“Gehe die Distanz” – ein Satz, der Kevin Costner im Film Field of Dreams zugeflüstert wurde, aber er könnte auch als Ermutigung für die Houston Astros und Atlanta Braves gelten, die sich darauf vorbereiten, am Dienstag die World Series der Major League Baseball zu beginnen.
Hier sind einige der Geschichten und Gesprächsthemen hinter dem diesjährigen ‘Herbstklassiker’.
| Spiel 1 (in Houston): Di 26. Okt | Spiel 5* (in Atlanta): So 31 Okt |
| Spiel 2 (in Houston): Mi 27 Okt | Spiel 6* (in Houston): Di, 2. Nov |
| Spiel 3 (in Atlanta): Fr 29.10 | Spiel 7* (in Houston): Mi 3. Nov |
| Spiel 4 (in Atlanta): Sa, 30. Okt | *Falls erforderlich |
| Alle Spiele beginnen um 20:00 Uhr Eastern Time (01:00 BST Spiele 1-5, 00:00 GMT Spiele 6-7) |
Einlösung für ‘Trashtros’?
Der Titel der Astros 2017 fühlte sich wie ein Märchen an, nachdem die Gegend um Houston vom Hurrikan Harvey verwüstet wurde, und wurde als “eine der besten World Series aller Zeiten” gefeiert nach sieben spannenden Spielen gegen die Los Angeles Dodgers.
Aber zwei Jahre später war es befleckt von ein Skandal um den Diebstahl elektronischer Schilder, als sich herausstellte, dass Houston mit einer Kamera die Signale der Opposition überwacht hatte, bevor er gegen einen Mülleimer klopfte, um eine Geschwindigkeitsüberschreitung zu signalisieren.
Catcher blinken den Pitchern mit ihren Fingern Zeichen auf, um eine bestimmte Lieferung zu fordern – wie einen Fastball, Curveball oder Slider – und zu wissen, welcher Pitch wahrscheinlich kommen wird, ist für den Schlagmann von Vorteil.
MLB verbietet die Verwendung von elektronischen Geräten zum Stehlen von Schildern, aber ansonsten verstößt die Praxis, obwohl sie verpönt ist, nicht gegen die Regeln.
Der Skandal kostete die „Trashtros“ ihren Manager, General Manager, eine Geldstrafe von 5 Millionen US-Dollar und mehrere Top-Draft-Picks und garantierte ihren Status als Pantomime-Schurken der MLB.
Ein anderer Titel würde etwas Erlösung bringen.
Eine schöne neue Ära in Atlanta
Als das 21. Jahrhundert anbrach, waren die Braves ein dominierendes Franchise – verwaltet von dem Avuncular Bobby Cox, der dem Medienmogul Ted Turner gehörte und im Turner Field, dem ehemaligen Olympiastadion von 1996, residierte.
Die Braves wurden zwischen 1991 und 2005 von den Elitekrügen Greg Maddux, Tom Glavine und John Smoltz verankert und gewannen zwischen 1991 und 2005 14 Divisionstitel, aber 1995 nur eine World Series – sie wurden viermal Zweiter – vor einem starken Rückgang nach 2005.
Aber nach der Ernennung von Brian Snitker zum Manager im Jahr 2016 und einem Umzug von Turner Field in den außerhalb der Stadt gelegenen Truist Park ein Jahr später ist eine neue Ära angebrochen, da die Braves jedes Jahr die National League (NL) East gewonnen haben seit 2018.
Trotz Rückschlägen in diesem Jahr – der Verlust von Starkrug Mike Soroka und Ronald Acuna Jr. durch Langzeitverletzungen, während sein Außenfeldspieler Marcell Ozuna nach einer Anklage wegen häuslicher Gewalt abwesend war – wurde Atlanta in der Mitte der Saison erfolgreich gegen vier Außenfeldspieler eingetauscht, mit Neulingen Eddie Rosario und Joc Pederson in Hauptrollen.
Pitching-Probleme? Bring den ‘Brite’
Die Astros haben in den letzten fünf Jahren jeweils die Play-offs erreicht, und dies ist ihr dritter Besuch in der World Series in dieser Zeit. Aber sie können sich nicht länger auf die stellare Nickrotation dieses halben Jahrzehnts verlassen.
Seit dem Sieg im Jahr 2017 haben sie Dallas Keuchel, Gerrit Cole und Charlie Morton an Free Agency und Justin Verlander an Langzeitverletzung verloren, während Lance McCullers Jr. aus.
Aber in ihrer Abwesenheit sind Framber Valdez, Luis Garcia und Jose Urquidy als Starter aufgestiegen, während zu den weniger bekannten Namen im Houston Bullpen der linkshändige Entlastungskrug Blake Taylor gehört, der in Kalifornien geboren und aufgewachsen ist und international gespielt hat für… Großbritannien.
Taylor, 26, hat einen englischen Vater, für GB in der Qualifikationsrunde der World Baseball Classic im Jahr 2016 aufgeschlagen, und hat als “britischer” Major Leaguer unter UK-Fans Kultstatus.
Freunde (und Familie) wieder vereint
Sport produziert gelegentlich interessante Match-ups wie Brüder oder Schwestern, die für rivalisierende Teams erscheinen. Seltener ist es noch ein Elternteil und ein Kind in Opposition.
Aber Braves-Manager Brian Snitker kann während der World Series einen Blick auf die gegnerische Bank werfen und seinen Sohn Troy sehen, der ein Astros-Schlagtrainer ist.
Es wird auch eine Art Heimkehr für Astros-Manager Dusty Baker sein, der seine Spielerkarriere bei den Braves begann, bevor er fünf Vereine zu Divisionstiteln führte.
Und während Charlie Morton nach den letzten vier Innings ihres Triumphs 2017 immer einen besonderen Platz in den Herzen von Astros haben wird, wird es keine Stimmung geben, wenn er am Dienstag das erste Spiel auf dem Hügel für Atlanta beginnt – seine dritte World Series in fünf Jahren. mit drei verschiedenen Mannschaften.
Das längste Spiel
Bevor die Astros 2013 in die American League wechselten, waren die Braves häufige Gegner – sie teilten sich viele Jahre lang eine Division, bevor sie sich in den 1990er und 2000er Jahren in fünf Nachsaisonserien trafen – aber keine war epischer als das vierte Spiel der NL Division Series in Houston im Jahr 2005.
Adam LaRoches Grand Slam verhalf den Braves im achten Inning mit 6:1 zu Führung, als Houstons Lance Berkman einen eigenen Grand Slam über den linken Zaun startete.
Nachdem die Astros am Ende des Neunten ihr letztes Out erreicht hatten, erzielte Brad Ausmus’ Homer ein 6-6 und erzwang zusätzliche Innings, woraufhin beide Manager weiterhin Pinch-Hitter und Reliever in erfolglose Versuche einwarfen, den Deadlock zu durchbrechen.
Am 15. hatte Houston alle seine Hitter und alle Reliever eingesetzt, also wandte er sich Roger Clemens, dem Starter des zweiten Spiels, als Pinch-Hitter zu, bevor er drei torlose Innings in Erleichterung warf.
Ein bemerkenswertes Spiel, jetzt das längste in der Play-off-Geschichte, dauerte 18 Innings, bevor Chris Burkes Homerun es für Houston gewann – und erstaunlicherweise wurde es von demselben Fan gefangen, der Berkmans Grand Slam erwischte.
Während zwei Nachsaison-Spiele seitdem die 18-Innings-Marke erreicht haben, hat keines diese überschritten.
