YAls Ogi Berra in den 1940er-Jahren zu den New York Yankees wechselte, nahm er sich für sein Aussehen viel Zeit. Die Pinstripes waren die führende Organisation in der Major League Baseball, und ihrem neuen Backstop wurde gesagt, er sei zu hässlich, um ein Yankee zu sein. Dennoch machte er eine außergewöhnliche Karriere in der MLB, zuerst als Spieler und dann als Manager, und machte durchgehend skurrile und oft scharfe Bemerkungen, darunter „Es ist nicht vorbei, bis es vorbei ist“ (obwohl es so ist einige Zweifel ob er diesen Satz jemals ausgesprochen hat). Ein neuer Dokumentarfilm über Berra bezieht sich in seinem Titel auf diesen „Yogi-ismus“ – It Ain’t Over, unter der Regie von Sean Mullin.
Der Film ist eine süße Hommage an Berra, die 2015 im Alter von 90 Jahren starb feierte seine Weltpremiere beim Tribeca Film Festival und wird auch beim Nantucket Film Festival gezeigt, das am 22. Juni beginnt. Berras Enkelin Lindsay Berra, die im Film mitspielt, lobt die Reaktion ihres Großvaters auf Witze von Teamkollegen über sein Aussehen.
„Er hatte die witzige Antwort: ‚Ich habe nie gesehen, wie jemand mit seinem Gesicht geschlagen wurde’“, sagt Lindsay Berra. „Ich weiß, dass er wirklich gut darin war, Sachen von seinem Rücken rollen zu lassen.“
Yogismen sind zu einem Teil der amerikanischen Kultur geworden, acht sind in der neuesten Ausgabe von Bartlett’s Familiar Quotations enthalten, mehr als jeder andere US-Präsident. Darunter: „Einbruch? Ich bin nicht in einem Tief. Ich treffe einfach nicht.“ Als Pitchman für Produkte von Yoo-Hoo bis Aflac spielte er mit dieser Persona, verwirrt die Aflac-Ente mit Aussagen wie „und sie geben dir Bargeld, das ist genauso gut wie Geld.“
Tafeln im Film paaren verschiedene Yogis mit Sprüchen anderer Weiser aus der Geschichte, von Konfuzius bis Einstein. „Wenn du an eine Weggabelung kommst, nimm sie“ begleitet Beobachtung von Robert Frost„Zwei Wege trennten sich in einem Wald, und ich – ich nahm den weniger befahrenen.“
Auf die Frage, welche der Zitate ihres Großvaters ihre Lieblingszitate sind, sagt Lindsay Berra, dass ihr die existentiellen gefallen, wie „Die Zukunft ist nicht mehr, was sie einmal war“ und „Wenn die Welt perfekt wäre, wäre sie nicht“. Sie stellt fest, dass die Familie Berra die Philosophie der Weggabelung angenommen hat – ursprünglich eine Beschreibung von Montclair, New Jersey, wo beide Weggabelungen zu Yogis Haus führten. Die Familie verwendet Berras Spruch als Erinnerung daran, mit dem Aufschieben aufzuhören.
Die Familie nahm an dem Dokumentarfilm teil und tat sich mit Mullin zusammen, einem West Point-Absolventen, der in der Nationalgarde als 9/11-Ersthelfer diente. Am Ground Zero war er mehrere Monate lang der verantwortliche Offizier, während er abends Stand-up-Comedy machte. Sein vielseitiger Werdegang gab ihm Perspektiven. Der Film versucht, Berra jenseits der Zitate und anderer ausgefallener Momente zu präsentieren – wie zum Beispiel, als Yankees-Manager in einen Streit zu geraten eine laute Mundharmonika-Session im Mannschaftsbusoder seine Besorgnis über das Auftauchen einer bestimmten Zeichentrickfigur namens Yogi Bear.
„Das ist für mich etwas sehr Persönliches“, sagt Mullin. „Die Gesellschaft hat es sehr schwer, jemandem zu erlauben, sowohl lustig als auch gut zu sein. Man kann entweder das eine oder das andere sein … Ich war eine Weile Standup-Comedian, dann ging es nach West Point. Die Leute wussten nicht, wie sie mich einordnen sollten. Wenn man nicht in eine Schublade passt, werden die Leute nervös.“
Er wurde 1925 als Lorenzo Pietro Berra geboren und wuchs in einem italienisch-amerikanischen Viertel von St. Louis auf. Wenn Berra mit gekreuzten Armen und Beinen da saß und Spiele ansah, lud das zu Vergleichen mit einem Yogi ein. Während des Zweiten Weltkriegs nahm Berra am D-Day an einem gefährlichen Einsatz für die Marine teil. Als hingebungsvoller Familienvater tauschte er ergreifende Liebesbriefe mit seiner Frau Carmen aus, die er kennenlernte, als sie in Biggie’s Restaurant in St. Louis als Kellnerin arbeitete. Das Restaurant inspirierte ihn zu seinem Zitat „Niemand geht mehr dorthin, es ist zu voll“, während die 64-jährige Ehe von Yogi und Carmen ihn dazu veranlasste, nachzudenken: „Wir sind zusammen, auch wenn wir nicht zusammen sind.“
Als Spieler, Berra war wirklich sehr gut. Seine 1.430 RBIs sind die meisten für einen Catcher. Er zeichnete sich dadurch aus, dass er schlechte Bälle traf und in der Kupplung durchkam. Er und sein Yankees-Teamkollege Joe DiMaggio sind die einzigen Spieler, die in ihrer Karriere 350 oder mehr Homeruns erzielten, während sie weniger als 400 Mal auffielen. Berra gewann von 1946 bis 1963 drei MVP-Auszeichnungen der American League und einen Rekord von 10 World Series-Titeln. Wie der Film feststellt, überbrückte er verschiedene Epochen der Größe der Yankees, von Babe Ruth über DiMaggio bis hin zu Mickey Mantle.
„Noch heute denke ich, dass er als Spieler unterschätzt wird, und ich möchte, dass die Dokumentation die Leute daran erinnert, wie gut er war“, sagt Lindsay Berra.
Und nicht nur seine Familie zeugt von seiner Größe. „Wir hatten das Glück, in dem Film so viele unglaubliche Menschen zu interviewen“, sagt Mullin, der besonders von der Erkenntnis eines Experten beeindruckt war: „John Thorn ist der offizielle MLB-Historiker, und wir haben ihn zu Protokoll … er sagt, Yogi ist der größte Fänger, der jemals das Spiel gespielt.“
Berra gedieh auch nach seiner aktiven Zeit. Er fügte drei Meisterschaftsringe als Trainer hinzu – einen mit den New York Mets in der Wundersaison 1969 und zwei mit den Yankees während ihres Wiederauflebens Mitte der 1970er Jahre. Als Manager nahm er mit zwei verschiedenen Teams an der World Series teil, den Yankees von 1964 und den Mets von 1972. Während beide verloren, war es der Aufstieg des Mets-Teams von 1972 zum Wimpel der National League, der einen weiteren Yogi-ismus inspirierte – „Du bist nicht raus, bis es mathematisch ist“, was sich zu „Es ist nicht vorbei, bis es vorbei ist“ entwickelte. ”
Unter Bezugnahme auf Berras langjährigen Manager bei den Yankees sagt Lindsay Berra: „Eines der Dinge, die Casey Stengel über Opa sagte, war, dass er in einen Abwasserkanal fallen und eine goldene Uhr finden könnte … Ich weiß, dass Spieler gerne für ihn spielten und dass er es war wirklich gut darin, Jungs in Positionen zu bringen, um erfolgreich zu sein.“
Sein zweiter Einsatz als Yankees-Manager endete jedoch nur 16 Spiele in der Saison 1985, als Besitzer George Steinbrenner feuerte ihn durch einen Untergebenen. Berras Sohn Dale war ein Spieler in diesem Team. Die Entlassung war für Vater und Sohn eine harte Zeit. Yogi schwor, das Yankee Stadium nie wieder zu besuchen, während Dale anschließend in einen Drogenskandal verwickelt war. Dale wurde nach einer harten Liebe seines Vaters drogenfrei und veröffentlichte eine Abhandlung über seine Erfahrungen. Was Yogi angeht, er und Steinbrenner haben sich schließlich versöhnt, aufgefordert von Team-Broadcaster Suzyn Waldman. Als das Wiedersehen stürmisch wurde, intervenierte Carmen Berra, um die Spannungen zu entschärfen. 1999 beendete Yogi ein 14-jähriges Exil und kehrte zum Yogi Berra Day ins Yankee Stadium zurück, in Anwesenheit von World Series Perfect Game Pitcher Larsen. Das Ergebnis auf dem Feld? Ein weiteres perfektes Spiel von Yankee David Cone gegen die Montreal Expos.
„Ich denke, Bob Costas hat es in der Dokumentation am besten ausgedrückt“, sagt Mullin. „George Steinbrenner war eine polarisierende Figur, aber offensichtlich liebte er die Yankees und liebte Yogi, und ihre Beziehung war belastet.“ Er fügt hinzu: „Großartige Geschichten beinhalten schwierige Situationen. Ich denke, wie es am Ende ausgegangen ist, war wunderbar und zum Besten.“
Wie kann man Yogi Berra zusammenfassen? Nun, bei den Mets bemerkte er einmal, dass der aufstrebende Spieler Ron Swoboda versuchte, wie Frank Robinson zu schlagen. Yogis Rat: „Wenn du ihn nicht imitieren kannst, kopiere ihn nicht.“ Yogi Berra war wirklich unnachahmlich.