurde Putins Mangel an grundlegenden politischen Fähigkeiten von einem erschreckenden Mangel an menschlicher Wärme und Animation begleitet. Er könnte einer von Gogols toten Seelen gewesen sein. Seine Augen waren kalt und leblos wie das Grab.
Das Ausmaß, in dem Putin in der Ukraine erneut falsch liegt, ist verblüffend. Das schiere Ausmaß des strategischen Scheiterns ist wirklich episch. Die Ukraine, eine zerbrechliche Demokratie, die von politischen Fehden und endemischer Korruption geplagt wird, wurde trotz des Angreifers zu einer Nation geeint.
Das Nato-Allianz, die von Putin für die Ursache des Konflikts verantwortlich gemacht wird und von seinem Verehrer Donald Trump verunglimpft, ist stärker denn je. Die europäischen Verteidigungsausgaben schießen in die Höhe. Die neutralen Schweden und Finnland ringen um den Beitritt.
Im krassen Gegensatz dazu haben die schlechte Leistung der einst respektierten Streitkräfte Moskaus, ihre peinlichen Schlachten, logistischen Albträume und schwachen Führung den Mythos der russischen Supermacht zerstört. Diese Blase ist dauerhaft geplatzt.
Russlands Wirtschaft blutet aus. Und trotz westlicher Besorgnis über die Kreml-Propagandaoffensive in Afrika und Asien ist sie international weitgehend isoliert. Im März verurteilten 141 von 193 Ländern die Invasion in einer UN-Abstimmung. Die meisten der übrigen enthielten sich der Stimme.
Letzte Woche hat die UN-Vollversammlung Moskau überstimmt und dem Präsidenten der Ukraine, Wolodymyr Selenskyj, erlaubt, eine virtuelle Ansprache zu halten und einen Weg zum Frieden zu skizzieren. Er erntete Standing Ovations – und die Initiative.
Eben Putin musste auf China aufmerksam werden, der bisher den Zaun überspannte, äußerte „Besorgnis“ über den Schaden, den er anrichtet. Narendra Modi, Indiens Premierminister, schalt ihn: „Die heutige Ära ist keine Ära des Krieges“.
Kreml-Strategen mögen argumentieren, dass sie ohne Indiens Zustimmung leben können. Aber Russland braucht China zunehmend als diplomatischer Partner, militärischer Verbündeter und Markt für seine sanktionierten Öl-, Gas- und Waffenexporte.
Der Krieg verschiebt die Machtverhältnisse grundlegend zugunsten Pekings. „Diese Asymmetrie wird sich in den kommenden Jahren nur noch verstärken, da Putins Regime für sein Überleben von Peking abhängig ist“, schrieb Analyst Alexander Gabuev. Putin machte Russland zu einem „Vasallenstaat“.
Keiner dieser Fehler berücksichtigt die destabilisierenden Auswirkungen des Krieges auf das, was einst Russlands „nahes Ausland“ genannt wurde. Alte Feindschaften und ungelöste Missstände flammen wieder auf, als lokale Rivalen die Schwäche des Kremls spüren.
Erneuert Kämpfe zwischen Armenien und Aserbaidschan, ehemalige Sowjetrepubliken, ist ein Brennpunkt – nicht geholfen durch die taiwanesische Einmischung der US-Demokratin Nancy Pelosi in der vergangenen Woche. Zentralasien schwelt. In der Zwischenzeit, Georgien, Stalins Geburtsort, und das abtrünnige Moldawien hat sich im Juni vorsichtig in die Warteschlange der EU-Mitglieder aufgenommen.
Auch die Menschen in Belarus warten auf ihre Chance. Sviatlana Tsikhanouskaya, die Oppositionsführerin, die ihres Sieges bei den Präsidentschaftswahlen 2020 beraubt wurde, sagt voraus, dass jederzeit eine demokratische Revolution ausbrechen könnte.
Das von Moskau unterstützte Regime von Alexander Lukaschenko sei „reif für die Zerstörung“, schrieb sie. Wenn das passiert, wird Putin seinen „belarussischen ‚Balkon’ verlieren, der über Osteuropa ragt und einen strategischen Zugang zu Polen und den baltischen Staaten bietet“.
So viel zu Putins Peter-dem-Großen-Fantasie eines neuen russischen Kaiserzeitalters. Diktatur oder nicht, wie kann jemand mit einer so einzigartig inkompetenten Bilanz erwarten, noch viel länger an der Macht zu bleiben?
Als der Krieg zuschlägt, wird Putin für alles verantwortlich gemacht, was davor und danach schief gelaufen ist. Straßenproteste gegen die Mobilisierung und ein Exodus flüchtender Wehrpflichtiger sind die jüngsten Vorzeichen des Wandels. Zusätzlich, Prominente Stimmen erheben sich dagegen jeden Tag. Die Elite dreht.
Was letzte Woche geschah, drehte sich nicht einmal hauptsächlich um die Ukraine. Es ging um die Zukunft Russlands, die gefährliche, verzweifelte Auflösung seines Regimes und ob das Folgende demokratischer, gesetzestreuer und weniger aggressiv sein wird.
Das russische Volk wird letztendlich entscheiden, nicht die Westmächte oder regionalen Nachbarn. Doch Putins Herrschaft der Straflosigkeit neigt sich dem Ende zu. Wie der Kapitän der Titanic, der vergeblich in die umhüllende Dunkelheit späht, weiß er es einfach noch nicht.
Putins Narrenschiff ist unter der Wasserlinie eingelocht. Er geht unter. Die Frage ist, wird er alle mit nach unten nehmen?