Der Vorstand von Yorkshire hat einer umstrittenen Übernahme des finanzschwachen Clubs durch ein Konsortium unter der Leitung des ehemaligen Vorsitzenden Colin Graves zugestimmt.
Dies bedeutet, dass ein Deal für die Grafschaft mit dem 75-Jährigen, der von 2012 bis 2015 Vorsitzender von Yorkshire war, näher rückt.
Graves’ Zeit in Yorkshire war Teil der Zeit, in der der Verein existierte mit einer Geldstrafe belegt, weil es nicht gegen den systemischen Gebrauch diskriminierender oder rassistischer Sprache vorgegangen ist.
Die Vereinsmitglieder stimmen nun darüber ab, ob sie der Übernahme zustimmen.
„Der Vorstand des Yorkshire County Cricket Club hat heute Abend zugestimmt, den Darlehensvertrag von Herrn Colin Graves zu empfehlen“, sagte der Club in einer Erklärung.
„Der Club wird morgen eine Mitteilung an die Mitglieder senden [Thursday, 11 January] vor einer außerordentlichen Hauptversammlung [extraordinary general meeting] Darin werden die Einzelheiten des Angebots sowie die Beschlüsse und Regeländerungen dargelegt, die von den Mitgliedern auf der außerordentlichen Hauptversammlung ratifiziert werden müssen.
Die außerordentliche Hauptversammlung findet mindestens 21 Tage nach ihrer Einberufung statt.
Graves hat zuvor bestritten, während seiner Zeit im Club Kenntnis von rassistischem Verhalten zu haben.
Allerdings wurde er letztes Jahr vom England and Wales Cricket Board (ECB) kritisiert, nachdem er behauptet hatte, einige Vorfälle seien „Scherze“ gewesen.
Der frühere Yorkshire-Spieler wurde zum Whistleblower Azeem Rafiq – der enthüllte, dass er in der Grafschaft Rassismus erlebt hatte – hat die Sponsoren von Yorkshire aufgefordert, sich der Rückkehr von Graves zu widersetzen.
Nach der Erklärung des Vorstands vom Mittwoch Rafiq hat eine Nachricht in den sozialen Medien gepostet mit der Aufschrift „Nicht mehr mein Verein“ und einem Emoji mit gebrochenem Herzen.
Das sagte zuvor auch ein Vereinssponsor es handele sich um eine „sehr genaue Überprüfung der Situation“.
Alex Sobel, der Labour-Abgeordnete für Leeds North West, sagte: „Der Yorkshire County Cricket Club hat den im Club vorherrschenden Rassismus zugegeben, der durch die mutige Aussage von Azeem Rafiq aufgedeckt wurde, und hat zu Recht eine Whistleblowing-Hotline und eine Untersuchung der aufgeworfenen Fälle eingerichtet.“
„Herr Graves hat das, was der Verein zugegeben hat, zurückgewiesen und es als Scherz bezeichnet. Ich bin sehr besorgt, dass wir die Fortschritte, die wir durch eine Rückkehr von Herrn Graves gemacht haben, verlieren würden und dass wir nicht nur eine Erklärung, in der er seine Ansichten widerruft, sondern auch volles Engagement brauchen würden, um dies zu erreichen.“ ein Club für die ganze Gemeinschaft.
Yorkshire ist auf der Suche nach neuen Investitionen, seit es im Zuge des Umgangs mit dem Rassismusskandal Sponsoren verloren hat, und musste sich außerdem auf Entschädigungspakete mit entlassenen Mitarbeitern einigen, die Klagen wegen ungerechtfertigter Entlassungen gewonnen hatten. Die EZB entzog Yorkshire zunächst das Recht, lukrative internationale Spiele in Headingley auszurichten, und setzte es erst wieder ein, nachdem umfassende Verwaltungsänderungen in Kraft getreten waren.
Letztes Jahr gab Yorkshire bekannt, dass es 14,9 Millionen Pfund an die Familienstiftung von Graves zurückzahlen muss, einem seiner größten Gläubiger seit einer finanziellen Rettungsaktion im Jahr 2002.
Das Management des Clubs teilte den Mitarbeitern mit, dass sie den Deal mit Graves‘ Konsortium „ernsthaft erwägen“, da zuvor ein Rettungspaket des Einzelhandelsmilliardärs und ehemaligen Besitzers von Newcastle United, Mike Ashley, in Verbindung gebracht worden war. Es wird erwartet, dass Graves wieder als Vorsitzender eingesetzt wird.
Charity Sporting Equals sagte, seine Rückkehr würde Opfer von Rassismus „zum Gespött machen“.
Aber Yorkshire bestand darauf, dass der Vorstand einen „strengen Prozess“ durchgeführt habe, „um sicherzustellen, dass der Club betriebsfähig bleibt“.