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Hansi Flicks WM-Wildcard war Trumpf gegen Spanien, als Deutschlands Überlebenskampf hier in Katar ins letzte Spiel der Gruppe E gegen Costa Rica geht.
Werder Bremen-Stürmer Niclas Fullkrug war mit 29 Jahren der älteste Feldspieler, der sein Deutschland-Debüt seit 20 Jahren gab, als er im einzigen Vorbereitungsspiel vor Beginn der WM-Saison gegen Oman traf.
Die deutsche Stimmung war durch Costa Ricas Überraschungssieg gegen Japan gestiegen, was bedeutete, dass eine Niederlage gegen Spanien im Al-Bayt-Stadion nicht automatisch das Aus bedeutete. Fullkrugs Treffer zum 1:1-Unentschieden erwies sich sowohl im Kontext der WM als auch psychologisch als wichtig.
Fullkrug wurde eingewechselt und ersetzte Thomas Muller 20 Minuten vor Schluss. Spanien führte mit 1:0 durch Alvaro Moratas brillanten Abschluss acht Minuten zuvor. Dieses Ergebnis hätte ihre Qualifikation für die letzten 16 bestätigt.
Fullkrug war so etwas wie ein Rückschlag mit einem geschäftigen physischen Stil, der ihm in der Vergangenheit Probleme mit Knieverletzungen bereitet hatte. In der 83. Minute hinterließ Fullkrug seine Spuren, als er sich in den Strafraum drängte, bevor er einen sachlichen Abschluss hoch an Spaniens Torhüter Unai Simon vorbei schlug .
Flick nahm nach Verletzungen von RB Leipzigs Timo Werner und Lukas Nmecha von Wolfsburg so etwas wie einen Punt auf den Stürmer. Die Auswahl eines 26-köpfigen Kaders ließ ihm Spielraum und er nahm Fullkrug auf, der in der vergangenen Saison im Aufstieg von Werder Bremen mit 19 Toren herausragend war und in dieser Saison bereits 10 Tore erzielt hat.
Spanien hat sich über viele Jahre als Erzfeind Deutschlands erwiesen, und es sah so aus, als würde der Weltmeister von 2014 auf eine weitere Niederlage rutschen, die diese letzten Gruppenspiele noch spannender gemacht hätte, aber Flicks Bauchgefühl, dass Fullkrug ein Spieler ist, der einen Job machen kann für ihn auf dieser Ebene erweist sich als sicher.
Das Ergebnis bedeutet immer noch, dass Deutschland Costa Rica am Donnerstag in seinem letzten Spiel schlagen muss, aber es bedeutet auch, dass Spanien noch ein Ergebnis gegen Japan braucht. Damit schließt sich die Aussicht, dass Trainer Luis Enrique die Spieler für die K.-o.-Phase schonen könnte, was Japan die Tür vielleicht etwas weiter geöffnet hätte.
Die großen Verlierer in der Gruppe E am Sonntag waren Japan, das danach deflationiert zurückblieb dieser Schockverlust gegen Costa Ricaein verzweifelter Niedergang nach ihrem bahnbrechenden Sieg gegen Deutschland.
Deutschland seinerseits zeigte große Erholungskräfte und Widerstandskraft, um sich von den durch diese Niederlage verursachten Schäden zu erholen, um in einem unterhaltsamen Spiel einen Punkt zu verdienen.
Sie waren vielleicht nicht so augenfreundlich wie Spanien, das den Ball in seiner typischen Art und Weise süß bewegte, aber Deutschland hatte viel Qualität und eigene Bedrohung und konnte seinen Gegnern einige nervöse Momente in der Verteidigung verschaffen. Nur wenige konnten sich über das Unentschieden beschweren, das sie sich durch ein Finish verdient hatten, das auf die Spitze des Netzes zusteuerte, sobald es Fullkrugs Fuß verließ.
Tatsächlich brachten Flicks Einwechslungen in den Schlusssekunden fast den ultimativen Lohn, als Leroy Sané klar platzte, aber gerade als sich der ideale Moment bot, um auf den ungeschützten Simon zu schießen, zögerte er und die Chance war vergeben.
Deutschland wird nun das Gefühl haben, dass ein gewisses Gleichgewicht in einer WM-Kampagne wiederhergestellt ist, die Schockwellen erlitten hat, als sie gegen Japan verloren haben.
Flick und seine Spieler werden sich nun zuversichtlicher gegen Costa Rica wehren und dann hoffen, dass Japan Spanien nicht schockt. Auf dieser Grundlage deuten die Chancen darauf hin, dass sie durchkommen werden, nachdem sie diesen großen Schrecken hatten.
In Wirklichkeit ist dies bei weitem kein klassisches deutsches Team. Sie gewannen alle ihre ersten acht Spiele unter Flick, aber nur zwei ihrer letzten 10. Bei den letzten großen Turnieren kamen sie bei der Weltmeisterschaft 2018 nicht über die Gruppenphase hinaus und verloren im Achtelfinale der Euro 2020 in Wembley gegen England .
Selbst ihr ehemaliger Trainer und Weltmeister von 1990, Jürgen Klinsmann, sieht sie am 18. Dezember im Lusail-Stadion nicht den Pokal in die Höhe heben.
Klinsmann sagte gegenüber BBC Sport: „Ich wäre überrascht, wenn Deutschland um den Pokal kämpfen würde. Es wäre riesig, wenn sie das Halbfinale erreichen könnten, aber ich denke, der Kampf um den Pokal ist anderen Mannschaften vorbehalten.“
Im Moment ist Deutschland jedoch noch in dieser Weltmeisterschaft und hat die Chance, über Donnerstag hinaus dabei zu bleiben. Die Geschichte sagt uns, dass dies allein eine Warnung ist, sie nicht auf die leichte Schulter zu nehmen.
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