Fulham-Kapitänin Mary Southgate sagt, dass sich das Team von ihrer illustren Vergangenheit inspirieren lassen kann, wenn es in der ersten Runde des FA Cup der Frauen gegen Oxford United antritt.
Fulham war das erste Team in Europa, das im Jahr 2000 unter dem ehemaligen Besitzer Mohamed Al Fayed vollständig professionell wurde.
2002 und 2003 gewannen sie den FA Cup und hatten Spieler wie die Engländerin Rachel Yankey und Katie Chapman in ihrer Mannschaft.
“Sie hatten damals ein brillantes Team”, sagte Southgate gegenüber BBC Sport.
„Natürlich würden wir gerne dorthin kommen, wo sie waren.
“Wir sind gerade so konzentriert auf das, was wir im Moment tun. Wir haben eine wirklich aufregende Reise vor uns, aber natürlich war alles, was sie zuvor gemacht haben, massiv, also wäre es eines Tages großartig, dorthin zurückzukehren.”
Die Karriere als Profi verhalf Fulham Anfang der 2000er Jahre zum Erfolg und vervollständigte das Triple im Jahr 2003. Aber 2006 verschrottete der Verein die Frauenmannschaft und sagte, dass sie “finanziell nicht tragfähig” sei.
Jetzt, nach dem Relaunch im Jahr 2014 und mit Unterstützung des derzeitigen Eigentümers des Clubs, Shahid Khan, verfügt Fulham über eine florierende Frauenabteilung mit einem fokussierten Spielerpfadprogramm.
“Dies ist meine sechste Saison hier und es gibt jedes Jahr Fortschritte”, sagte Southgate.
“Es wird von Woche zu Woche einfach besser. Wir sehen es mit den Möglichkeiten, die wir bekommen, aber auch mit den Kindern, die wir zu Spielen durchstehen.
“An diesem Wochenende kommen zum Beispiel viele Maskottchen, viele andere Kinder aus den Fußballprogrammen und Schulen, die vorbeikommen, um zuzusehen. Das trägt definitiv dazu bei, mehr Möglichkeiten zu schaffen.”
Kann Fulham eine Cup-Verärgerung verursachen?
Fulham belegt derzeit den zweiten Platz in der London and South East Premier Division und ist seit acht Spielen ungeschlagen, aber der Fokus am Sonntag liegt auf dem FA Cup und Oxford United, die zwei Ligen darüber spielen.
“Sie haben in letzter Zeit gute Ergebnisse erzielt, daher wissen wir, dass sie hart werden werden”, sagte Southgate.
“Körperlich werden sie gut sein und in der National League zwei Ligen über uns spielen.
“Aber wir sind aufgeregt. Es ist zu Hause und es ist der FA Cup und wir haben uns so gut wie möglich vorbereitet.”
Ein Fulham-Fan – und Kapitän
Dieses Wochenende wird für Southgate etwas ganz Besonderes, da sie auch ein lebenslanger Fulham-Fan ist.
Sie fuhr fort: “Es ist brillant. Ich liebe es, für Fulham an sich zu spielen, aber im FA Cup zu sein, jeder möchte dabei sein, also für Fulham zu spielen, ist sehr aufregend. Und auch für meine Familie, meine ich.” Wir sind alle Fulham, es wird ein gutes Wochenende.”
Neben der Kapitänin ihres Vereins ist Southgate Sportlehrerin, die ihre eigenen sportlichen Ambitionen mit einer Vollzeitkarriere in Einklang bringt.
“Die Kinder sind brillant”, sagte sie. “Sie fragen mich jede Woche, wie es uns ging und ich zeige ihnen manchmal Clips von unseren Zielen.
“Sie sind sich sehr bewusst, was vor sich geht, und einige der Kinder sind gekommen, um zuzusehen. Ich wusste nicht, dass sie bei einigen unserer Spiele waren, und sie haben mir am Montag gesagt, dass sie gekommen sind und zugesehen haben.
“Es ist einfach schön, dass wir die Kinder sensibilisieren, die mitmachen wollen, nicht nur Fußball, sondern auch Frauenfußball. Es ist wirklich schön, ein Teil davon zu sein.”
