Das Wrack eines legendären US-Marineschiffs, das in zwei Weltkriegen gedient hat, jahrzehntelang in Gewässern vor Alaska patrouilliert und irgendwann vom ersten Schwarzen kommandiert wurde, der ein Regierungsschiff befehligte, wurde gefunden.
Ein Wrack, von dem angenommen wird, dass es sich um die USS Bear handelte, die 1963 etwa 418 km östlich von Boston sank, als sie nach Philadelphia geschleppt wurde, wo sie in ein schwimmendes Restaurant umgewandelt werden sollte, wurde 2019 gefunden.
Aber erst im August dieses Jahres kam ein Expertenteam, das die Beweise untersuchte, zu dem Schluss, dass es „ziemlich sicher“ ist, dass es sich bei dem Wrack tatsächlich um den Bären handelt, sagten Beamte der US-Küstenwache und der National Oceanic and Atmospheric Administration auf einer Pressekonferenz am Wasser in Boston.
„Zum Zeitpunkt des Verlustes der Bear wurde sie bereits als historisches Schiff anerkannt“, sagte Joe Hoyt vom Office of National Marine Sanctuaries.
Die Legende des Bären ist in der Überlieferung der Küstenwache so tief verwurzelt, dass die Sportmannschaften der Akademie der Küstenwache in Connecticut zum Teil zu Ehren des Schiffes Bären genannt werden.
Der 1874 in Dundee gebaute Bär mit Dampf- und Segelantrieb wurde 1884 von den USA gekauft, um an der Suche nach der unglückseligen Arktisexpedition unter der Leitung von Lt Adolphus Greely, einem Mitglied des US-Armee-Signalkorps, teilzunehmen.
Der 58 m lange Bär verbrachte dann mehr als vier Jahrzehnte damit, die Arktis zu patrouillieren, Such- und Rettungsaktionen durchzuführen, Strafverfolgungsoperationen durchzuführen, Menschen- und Schiffszählungen durchzuführen, geologische und astronomische Informationen aufzuzeichnen, Gezeiten aufzuzeichnen und Walfangschiffe zu eskortieren.
1915 fusionierte der US-Einnahmedienst mit dem US-Rettungsdienst zur Küstenwache.
„Während der 40-jährigen Karriere von Bear in Alaska hat der Kutter einige der gewagtesten und erfolgreichsten Rettungen in der Arktis in der Geschichte durchgeführt“, sagte William Thiesen, der offizielle Historiker der Küstenwache für den Atlantik.
„Und als unterernährte Indianer Essen brauchten, brachte Bear es. Als gestrandete Walfänger gerettet werden mussten, rettete Bear sie. Als sich vor hundert Jahren Tausende von Alaskanern während der Pandemie an der Spanischen Grippe erkrankten, brachte Bear Ärzte und Medikamente mit.“
Die Ankündigung am Donnerstag fiel mit der Ankunft des US-Küstenwachkutters Healy in Boston zusammen, der nach dem Kapitän des Bären von 1886 bis 1895, Michael „Hell Roaring Mike“ Healy, benannt wurde.
Die Healy, ein 1999 in Dienst gestellter Eisbrecher, hat vor kurzem eine Durchfahrt der arktischen Nordwestpassage abgeschlossen.
Healy, geboren 1839, war der Sohn eines Plantagenbesitzers in Georgia und eines Sklaven. Healys Vater habe ihn nach Massachusetts geschickt, um der Versklavung zu entgehen, sagte Thiesen.
Er verglich den Healy, der einen Monat vor der Ermordung des Präsidenten von Abraham Lincoln in Auftrag gegeben wurde, mit einem Old West Sheriff, dessen Zuständigkeitsbereich die Größe der unteren 48 Bundesstaaten war.
„Obwohl er sich zu seinen Lebzeiten nie als Afroamerikaner identifiziert hat, vielleicht um die Vorurteile zu vermeiden, denen er wahrscheinlich in seinem persönlichen Leben und seiner Karriere begegnet wäre, war er in Wirklichkeit der erste Mensch afroamerikanischer Abstammung, der ein Schiff der Welt kommandierte US-Regierung“, sagte die NOAA.
Auch nach seiner Zeit in der Arktis ging seine Karriere weiter.
Das Schiff war in beiden Weltkriegen im Einsatz, patrouillierte im zweiten Weltkrieg in grönländischen Gewässern und half bei der Eroberung eines deutschen Spionageschiffs.
Zwischen den Kriegen wurde der Bär von der Stadt Oakland, Kalifornien, als maritimes Museum umfunktioniert; als Filmset verwendet; und von Adm Richard Byrd für seine Antarktisexpeditionen gekauft.
Das Schiff wurde 1944 außer Dienst gestellt und blieb in Nova Scotia, bis seine Reise nach Philadelphia 1963 nach Angaben der NOAA etwa 90 Meilen südlich von Cape Sable, Nova Scotia, vorzeitig endete.
“Bear hatte fast 90 Jahre lang in verschiedenen Funktionen gedient, ein bemerkenswerter Rekord für ein Schiff aus Holz”, sagte Thiesen.