Es ist Ende September und der Iran spielt in Wien, Österreich, ein Freundschaftsspiel gegen Afrikameister Senegal. Wenn der Schiedsrichter beim 1:1-Unentschieden den Schlusspfiff abgibt, ist das ein gutes Ergebnis – aber die Stimmung ist alles andere als ausgelassen.
Die Spieler scheinen nicht glücklich zu sein, das Trainerteam auch nicht. Die iranischen Fans außerhalb des Bodens sind es sicherlich nicht.
Obwohl sie von lokalen Sicherheitskräften, die von den iranischen Behörden angeheuert wurden, daran gehindert wurden, das Stadion zu betreten, haben sie es dennoch geschafft, sich über die Megaphone und Lautsprecher, die sie draußen aufgestellt haben, Gehör zu verschaffen. Tatsächlich waren sie so laut, dass das iranische Staatsfernsehen das Spiel stumm übertrug.
Das Leben im Iran wird seit Mitte September von einer Welle dramatischer Proteste gegen die Regierung beherrscht, die sich zur größten Herausforderung für die Islamische Republik des Landes seit über einem Jahrzehnt entwickelt haben.
Auslöser der Proteste war der Tod einer 22-jährigen Frau, die von der iranischen Sittenpolizei festgenommen worden war, weil sie angeblich gegen ihre strengen Hidschab-Regeln verstoßen hatte.
Außerhalb des Bodens sangen sie: “Sag ihren Namen: Mahsa Amini.”
Die iranische Regierung will nicht, dass die Leute es hören, schon gar nicht bei der WM. Es ist nicht klar, wie sich Fans oder Spieler beim Eröffnungsspiel am Montag gegen England in Katar verhalten werden – aber alle werden zusehen.
Mahsa Amini war eine junge Kurdin aus der nordwestiranischen Stadt Saqqez. Sie starb am 16. September in einem Teheraner Krankenhaus, nachdem sie drei Tage im Koma gelegen hatte.
Sie hatte mit ihrer Familie die Hauptstadt besucht, als sie von der iranischen Moralpolizei festgenommen wurde, die sie beschuldigte, gegen das Gesetz verstoßen zu haben, wonach Frauen ihre Haare mit einem Hijab und ihre Arme und Beine mit lockerer Kleidung bedecken müssen.
Berichten zufolge schlugen Beamte Amini mit einem Schlagstock auf den Kopf und stießen ihren Kopf gegen eines ihrer Fahrzeuge. Die Behörden haben bestritten, dass sie misshandelt wurde, und sagten, sie habe „plötzliches Herzversagen“ erlitten. Ihre Familie sagte, sie sei fit und gesund.
Aminis Tod löste Empörung aus. Als ihre Beerdigung in Saqqez stattfand, nahmen Frauen ihre Hijabs ab und sangen gegen die Regierung. Videos der Veranstaltung wurden in den sozialen Medien verbreitet und die Reaktionen verbreiteten sich schnell im ganzen Land. Der Sport hat eine Plattform geschaffen.
Im Oktober nahm die Bergsteigerin Elnaz Rekabi an den Asienmeisterschaften in Südkorea teil, ohne ihren Hijab zu tragen. Tausende trafen sie bei ihrer Rückkehr am Flughafen, um sie wieder willkommen zu heißen.
Bevor sie nach Hause flog, postete sie eine Instagram-Nachricht, in der sie sagte, sie sei „versehentlich“ ohne ihre Haarbedeckung angetreten. Für viele erweckte die in ihrem Beitrag verwendete Sprache den Anschein, als sei sie unter Zwang geschrieben worden.
Aber Fußball bietet als beliebteste Sportart des Landes die größte Plattform für diejenigen, die ihre Unterstützung für die Proteste zeigen wollen. Und große Persönlichkeiten haben sich beteiligt.
Ali Karimi, ein ehemaliger iranischer Fußballnationalspieler, der von 2005 bis 2007 zwei Spielzeiten beim FC Bayern München verbrachte, ist zu einem Aushängeschild der Oppositionsbewegung geworden. Ali Daei, Irans Rekordtorschütze und eine legendäre Figur im Land, hat ebenfalls seine Unterstützung gezeigt.
Im Vorfeld des Spiels am 27. September gegen Senegal posteten einige iranische Spieler Nachrichten in den sozialen Medien, um die Proteste zu unterstützen, obwohl man ihnen gesagt hatte, dies nicht zu tun. Sardar Azmoun, der 27-jährige Stürmer des Teams von Bayer Leverkusen und vielleicht ihr Starspieler, hat weiterhin seine Unterstützung auf Instagram gepostet – einem der wenigen sozialen Netzwerke, die im Iran tätig sein dürfen.
Seit Monaten weigern sich die Spieler, in der iranischen Liga erzielte Tore zu feiern. Sobald der Ball die Linie überquert, senkt der Torschütze normalerweise die Hände und übermittelt damit eine Botschaft, dass dies vielleicht dazu gedacht ist, die Zuschauer daran zu erinnern, was im Land vor sich geht. Die Human Rights Activists News Agency schätzt, dass bei den Protesten 15.800 festgenommen und 341 getötet wurden. Es hat auch den Tod von 39 Sicherheitskräften gemeldet.
Die staatlichen Fernsehsender schneiden einfach von der Mannschaft ab, die ein Tor erzielt hat, und zeigen stattdessen die Spieler der Mannschaft, die das Gegentor kassiert hat.
Die Spieler von Esteghlal FC, einer der beiden Vereine mit den meisten Zuschauern im Iran, entschieden sich, nicht zu feiern, als sie vor zwei Wochen den Superpokal gewannen. Sie teilten den Organisatoren mit, dass sie nur dann an der Zeremonie nach dem Spiel teilnehmen würden, wenn es kein Feuerwerk und keine Musik gäbe. Auch das staatliche Fernsehen hat diese Bilder gekürzt.
Alle iranischen Ligaspiele wurden seit Beginn der Proteste hinter verschlossenen Türen ausgetragen. Viele glauben, dass der Grund darin liegt, dass die iranischen Behörden glauben, dass Fans möglicherweise zu einer Sicherheitsbedrohung werden könnten.
Beim Beach-Soccer-Intercontinental-Cup in Dubai Anfang November ahmte Irans Saeed Piramoon nach, wie er sich nach einem Tor die Haare schneidet – eine Geste, die zu einem symbolischen Hinweis auf die Proteste geworden ist, bei denen einige Frauen dabei gefilmt wurden, wie sie sich in der Öffentlichkeit die Haare schnitten. Er und seine Teamkollegen schlugen Brasilien im Finale – und wieder gab es keinen Jubel.
Irans Basketball-, Beachsoccer-, Volleyball- und Wasserballteams haben sich alle entschieden, bei den letzten Spielen die Nationalhymne nicht zu singen.
Aber die Männer-Fußballnationalmannschaft wird zweifellos die am meisten beachtete sein. Auch in ihrem letzten Spiel vor der WM – einem Freundschaftsspiel gegen Nicaragua, das hinter verschlossenen Türen in Teheran ausgetragen wurde – weigerten sich viele Spieler, die Nationalhymne zu singen, mit Ausnahme von zwei, die das Regime zuvor öffentlich unterstützt hatten.
All dies sorgt für eine ungemein aufgeladene WM-Vorbereitung für den Iran und seine Fußballfans. Was passiert, wenn Irans Spieler sich erneut weigern, die Nationalhymne zu singen oder vor den Kameras in Katar auf andere Weise zu protestieren? Was werden sie tun, wenn sie ein Tor erzielen?
Auch die Auslosung selbst ist ziemlich außergewöhnlich.
Inmitten all der Turbulenzen und Turbulenzen in der Heimat trifft der Iran auf die USA, England und Wales – Länder, die die iranische Regierung zu ihren Erzfeinden zählt.
Besonders das Wiedersehen mit den USA wird Erinnerungen an den enormen Nationalstolz wachrufen, den der Iran nach ihrem 2:1-Sieg in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich – ihrem allerersten Sieg bei diesem Turnier – verspürte.
Wie würden die iranischen Fans auf ein ähnliches Ergebnis in Katar reagieren? Viele fühlen sich zerrissen. Sie sind sich nicht sicher, ob das Jubeln für das Team bedeuten könnte, die Demonstranten zu verraten, die zu Hause ihr Leben riskieren.