DAvid O’Mara erinnert sich an den Job, mit dem alles begann. „Ein Freund der Familie kannte jemanden, der eine Malerfirma hatte, und sie sagten: ‚Oh, du warst auf der Kunsthochschule, das wird dir gut gehen!’“ Er lacht. „Aber ich hatte seit Jahren keinen Pinsel mehr angerührt. Ich interessierte mich für Konzeptkunst.“
Es war 2001 und O’Mara war gerade mit seiner Freundin von Irland nach London gezogen; Er hatte nie daran gedacht, auf einer Baustelle zu arbeiten, aber er brauchte die Arbeit und stellte bald fest, dass er die Fähigkeiten erwerben konnte. Er erkannte auch, dass das Geld gut war, viel besser als in der Kunst. „Ich habe versucht, in einer Galerie zu arbeiten, aber diese Jobs sind schwer zu finden und oft wollen sie dich nicht bezahlen“, sagt er. “Das ist verrückt. Oft braucht man viel kulturelles Kapital, um überhaupt in Betracht gezogen zu werden.“
Und kulturelles Kapital – lockere Vertrautheit mit großbürgerlichen Werten und Traditionen – fehlte ihm trotz Kunsthochschulabschluss. Geboren 1973 und aufgewachsen in Waterford im Südosten Irlands, wuchs O’Mara in der Arbeiterklasse auf. Er entdeckte die bildende Kunst durch Bücher und studierte in seiner Heimatstadt und dann am National College of Art and Design in Dublin, wo er sich für Konzeptkunst und die Situationisten interessierte, die Sozialrevolutionäre, die die Proteste von 1968 in Paris inspirierten, und dann die Punks.
O’Mara kam über die Situationisten zu gefundenen Fotografien. Er stützte sich auf ihre Ideen über Urbanismus und die Verbreitung von Bildern im Konsumismus und ging durch die Straßen von Dublin, um nach verlassenen Fotografien und Negativen zu suchen. Als er in London ankam, setzte er die Praxis fort, ging zu Fuß zur Arbeit und zurück, um nach verlorenen Fotos zu suchen. Er gewöhnte sich auch an, eine Kamera zu tragen und seine eigenen Fotos zu machen, und begann schließlich, bei der Arbeit zu fotografieren.
„Als ich anfing zu malen und zu dekorieren, war ich von der Umgebung sehr eingeschüchtert, aber nach ein paar Jahren war ich viel entspannter“, sagt er. „Ich kannte jeden um mich herum und hatte immer meine Kamera dabei, also fing ich einfach an zu fotografieren. Niemand hatte ein Problem damit, obwohl sie manchmal die Pisse nahmen. Sie waren meine Freunde – wir haben zusammengearbeitet, wir haben zusammen gelacht. Es kann vor Ort sehr viel Spaß machen, es gibt viel Autonomie im Vergleich zur Arbeit im Büro.“
O’Maras Bilder zeigen einen Teil der schieren Mühe, die auf den Baustellen steckt, mit Aufnahmen von Bauarbeitern, die hart arbeiten, schaufeln oder bohren, während Funken fliegen. Aber es gibt auch Fotografien, die die surreale Natur des Auseinandernehmens und Zusammensetzens einfangen: zum Beispiel ein Paar Füße, die von der Decke baumeln, oder Handschuhe, die unbeschwert auf einer Leiter platziert sind. Einige der Bilder zeigen O’Maras Kollegen, die ihn mit zwei Fingern grüßen oder ihm ihre eigenen Fotos auf ihren Handys zeigen, was seine persönliche Verbindung und ein Gefühl der Intimität betont. Kunst und Handarbeit müssen keine Welten voneinander entfernt sein, suggerieren seine Aufnahmen.
Die Crews in London sind multikulturell, darunter sind oft Einwanderer sowie Briten aus der Arbeiterklasse. O’Mara hat gesehen, wie sich ein indischer Zimmermann und ein polnischer Maurer bei der Arbeit auf Deutsch verständigten, der einzigen Sprache, die sie gemeinsam hatten. Er ist auch auf einige wahre Charaktere gestoßen. Sein erster Chef war ein Philosophieabsolvent, dessen bester Freund vom Militär abgehauen war und unter dem Küchentisch schlief.
Dann war da noch der von den Zeugen Jehovas vertriebene Elektriker und der polnische Musiker, der vor Ort eigene experimentelle Kompositionen spielte. Für O’Mara klang diese Musik „wie Lärm“, aber er schätzte den kreativen Funken ebenso wie andere mit weniger offensichtlichem Flair. „Jeder hat eine Geschichte und eine Geschichte zu erzählen“, betont er. „Jeder hat Interessen. Es ist vielleicht nicht offiziell, aber jeder weiß etwas.“
O’Mara ging seiner Kunst weiter nach, malte und dekorierte fünf Tage die Woche und verbrachte dann den Samstag in der Dunkelkammer, um seine eigenen Bilder zu drucken. In den frühen 2000er Jahren inszenierte er eine große Ausstellung, die er finanzierte, indem er „sieben Tage die Woche auf den Stätten“ war. Die Bilder wurden auf Aluminium aufgezogen, das er dann bei jedem Umzug mit sich herumschleppen musste. „Ich dachte: ‚Das muss doch einfacher gehen!’“, lacht er und beschloss, ein Magazin herauszugeben, als er sich an seine erste Liebe zu Kunstbüchern erinnerte.
Sein Magazin namens Detritus wurde auf Zeitungspapier gedruckt, um die Kosten niedrig zu halten und das Verschenken zu erleichtern. Bis 2012 stellte O’Mara auch handgefertigte Bücher seiner Bilder zusammen: Einzelstücke oder nur eine Handvoll auf einmal, gedruckt auf Papier, das er auf der Straße fand, und untergebracht in Kisten oder Koffern, die er in Containern fand. Sein neuestes handgefertigtes Buch hat er vor ein paar Monaten erstellt, indem er es auf Malerpapier druckte und den Einband mit Anstrichfarbe tupfte. Es heißt Spit and Sawdust und ist eine Auflage von nur fünf Exemplaren zum Preis von jeweils 200 £.
O’Mara behauptet, er sei schlecht im Marketing und schnell müde, sich in der Londoner Galerieszene durchzusetzen. „Abscheulich“, nennt er es. „Zu Ausstellungseröffnungen zu gehen und zu versuchen, mich zu vernetzen, hat mich paranoid gemacht.“ Aber er schaffte es, zu seinen eigenen Bedingungen gesehen zu werden. Er richtete ein Instagram-Konto ein, @detrituszine, im Jahr 2017 und begann schnell, Kuratoren und Verleger für Fotografie anzuziehen. Er begann, seine handgefertigten Bücher über zu verkaufen Fotobuchladen im Jahr 2019, nachdem er seinen Besitzer auf einem Fotobuchfestival getroffen hatte.
2019 erschien sein erstes Buch bei einem Verlag, If you can piss … (der Titel leitet sich vom Baustellenbeinamen ab: „Wenn du pissen kannst, kannst du malen“), bei Jannuzzi Smith Editions. In diesem Jahr wird er ein weiteres Buch herausbringen, In Situ, mit dem „kleinen, punkigen Outfit“ Salt n Pepper Press. Er habe sich entschieden, mit Verlegern zusammenzuarbeiten, sagt er, weil Handarbeit selten in der Fotografie gezeigt wird, geschweige denn von den Leuten, die sie machen.
„Fotografie ist ein bürgerliches Ghetto“, sagt er. „Es gibt nicht viel Repräsentation der Arbeiterklasse in der Fotografie, und ich hasse Armutspornografie – blutende Mittelklasse-Liberale, die die Arbeiterklasse zum Thema machen. Nachdem ich angefangen hatte, eine Menge Bilder anzusammeln, versuchte ich, mir gleichwertige Projekte auszudenken, aber es gelang mir nicht. Also dachte ich, dass es sich lohnt, es zu tun.“
Für O’Mara steht dieser Mangel an Repräsentation im Zusammenhang mit einem weitreichenderen Unwohlsein und der Auslöschung des Lebens und der Arbeit der Arbeiterklasse. Der traditionelle Weg, einen Beruf oder ein Handwerk zu erlernen, sei abgewertet worden, sagt er, ebenso wie die Krankenpflege oder sogar das Lehren; Handarbeit gilt heute als „schmutzig“. Diese Auslöschung ist auf Baustellen, wo das Ziel darin besteht, sich selbst aus der Tür zu streichen und dann zu gehen, ziemlich wörtlich. „Du machst alles makellos“, sagt er. „Wenn du gehst, sollte es nicht so aussehen, als wärst du dort gewesen.“
Für O’Mara ist die Fotografie eine Möglichkeit, diese Arbeit und den damit verbundenen Schmutz zu bewahren; Er verwendet oft Schwarz-Weiß-Film, teils weil er billiger ist, teils weil er mit dem unterschiedlichen Licht vor Ort umgehen kann, aber auch weil er den Schmutz sichtbar macht. „Schmutz ist ein großer Teil der Arbeit“, sagt er lachend. „Du wirst verschwitzt und dreckig. Mein Job ist physisch und ich genieße diesen Aspekt, genauso wie ich den physischen Aspekt beim Drucken von Fotos genieße.“