Zelensky: Eine Biographie; Putin: Sein Leben und seine Zeit Bewertungen | Biografische Bücher

vOlodymyr Zelenskiy kommt einem mythischen Helden vielleicht am nächsten, was die moderne Politik zu bieten hat. Der mutige Kriegspräsident der Ukraine erregte die Fantasie der Welt mit seinen eindringlichen Monologen, die er unter Beschuss direkt vor die Kamera hielt. Ein Komiker, der zum Anführer des Widerstands wurde, seine Geschichte ist ein politisches Märchen. Aber ist es fast zu schön, um wahr zu sein?

Wahrheit und Fiktion prallen in der skurrilen und faszinierenden Biografie des ukrainischen Journalisten Serhii Rudenko aufeinander, in der beschrieben wird, wie ein Mann, der vor allem dafür bekannt ist, einen Lehrer zu spielen, der unerwartet Staatsoberhaupt wird, später selbst etwas Ähnliches tat.

Als Zelenskiy am Silvesterabend 2018 seine eigene Show unterbrach, um den Zuschauern seine reale Präsidentschaftskandidatur direkt anzukündigen, fragten sich viele, ob das ein Scherz war. Selbst am Ende des Wahlkampfs, schreibt Rudenko, habe es „den Politiker Selenskyj noch nicht gegeben“; nur ein Komiker, der eine im Wesentlichen virtuelle Bewegung anführt, ohne formelle Mitglieder und wenig Ideologie, außer an die Verärgerung der Ukrainer über Korruption zu appellieren. „Ich bin nicht Ihr Gegner, ich bin Ihr Urteil“, sagte er dem Amtsinhaber Petro Poroschenko während einer Fernsehdebatte denkwürdig.

Wie Rudenko jedoch betont, diente die Idee, die Politik zu stören, indem man eine Partei von Grund auf neu gründet, möglicherweise einem ernsteren Zweck für Ihor Kolomoisky, den mächtigen Oligarchenbesitzer des Fernsehsenders hinter Selenskyjs Show. Kolomoiskys Anwalt wurde zu einem der engsten Berater des Kandidaten, was den Verdacht aufkommen ließ, wer wirklich die Fäden ziehe. Doch mit der Zeit würde sich der neue Präsident von seinen ursprünglichen Gönnern distanzieren und schließlich aus ihrem Schatten – zumindest in Rudenkos Erzählungen – als der Mann hervortreten, den wir heute sehen.

Dieser Held ist natürlich nicht perfekt. Seine Unerfahrenheit ist schmerzlich offensichtlich im frühen Umgang mit Russlands Wladimir Putin oder in der Wirtschaftspolitik. Nachdem er versprochen hat, Vetternwirtschaft zu stoppen, gibt er Freunden und Medienkollegen Jobs; Skandale verschlingen einige seiner neuen Abgeordneten, und die Autos seiner politischen Feinde entwickeln eine seltsame Angewohnheit, Feuer zu fangen. Ernüchterung setzt ein. Doch dann marschiert Putin ein und vereint die Ukrainer sofort hinter ihrem charismatischen Führer in einem existenziellen Kampf, der, so Rudenko patriotisch abschließend, den „endgültigen Bruch“ zwischen Russland und der Ukraine bedeuten könnte.

Das Buch war ursprünglich für ein ukrainisches Publikum gedacht, von dem ich vermute, dass es Dinge zwischen den Zeilen lesen kann, die Ausländer nicht können, insbesondere in Kapiteln, in denen es um einige der skurrileren Gerüchte über Selenskyj geht. Aber welche Nuancen auch immer in der Übersetzung verloren gehen, Rudenkos zentrales Argument könnte nicht klarer sein: Putin hat seinen Gegner fatal unterschätzt und wird jetzt den Preis dafür zahlen. Aber endet die Geschichte wirklich so?

Putin: His Life and Times des ehemaligen Moskauer BBC-Korrespondenten Philip Short sieht das nüchterner. Nach achtjähriger Entstehungszeit und basierend auf dem Zugriff auf ein Who is Who hochrangiger Politiker, Diplomaten und Geheimdienstquellen ist es ein aufschlussreicher Versuch, den russischen Führer eher aus russischer als aus westlicher Perspektive zu verstehen. Der KGB-Mensch, der zum Präsidenten wurde, ist, so der Autor, „in Russland nicht mehr eine Verirrung als Donald Trump in Amerika, Boris Johnson in Großbritannien oder Emmanuel Macron in Frankreich“. Ob es uns gefällt oder nicht, er ist eine der bestimmenden Figuren unserer Zeit, und allzu oft interpretieren wir ihn falsch.

Eine Reihe exzentrischer öffentlicher Auftritte am Vorabend des Krieges veranlassten einige dazu, die geistige Gesundheit des eindeutig gebrechlichen Putin in Frage zu stellen. Aber Short interpretiert diese als eine Version von Richard Nixons „verrücktem“ Gambit, „das ihn so irrational und unberechenbar erscheinen lassen soll, dass Gegner zögern würden, bevor sie seine Entschlossenheit testen“. (Wenn dem so ist, deutet die vorsichtige Herangehensweise des Westens an das militärische Engagement in der Ukraine darauf hin, dass es funktioniert hat.) Während einige einen kaltäugigen Mörder sehen, der routinemäßig Gegner ermordet, unterscheidet Short zwischen Angriffen, von denen er glaubt, dass der Präsident sie möglicherweise persönlich autorisiert haben könnte – wie die Vergiftung des des ehemaligen russischen Agenten Alexander Litvinenko in London oder der versuchte Mord an seinem Rivalen Alexei Nawalny – und solche, die eher auf freiberufliche Tätigkeit unter Verbündeten zurückzuführen sind, während er feststellt, dass es moralisch nicht moralisch ist, mächtigen Persönlichkeiten das Gefühl zu geben, „dass sie buchstäblich mit Mord davonkommen könnten“. viel anders als es zu bestellen.

Putin von Short ist ein Mann heftiger Gefühle, die rücksichtslos unterdrückt werden; gewöhnlich zu spät (ein Powerplay gegenüber den Wartenden), ohne Smalltalk, so unergründlich, dass sie, als er seiner Frau einen Antrag machte, zunächst dachte, er würde sie verlassen. Dieses Talent, in seinen Absichten das zu sein, was der deutsche Sicherheitsexperte Franz J. Sedelmayer „perfekt grau“ nennt, half Putin, nahtlos von einer unauffälligen Geheimdienstkarriere in die Politik (zunächst für den mächtigen Bürgermeister von St. Petersburg) und dann durch die Reihen des Kremls zu wechseln ohne als Bedrohung empfunden zu werden.

Er ist pragmatisch – nicht unbedingt ein Kompliment im St. Petersburg der 1990er Jahre, wo Short schreibt, dass „die Unterscheidung zwischen Politikern, Geschäftsleuten und Kriminellen fast vollständig ausgelöscht wurde“, und die Führung der Stadt bedeutete, Kanäle für das organisierte Verbrechen zu öffnen – eher als ideologisch. Aber seine leitenden Überzeugungen sind Nostalgie nach vergangenem Ruhm, ein Verlangen nach einer nationalen Identität, um die Lücke zu füllen, die der Kommunismus hinterlassen hat, und ein Abscheu davor, Schwäche zu zeigen. Die Lektion aus dem Schlagabtausch in der Kindheit mit den Schlägern aus der Nachbarschaft, sagte er, lautet: „Wenn Sie einen Kampf gewinnen wollen, müssen Sie ihn bis zum Ende durchziehen, als wäre es der entscheidende Kampf Ihres Lebens“. Das prägende Ereignis seines Lebens ist jedoch der Zusammenbruch der Sowjetunion in den 1990er Jahren, über den er einmal wetterte, „Russland habe zu viel verloren, es sei zu gedemütigt worden“. Das Unglück der Ukraine besteht darin, diese Demütigung für ihn zu verkörpern.

Short verfolgt die Wurzeln des Konflikts von den Versprechungen an Russland in den 1990er Jahren, dass die Nato nicht nach Osten expandieren würde, über den Flirt der Bush-Regierung mit der Idee eines Beitritts der Ukraine bis hin zu Putins Invasion auf der Krim im Jahr 2014 – von der Putin darauf bestand, die Ukraine davon fernzuhalten NATO. (Eher weniger Raum gibt der Autor dem Gegenargument, dass die ehemaligen Sowjetrepubliken nun frei sind, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen, auch wenn es den russischen Stolz verletzt, einschließlich der Art und Weise, wie sie sich gegen ihren unberechenbaren Nachbarn verteidigen.)

Putins Ziel im aktuellen Krieg, so Short, sei es, die Ukraine dazu zu bringen, ihre Neutralität zu erklären, und „zu zeigen, dass die Vereinigten Staaten machtlos waren, dies zu verhindern“. Der Sieg könnte für ihn weniger durch das gewonnene Territorium definiert werden, als vielmehr darüber, ob die Zurückhaltung Amerikas, direkt einzugreifen, Nato-Mitglieder wie Polen oder die baltischen Staaten dazu veranlasst, sich zu fragen, ob ihre Verbündeten einen Atomkrieg riskieren würden, um sie zu retten, und so das Bündnis untergraben würden.

Eine Frage, die dieses Buch umtreibt, ist, ob es eine Möglichkeit gab, all dies zu vermeiden, angesichts von Putins anfänglicher Bereitschaft, mit dem Westen zusammenzuarbeiten, als Gegenleistung für wirtschaftliche Vorteile, von denen er glaubte, dass sie ihm im Inland helfen würden, sowie Europas Wunsch nach Frieden. Gegen Ende listet Short die Entscheidungen auf, die seiner Meinung nach Washington und Moskau auf einen Kollisionspfad gebracht haben, und argumentiert im Wesentlichen, dass beide Seiten das getan haben, was ihnen damals logisch erschien, aber in kritischen Momenten nicht verstanden haben, wie das von der anderen Seite aussah. Es könnte keinen überzeugenderen Grund dafür geben, diese beiden Bücher zu lesen, als dass Konflikte so oft in menschlichem Unverständnis verwurzelt sind.

• Selenskyj: Eine Biographie von Serhii Rudenko erscheint bei Polity (£20) und Putin: Sein Leben und seine Zeit von Philip Short erscheint bei Bodley Head (£30). Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen.