Toto Wolff hat die der Belästigung beim Großen Preis von Österreich beschuldigten Fans als „hirnlos“ gebrandmarkt, während Sebastian Vettel forderte, sie lebenslang zu sperren, nachdem ein Wochenende, als die Formel 1 gezwungen war, eine Erklärung abzugeben, in der sie den Missbrauch in der Menge als inakzeptabel verurteilte.
Das Rennen auf dem Red Bull Ring, das Charles Leclerc von Ferrari vor Max Verstappen von Red Bull gewann, wurde von einer Reihe von Anschuldigungen wegen sexistischer Rufe, unangemessener Berührung weiblicher Fans und homophober und rassistischer Beschimpfungen überschattet. Es waren 60.000 niederländische Fans anwesend, um Verstappen zu unterstützen, und viele der Berichte bezogen sich auf die Tribünen, an denen sie sich versammelt hatten.
Verstappen verurteilte das Verhalten ebenso wie Lewis Hamilton und Leclerc. Mercedes lud eine Frau, die von angeblich „fünf niederländischen Max-Fans“ missbraucht worden war, am Renntag in ihre Garage ein, um ihre Sicherheit zu gewährleisten, und Wolff bestand darauf, dass die Verantwortlichen die überwiegende Mehrheit der Unterstützer in Verruf brachten .
„Das sind einfach dumme Leute“, sagt der Mercedes-Teamchef. „Ich habe keine andere Erklärung dafür, dass Menschen auf welche Weise auch immer missbrauchen, sexistisch, homophob oder rassistisch – du bist einfach nur hirnlos. Das kann kein Alkohol entschuldigen.
„Der Sport polarisiert und löst Emotionen aus, das wollen wir. Aber noch einmal, wir sollten nicht alle verurteilen, sondern diese paar Idioten ausschließen. Wir dürfen nicht so wirken, als würden wir eine Gruppe von Fans verurteilen, denn das sind wir nicht. Es gibt ein paar Amöben – Menschen mit einer Zelle – aber machen wir es nicht zu einer allgemeinen Sache.“
Vettels Aston-Martin-Team lud auch zwei Fans, die homophoben Missbrauch gemeldet hatten, zu ihrer Hospitality am Sonntag für das Rennen ein, und der viermalige Champion war der Meinung, dass die F1 entschieden handeln sollte, um weitere Fälle von Belästigung zu verhindern.
„Schrecklich, nicht wahr?“ er sagte. „Es ist gut, dass dieses Zeug herauskommt, das ist der Anfang, aber es ist schrecklich. Wer auch immer diese Leute sind, sie sollten sich schämen und sie sollten lebenslang von Rennveranstaltungen ausgeschlossen werden. Es sollte Null-Toleranz geben.
„Wenn die Leute Spaß haben und zu viel trinken, ist das in Ordnung, aber es rechtfertigt oder entschuldigt kein falsches Verhalten.“
Verstappen hatte den Alkoholkonsum einiger Fans als mögliche Rolle angeführt, obwohl er dies nicht als Entschuldigung akzeptierte. Es wird davon ausgegangen, dass die Rennveranstalter erwogen haben, den Verkauf von Alkohol am Sonntag auf der Rennstrecke einzustellen, aber zu dem Schluss kamen, dass dies wenig Wirkung haben würde, da sie das Trinken auf den nahe gelegenen Campingplätzen oder die Fans, die ihren eigenen Alkohol zur Strecke bringen, nicht verhindern könnten.
Hamilton hatte die F1 aufgefordert, Maßnahmen zu ergreifen, anstatt nur Erklärungen abzugeben, und es wird angenommen, dass der Sport jetzt darüber nachdenkt, wie man gegen Missbrauch vorgehen und den Respekt der Fans untereinander und gegenüber den Fahrern fördern kann, in einer bei bestimmten Rennen zunehmend tribalen Atmosphäre.
Leclercs Sieg hat die Lücke zu Verstappen im Titelkampf geschlossen. Leclerc ist jetzt Zweiter und hat 38 Punkte Rückstand auf den Niederländer, elf Rennen vor Schluss. Die nächste Runde ist in zwei Wochen, wenn der Große Preis von Frankreich in Paul Ricard stattfindet.