THier sind einige Probleme mit einem Slogan wie „Der mächtigste Mann der Welt“, dem Untertitel dieser Biographie von Xi Jinping von den deutschen Journalisten Stefan Aust und Adrian Geiges, deren Veröffentlichung geschickt zeitlich auf die bevorstehende Bestätigung des dritten ihres Themas abgestimmt ist Amtszeit, erwartet auf dem Parteitag im nächsten Monat. Zum einen wirft es mehr Fragen auf, als es beantwortet; es lädt zu Vergleichen ein, die trügerisch sein können, und es nimmt die Zurschaustellung von Macht für bare Münze. Der Leser tut gut daran, solche Behauptungen mit einer gewissen Vorsicht anzugehen.
Xi Jinping bietet nützliche Einblicke in die Biografie und den Aufstieg des chinesischen Präsidenten, Generalsekretärs der Kommunistischen Partei und Vorsitzenden der Militärkommission: dass er der Sohn einer prominenten Parteifigur und damit ein roter Prinz ist, dass er in die Position befördert wurde des Bürgermeisters von Shanghai, nachdem der Amtsinhaber – den man sich vor allem wegen seiner Zahl von 11 Mätressen merken sollte – wegen Korruption verhaftet wurde; dass er Leiter des Organisationskomitees der Olympischen Spiele 2008 war und das dreifache Budget der Athener Spiele ausgab, die zuvor die teuersten der Geschichte waren.
Vier Jahre nach den Olympischen Spielen wurde Xi nach einer höchst dramatischen Reihe von Ereignissen, die hier nur kurz beschrieben werden, zum Generalsekretär der Kommunistischen Partei Chinas ernannt: Die sichtbarste und außergewöhnlichste Manifestation des Machtkampfes innerhalb der Partei war die Flucht zum US-Konsulat in China Chengdu von Wang Lijun, Sicherheitschef von Bo Xilai, damals Parteisekretär der westlichen Millionenstadt Chongqing.
Der folgende Skandal – die Verhaftung von Bo und seiner Frau, ihr Prozess wegen Mordes an einem britischen Geschäftsmann, die Gerüchte über einen Putschversuch und die anschließenden Säuberungen – waren die grundlegenden Ereignisse von Xis letzten Schritten an die Macht. Seitdem hat Xi unter dem Deckmantel der längsten Antikorruptionskampagne der Geschichte wiederholt Säuberungen durchgeführt, die Macht in seinen eigenen Händen gefestigt, indem er eine Reihe von „führenden kleinen Gruppen“ gegründet hat, die er leitet, und seine „Gedanken“ in die Verfassung der Partei und des Landes, während Deng Xiaopings verfassungsmäßige Schutzmaßnahmen gegen eine Wiederholung von Personenkult und Diktatur wie von Mao Zedong zerstört werden. Wie die Autoren betonen, spricht Xi nicht viel über Mao, aber er ahmt ihn eifrig nach.
Unter Xi hat sich China nach innen gewandt, und der Stalinismus ist mit aller Macht zurück: Von Groll geschürter Nationalismus, das Versprechen einer Rückkehr zu Größe und die Notwendigkeit innerer und äußerer Feinde sind bestimmende Merkmale: Die Darstellung der Autoren der Repression in Xinjiang trägt die Verantwortung dafür für die Politik fest vor Xis Tür. Er hat einen ideologischen Apparat aufgebaut, der abweichende Geschichtsansichten kriminalisiert und versucht, die Idee der Partei, des Landes, des Staates und der Person von Xi zu einem unanfechtbaren Monolithen zu verschmelzen.
Oberflächlich betrachtet macht dies die Behauptung, Xi sei der mächtigste Mann der Welt, ziemlich überzeugend. Aber für das Verständnis von Machterlangung, Machtausübung und Machterhalt in der Volksrepublik China hat der Historiker Frank Dikötter nur wenige Konkurrenten. Sein neuester Band, China nach Mao: Der Aufstieg einer Supermacht ist ein klarsichtiger und detaillierter Bericht über den Zeitraum zwischen Maos Tod 1976 und 2012, dem Jahr von Xis Ankunft in der Spitzenposition.
Dies waren die Jahre, die von Dengs Politik der Öffnung Chinas für den globalen Kapitalismus geprägt waren, die vier Jahrzehnte spektakulären Wirtschaftswachstums hervorbrachte, Jahre, die faul als Chinas „Wunder“ bezeichnet wurden. Diese Jahre führten auch zu der falschen Annahme, dass die Leistung der Vergangenheit zwangsläufig die Zukunft bestimmen würde: dass China unweigerlich die USA überholen würde, um die größte Volkswirtschaft der Welt zu werden, und dass dies Chinas Schicksal erfüllen würde, die nächste Supermacht der Welt zu werden.
Diese Idee ist noch nicht tot, aber sie scheint weniger robust zu sein als zuvor: Die Wirtschaft entwickelt sich schlecht und wird von tiefgreifenden langfristigen Problemen geplagt, darunter Demografie, Schulden und ein deflationierter Immobiliensektor. Die anhaltende Null-Covid-Politik mit ihren kostspieligen Lockdowns und Massentests, ihren schlimmen wirtschaftlichen Auswirkungen und ihrem wachsenden Ressentiment in der Bevölkerung sieht allmählich wie ein klassischer autoritärer Fehler aus – sowohl selbstzerstörerisch als auch schwer rückgängig zu machen.
Was sagt uns Dikötters Geschichte über Macht in China und wie sie ausgeübt wird? Als seriöser Historiker weist er zunächst darauf hin, wie wenig wir wissen, und verweist auf den Essay des China-Analysten James Palmer aus dem Jahr 2018 in Außenpolitikeinprägsam betitelt: Niemand weiß etwas über China, auch nicht die chinesische Regierung. Er zitiert das Dilemma des chinesischen Premierministers Li Keqiang, der Chinas Zahlen zur Inlandsproduktion als „menschengemacht und daher unzuverlässig“ bezeichnete und sich darauf beschränkte, die Zahlen mit Messungen des Stromverbrauchs zu triangulieren, um zu versuchen, zu einer genaueren Schätzung zu gelangen.
„Jede Information“, schreibt Dikötter, „ist unzuverlässig, unvollständig oder verzerrt. Wenn es um China geht“, schließt er, „wissen wir nicht einmal, was wir nicht wissen.“
Dennoch gibt es gewisse Unwissenheiten, und Dikötter ist einer der bedeutendsten China-Historiker von heute: Er hat jahrzehntelang chinesische Primärquellen durchforstet – Parteiunterlagen, Provinzhaushalte und, wenn verfügbar, offizielle Unterlagen. Für diesen Band greift er auf 600 Dokumente aus Stadt- und Provinzarchiven sowie auf konventionelle Quellen wie chinesische Nachrichtenmedien zurück.
Was wir lernen, ist, dass die Kommunistische Partei Chinas, obwohl Macht und Ideologie ständig umstritten sind, selbst in ihren liberalsten Phasen dem stalinistischen Modell treu geblieben ist, dem Xis China zunehmend ähnelt. Wir erfahren auch, was niemanden überrascht, dass absolute Wahrheiten sehr wandelbar sind: 1940 versprach Mao den Schutz des Privateigentums, demokratische Freiheiten und ein Mehrparteiensystem, aber als die Partei 1949 an die Macht kam, unterdrückte sie rivalisierende Organisationen, verbrannte Bücher und enteignete Eigentum . Da Mao 1937 auch die langjährige Politik der Partei bekräftigte, dass Taiwan nach der Befreiung vom japanischen Imperialismus unabhängig sein sollte, überrascht es nicht, dass die heutigen Führer gezwungen sind, ihre Historiker so hart zu überwachen.
Diese Periode der chinesischen Geschichte war auch die jüngste Manifestation des jahrhundertealten Kampfes zwischen liberalen Ideen und Autoritarismus in China, der die Explosion von Ideen abdeckt, die auf den Tod von Mao folgte, manifestiert in Democracy Wall (1978), dem Schlingern politischen Reformen der 1980er Jahre und die Demokratiebewegung und ihre gewaltsame Unterdrückung 1989.
Während viele der westlichen Unterstützer Chinas glaubten, dass wachsender Wohlstand wachsende Forderungen nach politischer Freiheit und Partizipation mit sich bringen würde, glaubt Xi, dass die Gewaltenteilung, die Autonomie der Justiz und die Meinungsfreiheit eine tödliche Bedrohung für die Partei darstellen und dass es Chinas Volk einmal materiell besser geht aus, werden sie der Behauptung der Partei zustimmen, dass Chinas Sozialismus dem westlichen Kapitalismus überlegen sei. Wie der frühe Reformer Zhao Ziyang – der später wegen seiner Opposition gegen das Massaker auf dem Platz des Himmlischen Friedens in Ungnade gefallen war – es ausdrückte: „Wir errichten Sonderwirtschaftszonen, keine politischen Zonen. Wir müssen den Sozialismus hochhalten und dem Kapitalismus widerstehen.“
Dikötter argumentiert, dass Chinas Öffnungs- und Reformzeitraum strukturell begrenzt war und dass diese Grenzen die Vorteile unterminieren, die das Modell bieten kann: Nach 40 Jahren Öffnung habe China eine Million ansässige Ausländer, ein geringerer Anteil an der Bevölkerung als China Nordkorea bei 0,07 %. In China sei der Staat reich und die Menschen arm, Banken verschleuderten Geld und hätten riesige Schuldenberge geschaffen, und wie es der Gelehrte Xiang Songzuo von der chinesischen Renmin-Universität 2019 formulierte: „Chinas Wirtschaft ist ganz auf Spekulation aufgebaut und alles ist überschuldet.“
Die Behauptung, Xi sei der mächtigste Mann der Welt, beruht zum Teil auf der Überzeugung, dass Chinas Wirtschaft ihre Konkurrenten weiterhin übertreffen wird und dass sich die USA in einem endgültigen Niedergang befinden. Heute, so Dikötter abschließend, steht die Partei vor der unlösbaren Herausforderung, eine Reihe langjähriger struktureller Probleme anzugehen, die sie selbst verursacht hat, ohne ihr Machtmonopol und ihre Kontrolle über die Produktionsmittel aufzugeben. Wenn wir dieser Liste einen falsch verstandenen Krieg gegen ein veränderliches Virus hinzufügen, könnte Xis Anspruch auf die globale Vormachtstellung weniger sicher sein, als es scheint.
Isabel Hilton ist Autorin, Rundfunksprecherin und Gastprofessorin am Lau Institute, King’s College London