ichAm Ende ging der große Moment von Ben Youngs in all der Aufregung etwas verloren. Das Match war eine Stunde alt und begann gerade, Englands Griff zu entgleiten, als er schließlich zu seinem 115. Länderspiel kam und den Rekord von Jason Leonard aus dem Jahr 2004 schlug.
England hatte vor nicht allzu langer Zeit mit 17:0 geführt, aber Wales, das trotz all seiner Schwächen absolut nicht aufhörte zu kommen, hatte in den letzten sieben Minuten zwei Versuche und 12 Punkte erzielt. Twickenham rockte und England taumelte. Die Menge jubelte, als er das Feld betrat, aber das Geräusch wurde schnell vom Trubel verschluckt, als England seinen Neustart im Feld startete.
Seine Teamkollegen hatten auch andere Dinge im Kopf. Sie waren gerade erst aus einem Gedränge unter den Pfosten aufgebrochen, wo sie damit beschäftigt waren, den Weg zurück ins Spiel zu planen, da fragte man sich in diesem Moment, ob sie es vermasseln würden. England ist in diesen Momenten schon einmal gescheitert, sie haben es vor drei Wochen in Murrayfield gegen Schottland geschafft, aber dieses Mal haben sie sich wieder ins Spiel zurückgekämpft und es beendet.
Man könnte meinen, Youngs hat in den 12 Jahren, in denen er Test-Rugby spielt, fast alles gesehen, aber diese Situation muss sich trotzdem ein wenig ungewohnt angefühlt haben. Er ist normalerweise derjenige, der zu diesem Zeitpunkt vom Platz kommt, nicht eingewechselt wird. Er tat es gegen Italien in der letzten Spielrunde, als England im Galopp gewann, aber das letzte Mal davor war zwei Jahre zuvor, als Jones Willi Heinz in einem Calcutta Cup-Spiel in Edinburgh startete.
Youngs nahm es in seinem Schritt. Und die Umstellung hat funktioniert. Er sorgte für einen kühlen Kopf, eine ruhige Hand und einen sicheren Stiefel, als England sich nach unten vorarbeitete und ein paar Elfmeter herausmeißelte. „Ben ist zu einem großartigen Teamman gereift“, sagte Eddie Jones hinterher, „es gibt keinen besseren Teamman als ihn, er will immer von Anfang an dabei sein, aber für dieses Spiel hat er seine Rolle als Finisher akzeptiert.“ England habe das Glück, ihn zu haben, sagte Jones, „sein Tritt, seine Organisation, seine Kommunikation waren erstklassig“. Youngsters müssen sich möglicherweise an die neue Rolle gewöhnen.
Harry Randall hat in der Stunde, die er hatte, gut gespielt. Es ist immer töricht, Jones’ Denken zu erraten, er wird sicherlich an seiner aufkeimenden Partnerschaft zwischen Randall und Marcus Smith festhalten wollen.
Randall muss, wie jedes rugbybegeisterte Kind, davon geträumt haben, in jungen Jahren an diesen Spielen teilzunehmen. Wir werden vielleicht warten müssen, bis er in Rente ist, bevor wir eine klare Antwort darüber bekommen, welche Hemdfarbe er sich vorgestellt hat zu tragen. Er wurde in Slough geboren und hat englische Eltern, aber die Familie zog nach Wales, als er vier Jahre alt war, und er wuchs für das Llandovery College und dann für die Scarlets auf. Er war der Kapitän der walisischen U16 und zeigte 2013 beim Sieg gegen England sogar eine Leistung als Mann des Spiels. Er wechselte zu den englischen U18, nachdem er zwei Jahre nach Hartpury zurückgekehrt war, um dort zu studieren später.
Randalls alter Trainer in Llandovery, Iestyn Thomas, sagt, dass sie bei den Scarlets dachten, er sei zu klein und sein Pass zu langsam, um es im Profispiel zu versuchen. Thomas war so empört, dass er einen Tachometer manipulierte, um ihnen das Gegenteil zu beweisen. Wenn Randalls Pass damals wirklich gefehlt hat, ist er jetzt scharf genug. Es ist erstaunlich schnell im Vergleich zu Youngs’ langsamer und absichtlicher Darbietung. Tatsächlich gab es ein paar Gelegenheiten, bei denen Smith zweimal nach dem Ball schnappen musste, weil er mit so viel Tempo auf ihn zukam.
Randall bringt ein wenig Dringlichkeit ins Ganze, er huscht eilig von Ruck zu Ruck und schnappt den Ball hierhin und dorthin, Pop, Pop, Pop, zu den Stürmern, die sich vor ihm tummeln. Er hat schnelle Hände und schnelle Füße. Er machte eine Pause, als er Nick Tompkins einen Dummy verkaufte und in Tomos Williams eindrang, und hätte sich fast selbst getroffen, als er Kyle Sinckler nacheilte und einen schnellen Sprung durch eine kleine Lücke in der walisischen Verteidigung machte. Er brachte Max Malins auch mit einem niedlichen Chip durch, der den Ball Ende-über-Ende in die 22 taumelte, wo Liam Williams ihn sammelte und in Kontakt gebündelt wurde.
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Er und Smith machten viele Chancen, aber England war nicht rücksichtslos genug, um sie zu nutzen. Sie ließen zu viele Chancen liegen, was die zweite Hälfte des Spiels so nervenaufreibend machte. Das war nicht Randalls Schuld. Aber Jones hatte recht damit, ihn auszuziehen, als er es tat. Wales erzielte in der 80. Minute erneut ein Tor, und es war gut, Youngs für diese quälend angespannten Schlussmomente dabei zu haben, als Wales versuchte, einen Weg zurück zur Try-Line zu finden.
Am Ende gewann England einen Umsatz, und es war Youngs, der direkt hinter ihm da war und den Stürmern Befehle gab. Er wartete, bis sich alles beruhigt hatte, hob dann den Ball hoch und schnallte ihn seitlich ins Seitenaus.