ichm November 2012 wurde Xi Jinping zum Generalsekretär der Kommunistischen Partei Chinas ernannt, der Spitzenposition im politischen System des Landes. Seit März 2013 ist er auch Präsident, ein weitgehend zeremonielles, aber diplomatisch bedeutendes Amt. Nachdem er diese Positionen fast ein Jahrzehnt lang innehatte und keine Anzeichen dafür zeigte, dass er beabsichtigt, eines dieser beiden bald abzugeben, wird Xi jetzt manchmal nicht nur als die mächtigste Person in China, sondern als die mächtigste Person der Welt beschrieben.
Und doch wissen wir relativ wenig über ihn, eine Tatsache, die Kerry Browns neue Biografie – obwohl in vielerlei Hinsicht gründlich – nicht vollständig beheben kann. Die Fakten über Xis frühes Leben sind ziemlich gut dokumentiert. Als Sohn eines altgedienten Revolutionärs erlebte seine Familie spät in der Mao-Zeit eine große Schicksalswende, als sein Vater gesäubert wurde. Xi entwickelte sich von einem privilegierten Lebensstil in Peking zu einem von Millionen „heruntergeschickter“ Jugendlicher, die ermutigt wurden, durch die Arbeit auf dem Land von den Bauern zu lernen. Nachdem sein Vater unter Deng Xiaoping wieder in der Gunst war, studierte er an Chinas elitärer Tsinghua-Universität und übernahm verschiedene Ämter, zunächst beim Militär, dann in zivilen Bürokratien.
Der dramatische Aufwärtstrend in Xis Leben begann, als er 50 Jahre alt war, eine Zeit, in der er 2007 zum Thronfolger von Hu Jintao ernannt wurde Antikorruptionsinitiative, die das Land je gesehen hat, die „Gürtel und Straße“-Initiative, die darauf abzielt, Verbindungen zwischen der Volksrepublik China und zahlreichen anderen Ländern und natürlich Covid herzustellen.
Eine Diskussion über den Einmarsch in die Ukraine muss auf die nächste Ausgabe warten, und man wünschte, es gäbe in diesem Buch mehr über Wladimir Putin als den Kommentar, dass weder er noch Xi Anzeichen dafür zeigen, dass er in absehbarer Zeit von der Bildfläche verschwinden wird. Brown hat jedoch viel zu anderen Ereignissen zu sagen, die weltweit Schlagzeilen machen, insbesondere die Pandemie, die sich von einer scheinbaren Untergrabung der Position von Xi zu einer Stärkung dieser Position entwickelt hat. In Browns Worten hat Covid, während streng kontrollierte Medien Pandemie-Governance-Versagen in anderen Teilen der Welt hochspielen und innenpolitische Fehltritte verbergen oder herunterspielen, „den Treibstoff geliefert, durch den der chinesische Nationalismus aufgeladen wurde“ – und das ist wichtig an Xi, da er, wie der Autor im gesamten Buch zu Recht betont, vor allem von einem heftigen Patriotismus und dem starken Wunsch, die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) an der Macht zu sehen, motiviert ist. Nachrichten über erschreckende Todeszahlen in Europa und den USA wurden als „positiver Beweis dafür, dass der Sozialismus chinesischer Prägung“ in einer Krise „besser abschneiden kann als der westliche Kapitalismus“.
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Es ist merkwürdig, dass es so lange gedauert hat, bis eine zugängliche englischsprachige Biografie von Xi wie dieser herauskommt. Einer der Gründe ist die Tatsache, dass weder er noch jemand aus seinem engeren Kreis Interviews gibt, und es ist nicht einmal klar, wer genau das ist in sein innerer Kreis. Es gibt keine ehrlichen Memoiren von ihm oder ihm nahestehenden Personen, die Einblicke bieten könnten.
Infolgedessen ist dieses Buch eine wertvolle Einführung für alle, die sich darüber informieren möchten, wie Xi an die Macht kam (hauptsächlich durch das Erben und Kultivieren einer ungewöhnlich breiten Palette von Verbindungen zu Mitgliedern verschiedener Flügel der KPCh-Elite) und was er getan hat damit in politischer Hinsicht. Aber es ist weniger überzeugend als Fenster zum Privatmann, der ein Rätsel bleibt. Und während Brown nicht davor zurückschreckt, die dunklen Seiten von Xis Herrschaft zu erwähnen – und es gibt viele davon, von schrecklichen Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang und Tibet bis hin zur Erstickung der bürgerlichen Freiheiten in Hongkong und dem harten Vorgehen gegen kritische Intellektuelle und Journalisten in China Peking – man spürt, dass die Betonung darauf stärker sein könnte.
Manchmal tappt Brown in die Falle, zu implizieren, dass das, was gut für die KPCh ist, auch gut für das Land und seine Menschen ist, und macht eine Vorhersage, dass er sich vermutlich wünschte, er könnte sich ändern, als der harte Lockdown in Shanghai begann, Schlagzeilen auf der ganzen Welt zu machen . „Selbst in den Tiefen des Jahres 2022, ohne dass ein unmittelbares Ende der Covid-19-Pandemie in Sicht ist“, schreibt er spät in dem Buch, „mein Glaube daran, dass China unter Xi oder wer auch immer ihn ersetzt, in der Lage sein wird, die gewaltigen Herausforderungen zu meistern, denen er gegenübersteht es und die Schaffung seiner eigenen einzigartigen Version der Moderne ist immer noch stark. Und was für eine Welt könnte das sein, wo ganz China von der Energie und dem Leben der großartigen Stadt Shanghai vibriert.“