Worcesters Hoffnungen auf eine Wiederbelebung als Elite-Club sind in Gefahr geraten, da ihre potenziellen neuen Eigentümer darauf gefasst sind, dass die Rugby Football Union die Teilnahme an der Meisterschaft der nächsten Saison verweigert, da Forderungen „das Gespenst einer Schattendiktatur heraufbeschwören“.
Das Konsortium – angeführt vom Vorstandsvorsitzenden Jim O’Toole – hat die RFU ins Visier genommen und behauptet, die Bedingungen der Gewerkschaft für die Genehmigung seien „unangemessen“, während an einem weiteren dramatischen Tag für Worcester Steve Diamond – der ehemalige Rugby-Direktor des Clubs – dessen Rivale sich beworben hat war zuvor gescheitert – erklärte auch, sein Konsortium sei immer noch darauf vorbereitet, einzugreifen.
Der RFU-Vorstand soll am Freitag zusammentreten, um zu entscheiden, ob die Übernahme durch den Atlas Worcester Warriors Rugby Club Ltd genehmigt werden soll, der vom Konsortium O’Toole und James Sandford unterstützt wird, aber es wird davon ausgegangen, dass er mit einer Reihe von Bedingungen nicht zufrieden ist.
Der Entscheidung der RFU scheinbar zuvorkommend, veröffentlichte Atlas eine Erklärung, in der er die „übermäßig belastenden Bedingungen“ kritisierte, und drohte in besorgniserregenden Nachrichten für die Unterstützer, die Übernahme ohne die Zustimmung der RFU voranzutreiben. Die Übernahme muss von der RFU genehmigt werden, wenn Worcester an der Meisterschaft der nächsten Saison teilnehmen soll, sodass die Warriors möglicherweise den unteren Rand der Basispyramide erreichen müssen.
Während die RFU öffentlich darauf bestand, dass noch keine Entscheidung getroffen wurde, wird davon ausgegangen, dass die Gewerkschaft die Administratoren, Begbies Traynor, dennoch dazu drängen könnte, konkurrierende Angebote in Betracht zu ziehen – nachdem Atlas zuvor als bevorzugter Bieter identifiziert worden war – was wiederum das Konsortium von Diamond wieder ins Spiel bringen könnte .
Die RFU wurde weithin dafür kritisiert, dass sie nicht gehandelt hat, um die Misere von Worcester und Wasps – deren Übernahme voraussichtlich genehmigt wird – zu verhindern, während der Vorstandsvorsitzende Bill Sweeney bei einer parlamentarischen Untersuchung beschuldigt wurde, „während der Arbeit zu schlafen“. Infolgedessen prüft die Gewerkschaft die Geschäfte gründlich.
Die Bedenken der RFU-Club Financial Viability Group bezüglich der Übernahme von Worcester konzentrieren sich offenbar auf Verpflichtungen in Bezug auf das Land rund um das Stadion und die Notwendigkeit, die Veräußerung dieses Landes, die schnelle Zahlung von Rugby-Gläubigern und Verpflichtungen gegenüber der Frauenmannschaft zu genehmigen. Insbesondere gibt es Bedenken hinsichtlich der Finanzlage der Käufer und ihrer Fähigkeit, den Club weiterhin zu finanzieren und den Geschäftsplan umzusetzen, der eine bedeutende Entwicklung am Standort Sixways umfasst.
Atlas hält die Bedingungen jedoch für überzogen. „Seitdem wir die Exklusivität mit den Administratoren eingegangen sind, haben wir versucht, mit der RFU zusammenzuarbeiten, um den Wiedereintritt der Worcester Warriors in die Meisterschaft für die Saison 2023-24 zu erreichen“, heißt es in einer Erklärung.
„Leider war es nicht möglich, mit dem RFU einen Markt oder ein institutionell akzeptables, kommerziell tragfähiges Angebot zu erreichen.
„Die von der RFU eingenommene Position verleiht unserer Ansicht nach der RFU zu viel Kontrolle und Aufsicht, und eine solche Kontrolle und Aufsicht geht über das hinaus, was wir unter den gegebenen Umständen für angemessen und angemessen halten. Die Probleme sind Bestimmungen, die nicht nur operativ restriktiv sind, sondern auch repressiv sind und das Gespenst einer Schattendirektion seitens der RFU heraufbeschwören.
„Sollte die RFU nicht die Flexibilität finden, die übermäßig belastenden Bedingungen, die sie Atlas auferlegen möchte, aufzuheben, haben wir keine andere Wahl, als den Deal mit Begbies ohne die Zustimmung der RFU und ohne Rückkehr zum Elite-Level abzuschließen Rugby nach Worcester.“
Diamond nutzte die sozialen Medien, um zu erklären, dass sein Konsortium zusammen mit einem ehemaligen Clubsponsor, Adam Hewitt, einen Plan hatte, Worcester wieder in die Spitzengruppe zu führen. Er sagte: „Ich kann bestätigen, dass Adam Hewitt und ich uns voll und ganz dafür einsetzen, Worcester Warriors zurück in die Premier League zu bringen. Wir haben den Plan und die Finanzierung. Geben Sie uns die Gelegenheit. Wir geben Ihnen das Rugby. Her damit!”
Die RFU hatte ursprünglich eine Frist für den Abschluss der Übernahmen auf Montag gesetzt, diese Woche jedoch auf „vor Weihnachten“ verlängert. Beide Vereine wurden nach dem Amtsantritt aus der Premier League suspendiert und am Ende der Saison zum Abstieg verurteilt, benötigen jedoch die Genehmigung der RFU, um an der Meisterschaft 2023-24 teilzunehmen.
Ob sie dies tun, wird sich auf die Pläne der Premiership auswirken, ihre Liga umzustrukturieren und sich besser an der zweiten Liga auszurichten.