WM-Qualifikation: Pepe wird vom Platz gestellt, während die Republik Portugal in Dublin hält

Die Republik Irland setzte ihre ermutigende aktuelle Form fort, als sie in Dublin ein unterdurchschnittliches Portugal gegen ein Unentschieden hielt.

Chiedozie Ogbene und Enda Stevens vergaben Chancen, während Matt Doherty ein spätes Tor nicht anerkannt wurde.

Da die Hoffnungen der Republik auf die Qualifikation bereits vorbei sind, liegt Portugal mit einem Spiel vor Schluss mit Serbien auf 17 Punkten.

Nachdem ich im September in Faro auf Kurs nach einem berühmten Sieg gehofft hatte, wurde er jedoch versenkt Ronaldos spätes Double, hatte die Republik vor lauter 50.737 Zuschauern im Aviva-Stadion Rache im Sinn.

Pepes Platzverweis in der 82. Minute – der Verteidiger von Porto erhielt die zweite Gelbe Karte, weil er Callum Robinson mit einem verirrten Ellbogen erwischt hatte – bot den Gastgebern die Chance auf einen späten Sieg.

Auch in der Nachspielzeit hatten sie den Ball im Netz, aber Dohertys Jubel wurde durch den Pfiff des Schiedsrichters unterbrochen, nachdem der irische Debütant Will Keane wegen eines Fouls an Rui Patricio verurteilt wurde.

Portugals Trainer Fernando Santos hatte wohl ein Auge auf das Crunch-Spiel am Sonntag gegen Serbien, wobei Ruben Dias und Joao Cancelo von Manchester City sowie Diogo Jota von Liverpool auf der Bank bleiben müssen.

Und während Republik-Trainer Stephen Kenny mit einem Gegentor gegen eine Mannschaft von Portugals Stärke ermutigt wird, muss der Europameister von 2016 zu Hause gegen die Serben einen Punkt liefern, um sich automatisch für die Endrunde im nächsten Jahr in Katar zu qualifizieren.

Kampf der beiden CR7s

Die gefährlichen Männer beider Mannschaften kamen nach Hattricks ins Spiel, wobei Ronaldo seinen 10 beim Freundschaftsspiel der Republik gegen Katar.

Ronaldo erlebte jedoch eine frustrierende erste Halbzeit, als er zweimal von dem zurückkehrenden Kapitän der Republik, Seamus Coleman, vereitelt wurde, der ein beeindruckendes Erholungstempo zeigte, um dem 36-Jährigen eine letzte Herausforderung zu geben, bevor er den ersten Stürmer von Manchester United stürmte. Zeitschuss nach dem Pass von Goncalo Guedes.

Portugal hatte auch zögerliche Appelle auf einen Elfmeter abgewiesen, als Ronaldo von Doherty herausgefordert wurde, während er einen Luftball bekämpfte. Das führte zu einem schnellen Konter der Republik, obwohl Robinson Patricio nicht ausreichend belästigen konnte, nachdem er von der linken Flanke nach innen geschlagen hatte.

Mit fünf Toren in seinen letzten beiden Spielen der Republik war Robinson in den ersten 45 Minuten mit Abstand der gefährlichste Spieler der Hausherren Angreifer.

Ronaldos beste Chance kam Mitte der zweiten Halbzeit, als er von einer punktgenauen Flanke von Andre Silva von rechts ausgewählt wurde, aber nachdem er sich zwischen Jeff Hendrick und Coleman eingeschlichen hatte, warf der ehemalige Real Madrid-Mann einen Blick auf seinen Kopfball, während Gavin Bazunu geschlagen wurde.

Bazunu war mit 79 wieder hilflos, als Ronaldo einen Rechtsschuss von der Strafraumgrenze entkorkte am anderen Ende von Ogbene gefunden.

Portugal wirkte hinten zeitweise nervös, vor allem, als Matheus Nunes in seinem eigenen Strafraum in Schwierigkeiten geriet, bevor er ausrutschte, aber Josh Cullen konnte seinen Schuss nur in Patricios Griff halten.

Zuvor war Patricio Portugal zu Hilfe gekommen, als er 30 Meter von seiner Linie entfernt raste, um Ogbene zu besiegen, der als Favorit aussah, um einen Ball über die Spitze zu spielen und den Roma-Stopper im Eins-gegen-Eins zu testen.

Es ist ein weiteres ermutigendes Ergebnis für Kenny, dessen Mannschaft auf den späten Kummer von Ronaldo in Faro mit einer Serie von fünf Spielen ohne Niederlage reagiert hat.

Es ist auch das dritte Gegentor in Folge für die Iren und Kenny wird sich darüber freuen, wie seine drei Innenverteidiger – insbesondere Coleman – Ronaldo und seinen United-Teamkollegen Bruno Fernandes, der eine Randfigur war, bevor er genommen wurde, vereitelten noch 15 Minuten aus.

Nachdem Kenny nach einem katastrophalen Start in die Kampagne etwas Stolz gerettet hat, hofft er, die Qualifikationsserie mit einem guten Ende zu beenden fordernde Rache an Luxemburg da der 50-Jährige eine Vertragsverlängerung besiegeln will, bevor sein aktueller Vertrag im nächsten Sommer ausläuft.

Was kommt als nächstes?

Die Republik schließt ihre Saison mit dem Spiel am Sonntag nach Luxemburg ab, das die Iren im März mit einem 1:0-Sieg in Dublin verblüffte, während Portugal Gastgeber Serbien war, das sich mit einem einfachen 4:0-Sieg gegen Katar für dieses wichtige Spiel aufwärmte.