Die WM-Endrunde 2026 in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko wird voraussichtlich 104 Spiele umfassen, darunter eine neue Runde der letzten 32, wobei Pläne für Gruppen mit drei Mannschaften kurz davor stehen, aufgegeben zu werden.
Die Endrunde wird die erste sein, an der 48 Mannschaften teilnehmen, wobei der Fifa-Rat das Format am Dienstag bei einem Treffen in Kigali, Ruanda, genehmigen wird. Es wird davon ausgegangen, dass es 12 Vierergruppen statt 16 Dreiergruppen geben wird, wie ursprünglich vorgeschlagen. Die Gruppensieger und -zweiten würden zusammen mit den acht besten drittplatzierten Teams unter die letzten 32 kommen.
Es wird erwartet, dass das neue Format nicht bedeutet, dass das Turnier insgesamt einen größeren „Fußabdruck“ hat als die Turniere 2014 und 2018, wenn die Vorbereitungszeit eingeschlossen ist, aber der Fußball wird sich über 38 oder 39 Tage für 2026 erstrecken, verglichen mit 32 in 2018 und 2014.
Die Vorbereitungszeit für 2026 zwischen der Entlassung eines Spielers und dem ersten Spiel seines Landes wird etwa zwei Wochen betragen, doppelt so viel wie für die Endrunde in Katar im letzten Jahr, aber kürzer als bei den beiden vorangegangenen Turnieren.
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Das spannende Ende der Gruppenphase in Katar hat die Fifa überzeugt, an Gruppen mit vier Mannschaften festzuhalten, und es wurden auch Integritätsbedenken in Bezug auf Gruppen mit drei Mannschaften geäußert, da die Mannschaften die Gruppe nicht gleichzeitig abschließen könnten, was die Möglichkeit erhöht hätte Ergebnisse konstruiert.