xDie Zeit von avi Hernández als Cheftrainer von Al Sadd in Katar kann als absolute Dominanz und Unterhaltung zu Hause gepaart mit Enttäuschung im Ausland bezeichnet werden. Im Moment würde Barcelona das wahrscheinlich nehmen. Dies ist eine seit einiger Zeit arrangierte Ehe, wobei der spanische Verein auf seinen ehemaligen Spieler wartet, der aktenkundig sagt, dass er nach Erfahrung suchte, bevor er den großen Umzug nach Hause machte. Am Samstag wird er erstmals den Club leiten.
Ob 30 Monate in Doha eine angemessene Vorbereitung auf Barcelona sind, ist angesichts der Unterschiede fraglich: die Ligen, die Klubs, die Länder, die Besitzer, die Fans, die Medien, der Druck und so ziemlich alles. Auch mitten in einem echten Titelrennen bietet Katar ein relativ entspanntes Fußballumfeld. Trainer können schnell kommen und gehen, aber das liegt eher an den Launen der Besitzer als an der überwältigenden Unzufriedenheit von Medien oder Fans.
Im Fall von Xavi waren Medien und Fans mit seiner Präsenz als Spieler von 2015, als er half, Al Sadds Zuschauerzahlen zeitweise auf fünfstellig zu steigern, und dann, ab Mai 2019, als Trainer weitgehend zufrieden. Seitdem hat der 41-Jährige in Katar alles gewonnen, was es zu gewinnen gibt, aber das wird bei einem Verein mit knapp 60 Trophäen im Kabinett erwartet. Es wurden eine Reihe von Pokalen gewonnen (die Fülle der K.-o.-Wettbewerbe ist teilweise auf eine kurze Saison mit 22 Spielen zurückzuführen) und die Liga 2020-21 gewann mit 13 Punkten.
Der Fußball war gut, vor allem nach dem ersten Jahr oder so, mit der Verpflichtung, von hinten zu spielen und bei jeder Gelegenheit anzugreifen – die Tordifferenz von 63 in der letzten Saison ist ein Beweis dafür. Diese Saison war genauso beeindruckend. Die ersten acht Spiele wurden gewonnen und das 3:3-Unentschieden gegen den größten Rivalen Al Duhail Anfang November, beobachtet von Vertretern aus Barcelona, markierte den ersten Punktverlust. Es dauerte auch den ungeschlagenen Ligalauf auf 36 Spiele, der bis März 2020 zurückreicht.
Es ist beeindruckend, aber Al Sadd hat die meisten Stars in der Qatar Stars League. Ein beträchtlicher Teil des Teams aus Katar, das 2019 den Asien-Pokal gewonnen hat, ist dort, wie der diesjährige asiatische Spieler des Jahres, Akram Afif, Hassan al-Haydos, Ró-Ró, Abdelkarim Hassan und Tarek Salman. Erfreulicherweise haben sich diese Spieler für Barcelona unter Xavi merklich verbessert.
Die Importe haben einen Unterschied gemacht. Die langjährigen südkoreanischen Nationalspieler Nam Tae-hee und Jung Woo-young werden unterschätzt, während Baghdad Bounedjah, der seit seiner Ankunft im Jahr 2015 im Schnitt mehr als ein Tor pro Spiel erzielt hat, dies offensichtlich nicht ist. Der algerische Stürmer steht im Mittelpunkt des Angriffs, aber es gibt Tore von anderswo wie André Ayew, der im Juli aus Swansea kam. Die entscheidenden Neuverpflichtungen kamen jedoch im Sommer 2020 und brachten Al Sadd auf die nächste Stufe. Trotz der Tore von Bounedjah war Santi Cazorla der beste Angreifer des Landes und der brasilianische defensive Mittelfeldspieler Guilherme der Dreh- und Angelpunkt, der alles zusammenhielt.
Während der Inlandsrekord perfekt war, ist sein Rekord im Ausland nicht so hervorragend. Xavi hat wenig Einfluss auf die AFC Champions League, ein Turnier, das Al Sadd 2011 mit einer nicht annähernd so starken Mannschaft gewann.
Im September 2020 erreichte Al Sadd die zweite Runde, wurde aber von Persepolis mit 1:0 besiegt (wenn Xavi sich wirklich auf das Camp Nou vorbereiten wollte, dann übernahm er diesen iranischen Verein mit großem Andrang, größerem Mediendruck und viel Politik und Hinter den Kulissen wäre perfekt gewesen). Das gut organisierte Teheraner Team ließ Al Sadd trotz eines um ein Vielfaches kleineren Budgets wenig Zeit und Raum, lehnte sich zurück, wenn es nötig war, und gewann verdient. Al Sadd waren arm und dies führte zu ersten ernsthaften Kritiken am Trainer. Da sich Cazorla und Guilherme gerade erst abgefunden hatten, bestand jedoch die Zuversicht, dass das Turnier 2021 fruchtbarer sein würde.
Es war schlimmer. Nur drei der sechs Spiele wurden gewonnen, zwei gegen Al Wehdat, die jordanische Mannschaft, die ihr Champions-League-Debüt gab, und das andere gegen Foolad of Iran. Al Sadd brauchte im letzten Spiel ein Unentschieden gegen Saudi-Arabiens Al Nassr, um weiterzukommen, verlor aber zum zweiten Mal in der Gruppenphase gegen den Klub aus Riad. Al Nassr sind keine Elritzen, mit viel Geld, aber trotz Gerüchten über Probleme in der Umkleidekabine und gemischte Leistungen zu Hause waren sie zu gut oder einfach zu clever, sodass Xavi sich über Schiedsrichter und Spielflächen beschwerte – eine klassische Kombination, die von Trainer im Wandel der Zeit.
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Das asiatische Schicksal hätte beim dritten Nachfragen durchaus anders aussehen können, aber wir werden es nie erfahren, denn jetzt dreht sich alles um Europa. Was auch immer passiert, Xavi wird in Katar fehlen, aber wenn er Pep Guardiolas Erfolgsniveau nach Barcelona zurückbringt, wird Al Sadd glücklich sein, der Beginn dieser Reise gewesen zu sein.