An Abenden wie diesen ist es fast unmöglich, sich vorzustellen, dass Wilfried Zaha für jemand anderen spielt. Ein spektakuläres Tor in Patrick Vieiras 50. Spiel als Manager von Crystal Palace in der Woche, in der der Held von SE25 erneut mit einem Wechsel von seinem Jugendclub in Verbindung gebracht wurde, schien genug zu sein, um Brentford zu besiegen, bis die eingewechselte Yoane Wissa die Party spät verdarb.
Es war ein Hammerschlag, der alles über die Widerstandsfähigkeit von Thomas Franks Mannschaft aussagte und Vieira seinen Frust an einer nahe gelegenen Wasserflasche auslassen musste, wobei Ben Mees später Kopfball die Latte traf, als die Gäste fast alle drei Punkte schnappten.
Zahas Anwesenheit in der Startaufstellung der Gastgeber, nachdem er die Spiele gegen Aston Villa und Manchester City mit einer Knieverletzung verpasst hatte, hätte die Nerven aller Palace-Fans beruhigt, die sich Sorgen um Gerüchte machten, dass der Stürmer von der Elfenbeinküste in diesem Transferfenster auf dem Weg sein könnte.
Vieiras kryptische Antwort auf eine Frage nach der Zukunft des 29-Jährigen vor diesem Spiel, dass “es gibt, was ich denke, und es gibt, was der Vorsitzende denkt, und es gibt, was der Spieler denkt”, trug sicherlich nicht dazu bei, die Spekulationen über einen Wechsel zu dämpfen nach Chelsea. Die Heimfans machten hier schon in der Anfangsphase ihre Gefühle deutlich und brachen innerhalb von Minuten nach Beginn in ihr erstes Zaha-Chat ein.
Mit Michael Olise – der nach einer Fußverletzung seinen ersten Saisonstart in der Premier League feierte – und Jean-Philippe Mateta, die ebenfalls zum Palace-Angriff zurückkehrten, und Brentfords Sommer-Neuzugang Keane Lewis-Potter neben Ivan Toney und Bryan Mbeumo ausgewählt, sahen zumindest die Vorzeichen aus gut für eine Verbesserung gegenüber den beiden Begegnungen zwischen diesen beiden Mannschaften in der vergangenen Saison.
Zwei torlose Unentschieden, die man sofort vergessen kann, waren nur wirklich bemerkenswert, weil sie Vieira im vergangenen August seinen ersten Punkt als Palace-Trainer bescherten, seitdem sie als Angriffsmacht unter dem ehemaligen Mittelfeldspieler von Arsenal immer stärker wurden. Doch unter Frank sind Brentford nichts als kluge und organisierte Gegner.
Abgesehen von einem Schuss von Eberechi Eze, der weit wegsegelte, und Jeffrey Schlupps Schuss, der von David Raya leicht eingefangen wurde, hatte Palace es schwer, in den ersten 20 Minuten Eröffnungen zu schaffen.
Der erste richtige Anblick der Gäste kam nach einer halben Stunde, nachdem Olise das Gefühl hatte, außerhalb seines eigenen Strafraums gefoult worden zu sein. Aber Zanka konnte das Ziel aus kurzer Distanz nicht treffen, nachdem er von Toneys Berührung aus einer tiefen Hereingabe aufgestellt worden war. Olises treibender Lauf von der rechten Flanke fand dann Zaha im Strafraum, aber Aaron Hickey konnte seinen Torschuss blocken.
Der Stürmer von Palace war gekränkt, als er unter dem Druck von Zanka direkt vor dem Strafraum zu Boden ging und Schiedsrichter Simon Hooper die Proteste abwehrte. Seine Stimmung besserte sich nicht, als kein Foul gegeben wurde, nachdem Shandon Baptiste sein Hemd zu packen schien und reagierte, indem er den Brentford-Mittelfeldspieler zu Fall brachte.
Zaha hätte sich kurz vor der Halbzeit nach einer weiteren hervorragenden Flanke von Olise fast revanchiert, doch Hickey kam erneut mit einem rechtzeitigen Block zur Rettung seiner Mannschaft.
Am anderen Ende war Toney nur Zentimeter vom Anschluss entfernt, nachdem Zanka einen Freistoß über das Tor von Palace geköpft hatte.
Es schien, als könne die Blockade nur durch einen Fehler gebrochen werden, und Schlupp hätte zu Beginn der zweiten Halbzeit mehr aus seiner Chance machen müssen, nachdem Cheick Doucouré Mathias Jensen an der Strafraumgrenze den Ball gestohlen hatte.
Olise war viel näher mit einem unaufhaltsamen Schuss aus der Distanz, der von der Außenseite des Pfostens abprallte und sich in Sicherheit brachte. Der Durchbruch von Palace war jedoch fast zwangsläufig Zaha zu verdanken.
Hickey wusste genau, was ihn erwartete, als er den Pass von Doucouré auf der linken Seite von Brentfords Strafraum erhielt, aber er ließ sich nicht davon abhalten, nach innen zu schneiden und einen Schuss abzufeuern, der sich in die obere Ecke schmiegte.
Zaha feierte sein Tor, indem er seine Fäuste vor der bewundernden Holmesdale Road-Tribüne ballte. Franks Antwort war ein dreifacher Wechsel, wobei Josh Dasilva die erste Parade aller Noten von Vicente Guaita zeigte. Aber Wissa war nicht so verschwenderisch, als Vitaly Janelts Flanke ihn zwei Minuten vor Schluss am langen Pfosten auswählte, um Palace das Herz zu brechen.
Es hätte schlimmer kommen können, wenn Guaita nicht vor Mees Kopfball vor Rico Henry gerettet hätte, der das unwahrscheinlichste aller Comebacks vollendet hätte.