Die Empörung über die Entscheidung eines Schiedsrichters war Nordirland nach der Schweizer-Niederlage nur allzu bekannt.
Was in den letzten Jahren – wenn auch nicht traditionell – weniger bekannt war, ist, keine realistische Hoffnung auf die Qualifikation für eine Endrunde mit drei ausstehenden Gruppenspielen zu haben.
Diese Hoffnungslosigkeit wird sich jedoch bei vielen Fans in Niedergeschlagenheit verwandelt haben, nachdem Ian Baracloughs verletzungsgestörte Mannschaft nach einer katastrophalen Leistung in der zweiten Halbzeit bei einer schmerzhaften 1:2-Niederlage gegen Bulgarien in Sofia am Dienstagabend mit 0:1 zur Halbzeit in Führung ging.
Die Art der Niederlage und insbesondere die zahnlose Leistung in der zweiten Halbzeit standen im krassen Gegensatz zu der positiven Stimmung, die nach zwei Siegen und einem Unentschieden im September herrschte.
Baraclough ist ein Manager, der nur halb voll ist, aber es wird wahrscheinlich Fragen in den Köpfen der Fans geben, wo genau Nordirland steht, da Litauen und Italien im November in den Windsor Park kommen, um diese WM-Qualifikation abzurunden.
BBC Sport NI hat einige dieser Fragen untersucht und die Diskussion über mögliche Antworten eingeleitet.
Wird Baraclough ein neuer Vertrag angeboten?
Es hat die Vorbereitung auf die Spiele nie dominiert – eine Reihe von Spielerverletzungen und die Bedeutung dessen, was in den Qualifikationsspielen auf dem Spiel stand – aber die Frage, ob Baraclough ein neuer Vertrag angeboten wird, ist ein Teil davon das Gespräch vor den letzten beiden internationalen Camps.
Der ehemalige Motherwell-Chef unterzeichnete einen 18-Monats-Vertrag, als er im Juni 2020 aus der U21 aufstieg, um Michael O’Neill zu ersetzen, und es ist vielleicht nur natürlich, dass das Thema zur Sprache kommt.
Es überrascht nicht, dass der 50-Jährige seine Absichten, in Position zu bleiben, deutlich gemacht hat, indem er sagte, dass der Kader am Beginn eines neuen Zyklus steht, mit einer Reihe junger Spieler, die in das Gremium aufgenommen wurden, und dass er auf die Qualifikation aufbaut für 2024 Euro.
Baraclough hat mehrmals auf die Notwendigkeit hingewiesen, “den Pool an Spielern zu vergrößern” und kann auf das Auftauchen von Daniel Ballard, Ali McCann, Ciaron Brown und Conor Bradley als starker Beweis dafür.
Es könnte auch plausibel argumentiert werden, dass sein fundiertes Wissen über die Spieler, die in der U21 aufsteigen, darauf hindeutet, dass seine Ernennung immer mit Blick auf die Zukunft erfolgt war der irische FA.
Das Gegenargument könnte sein, dass Baraclough seine anfängliche Aufgabe, die Play-offs zur EM 2020 erfolgreich zu verhandeln, gescheitert ist und in der Folge in der WM-Qualifikation deutlich zurückgefallen ist, wenn auch mit dem Verlust wichtiger Spieler.
Ja, die Rote Karte von Jamal Lewis in Genf war eine schockierende Entscheidung und hat das Spiel erheblich beeinflusst, aber es gibt keine solchen Ausreden für das düstere Unentschieden gegen Bulgarien im März oder den Zusammenbruch in der zweiten Halbzeit am Dienstagabend. Baraclough weitete die Analyse auf seine gesamte Regierungszeit aus und gewann nur vier seiner 18 verantwortlichen Spiele, von denen zwei Freundschaftsspiele waren.
Wird Kapitän Steven Davis weiterhin für NI spielen?
Steven Davis hat sich längst seinen Platz im Zentrum jedes Gesprächs über die legendärsten Spieler Nordirlands gesichert, doch der 36-jährige britische Rekordhalter ist heute genauso begeistert von der Vertretung seines Landes wie bei seinem Länderspieldebüt in 2005.
Der Mittelfeldspieler der Rangers ist auch im nordirischen Mittelfeld immer noch eine effektive Kraft, da er sein Spiel verändert hat, um eine tiefere Rolle zu spielen, und von der Energie von Spielern wie Paddy McNair, Jordan Thompson und seit kurzem McCann auf beiden Seiten profitiert.
Die Fans werden sich jedoch zweifellos fragen, ob der Mann, der so lange ein Talisman-Anführer ist, sich zu einer weiteren EM-Qualifikationskampagne verpflichten wird, für die er bei der Endrunde 39 Jahre alt sein wird.
Baraclough und Davis haben beide zuvor über seinen Wunsch gesprochen, auf der internationalen Bühne weiterzumachen, und seine Auftritte haben sicherlich bewiesen, dass er gut genug ist, aber die Frage wird für einige Fans zweifellos noch in der Luft hängen.
Es war immer ein großes Ereignis, wenn Europameister Italien am 15. November in den Windsor Park kommt, um die Gruppe C abzurunden. Könnte das auch ein Abschied von der internationalen Bühne für den inspirierenden Kapitän sein?
Woher sollen die Ziele kommen?
Diese Frage beschäftigt Nordirland schon seit geraumer Zeit, und unter Baraclough gab es nur wenige Anzeichen für eine Verbesserung. Vier ihrer fünf Tore in sechs Qualifikationsspielen fielen in Litauen, während weitere verpasste Chancen gegen Bulgarien am Dienstag teuer wurden – genau wie im Rückspiel im März.
Shayne Lavery hat sich zur größten Torjägerhoffnung des Landes entwickelt und seinen hervorragenden Start in der Meisterschaft mit Blackpool auf die internationale Bühne gebracht, indem er in Litauen ein gut gemachtes Tor erzielte und dann zu Hause gegen die Schweizer verzweifelt einem wunderbaren Solotreffer nahe kam schnappt nach seinem Schuss.
Seine Verletzung vor diesem Doppelkopfball war ein schwerer Schlag für Baraclough, der sich in Genf für Washington als einsamer Frontmann entschied, bevor er ihn in Sofia mit dem wieder fitten Josh Magennis an die Spitze brachte.
Washingtons Einsatzbereitschaft ist unübertroffen, aber obwohl er in Sofia ein Tor erzielte, war die Chance, die er in Genf früh verpasste, in gewisser Weise ein Zeichen dafür, dass sein Finish keine Stärke war. Unterdessen scheint Magennis’ ordentlicher Torerfolg aus der vorherigen Qualifikationskampagne ihn in letzter Zeit im Stich gelassen zu haben, da er mit Verletzungen zu kämpfen hatte.
Da Kyle Lafferty so aussieht, als hätte er Baracloughs Radar komplett verloren, und Dion Charles auf Vereinsebene um Spielzeit kämpfen, ist ein weiteres Element des Stürmer-Rätsels Liam Boyce. Nachdem er für Hearts einen guten Start in die Saison hingelegt hatte, bat er darum, für die letzten beiden Camps nicht berücksichtigt zu werden, und verweigerte Nordirland die Dienste eines Spielers in Form und mit einem nachgewiesenen Stammbaum auf Vereinsebene.
Müssen mehr Perspektiven angewendet werden?
Gareth McAuley, in a aktuelle BBC Sport-Kolumne, sprach darüber, dass einige der jüngeren nordirischen Spieler nur “die guten Zeiten” der drei Qualifikationskampagnen vor der aktuellen kennen, als das Team die Chance hatte, sich bis zur Endrunde zu qualifizieren.
Er verglich das mit dem Gefühl im Camp, als er sich im internationalen Fußball durchsetzte, als die Spieler mehr in der Hoffnung auf ein positives Ergebnis auftauchten als in irgendeiner Art von Erwartung eines Sieges.
Unter Michael O’Neill gab es einen Mentalitätswandel, wobei der Höhepunkt offensichtlich die Euro 2016 waren, aber McAuleys Kommentare deuten vielleicht auf die Notwendigkeit hin, dass bei der Bewertung der aktuellen Stimmungsmusik Nordirlands eine Perspektive angewendet werden muss.
Während die Siege gegen England und Spanien noch lange in Erinnerung bleiben werden, gab es seit der WM 1986 viele Qualifikationskampagnen, als die Hoffnungen auf das Erreichen der Endrunde vor den letzten Gruppenspielen endgültig verflogen waren.
In der Tat ist es ein Thema, das in vielen Online-Gesprächen unter Anhängern auftaucht, wobei ältere Menschen oft daran interessiert sind, einige der jüngeren Mitglieder der Grünen und Weißen Armee an die härteren Zeiten zu erinnern, die die Reise der Nationalmannschaft durchgemacht hat.
Der nächste Schritt auf dieser Reise ist Litauen am 12. November, wenn die oben genannten Fragen zweifellos noch diskutiert werden.