Eine harte Lektion für Arsenal, vielleicht sogar eine Art Abrechnung. Die Niederlage in Hoffenheim könnte als Anomalie abgetan und die Demütigung durch Barcelona durch die schiere Klasse des Gegners entschuldigt werden. Aber in einer frostigen Nacht in Niedersachsen würde es kein Entrinnen aus der kalten Realität geben, dass Arsenal – und damit der englische Vereinssport insgesamt – noch weit davon entfernt ist, wo es hingehört.
Jill Roord und ein Eigentor von Leah Williamson brachten Wolfsburg fest ins Halbfinale der Champions League. In Wahrheit dominierten sie, ohne auch nur ihr Bestes zu geben. Sicherlich müssen sie ihr Spiel um einige Stufen steigern, um die brillanten Barcelona Femeni unter den letzten vier zu belästigen. Aber ihr schnelles, unternehmungslustiges, hartnäckiges Spiel war hier mehr als gut genug, eine Bestätigung der alten Wahrheit, dass ein Team mit einem Plan normalerweise ein Team ohne Plan schlägt.
Vielleicht klingt das auf der Seite von Jonas Eidevall etwas hart, weil Beth Mead und Lia Walti verletzt fehlten, aber es gab lange Phasen, in denen Arsenal sehr wenig Ahnung zu haben schien, wie man den Ball vorantreibt, wie man Ballbesitz in Chancen umwandelt, wie man durchdringt ein Organisationsstandard, dem sie in der Women’s Super League so selten begegnet sind. Zum Teil hatte Arsenal keine Antworten, weil sie so selten aufgefordert werden, sie zu finden.
Die WSL ist ein feines Produkt, das große Fortschritte gemacht hat, aber es bleibt eine Liga, die der individuellen Starqualität verfallen ist, wo die Kunst des Teambuildings – mit wenigen Ausnahmen – weitgehend vernachlässigt wird. Um ein Beispiel zu nennen: Wie hat es ein Verein mit Arsenals Ressourcen geschafft, in dieser entscheidenden Phase der Saison anzukommen, ohne zu wissen, welches sein bestes Mittelfeld ist?
Der Mangel an Vorstellungskraft war hier kollektiv, und in einem Spiel, das im Wesentlichen das genaue Gegenteil des Hinspiels im Emirates Stadium war – Wolfsburg machte das Rennen, Arsenal musste Druck aufnehmen – war ihre Unerfahrenheit auf diesem Niveau bezeichnend.
Aber Sie lernen diese Lektionen nur wirklich, wenn Sie sie leben, und Arsenal wird für diese Erfahrung besser sein. Sie werden von Wolfsburgs überlegener Spielleitung lernen, wie sie mit den Schiedsrichtern umgehen, wie sie aus 50-50 ausnahmslos mit einem Freistoß hervorgehen.
Sie werden auch von der Bühne lernen: die immer noch schwindelerregende Neuheit großer europäischer Auswärtstage, die Tyrannei der feinen Margen, die Wichtigkeit eines guten Starts.
Schon vor Roords Tor tauchten überall kleine Feuer auf. Die Gefahr von Svenja Huth auf dem rechten Flügel zog Steph Catley ins Aus und hinterließ eine große Lücke im Kanal, die es auszunutzen galt.
Mehr als einmal lief die brillante Lena Oberdorf gefährlich in diesen Raum, während eine Reihe von Flanken und Standards für eine frühe Druckwelle sorgten.
Von einer Ecke in der neunten Minute, einem Torschuss und einem Tor. Oberdorf gewann den ersten Ball, Sveindis Jonsdottir stupste ihn in Richtung Tor und Roord konnte den Ball trotz falscher Ausrichtung mit erstaunlicher Beweglichkeit und Improvisation gegen ihren ehemaligen Verein einhaken. Für Roord bei Arsenal hat es nie wirklich geklappt, eher aus Gründen des Lebensstils als aus fußballerischen Gründen – ein Produkt davon, mitten in einer Pandemie weit weg von zu Hause gestrandet zu sein – aber hier war ein bitterer Einblick in das, was hätte sein können.
Arsenal hatte keine Antworten auf Roord zwischen den Linien, keinen wirklichen Konter auf Oberdorf im Mittelfeld. Stina Blackstenius und Tobin Heath hatten Mühe, ins Spiel zu kommen, und Heath wurde später zur Halbzeit zurückgezogen. Weitere Chancen ergaben sich: Ein Tor von Tabea Wassmuth wurde wegen Abseits ausgeschlossen, Manuela Zinsberger rettete vor Huth. Doch der Vorsprung blieb nur ein Tor, und in der zweiten Halbzeit begann Arsenal langsam ins Spiel zu kommen.
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Vielleicht war Müdigkeit ein Faktor für Wolfsburg. Dies war ihr achtes Spiel in einem Monat, am Sonntag kommt der FC Bayern München. Und selbst als die Halbchancen von Arsenal wie kleine Schneeflocken erschienen, schienen sie glücklich zu sein, die Kontrolle zu behalten, ohne zu stark zu pushen, und zuversichtlich, dass sie das Spiel beenden können. Und 18 Minuten vor Schluss behielten sie recht. Wieder konnte Arsenal seine Linien nicht klären, Jonsdottir legte eine hoffnungsvolle Flanke ein, Williamson streckte einen Fuß aus und Zinsberger war machtlos, es zu stoppen.
Es war ein erwärmender und verdienter Triumph für Wolfsburg, die in den letzten zehn Jahren gezeigt haben, was man mit ein bisschen Investition, ein bisschen Stolz und ein bisschen Sorgfalt erreichen kann.
Zu den mehr als 11.000 Zuschauern in der Volkswagen Arena – fast ein Zehntel der Stadtbevölkerung – gehörten mehrere Mitglieder der Männermannschaft, die normalerweise hier spielen, und produzierten nur 24 Stunden nach 91.000 eine unerbittliche Fiesta aus Liedern und Percussion, Luftschlangen und Konfetti Fans füllten das Camp Nou. Es wird für Arsenal ein kleiner Trost sein, aber dies sind erstaunlich aufregende Zeiten für den Frauenfußball.