Lt. Nicholas Lingo, ein Sprecher der 7. US-Marineflotte mit Hauptsitz in Japan, sagte, es sei die zweite so genannte Operation zur Freiheit der Schifffahrt auf den Paracel-Inseln – in China als Xisha-Inseln bekannt – in diesem Jahr, und die dritte richtete sich gegen Pekings „exzessive maritime Ansprüche“ in regionalen Gewässern im gleichen Zeitraum.
Die Operation des Lenkwaffenzerstörers USS Benfold am Mittwoch forderte nicht nur China heraus, sondern auch Vietnam und die selbstverwaltete Insel Taiwan, die ebenfalls Anspruch auf die Inseln erheben, da alle drei Regierungen verlangen, dass Militärschiffe eine Erlaubnis einholen oder eine „unschuldige Passage“ im Voraus melden. durch die Gegend, sagte Lingo.
Die Paracels sind eine Ansammlung von 130 kleinen Koralleninseln und Riffen im nordwestlichen Teil des Südchinesischen Meeres. Sie haben keine nennenswerte indigene Bevölkerung, sondern laut CIA World Factbook nur chinesische Militärgarnisonen mit 1.400 Einwohnern.
Die Inseln sind seit fast 50 Jahren in chinesischer Hand und während dieser Zeit wurden sie mit militärischen Einrichtungen der Volksbefreiungsarmee (PLA) bevölkert.
Das Southern Theatre Command der PLA sagte, es habe den US-Zerstörer gewarnt, seine „territorialen Gewässer“ zu verlassen.
„Die Aktionen des US-Militärs haben Chinas Souveränität und Sicherheit ernsthaft verletzt, den Frieden und die Stabilität des Südchinesischen Meeres ernsthaft untergraben und das Völkerrecht und die Normen der internationalen Beziehungen ernsthaft verletzt“, sagte PLA Air Force Colonel Tian Junli, Sprecher der Southern Theatre Command, sagte in einer Erklärung.
Aber Lingo, der Sprecher der 7. US-Flotte, sagte, dass das Segeln des US-Zerstörers „die im Völkerrecht anerkannten Rechte, Freiheiten und rechtmäßigen Nutzungen des Meeres gewahrt hat“.
„Ungesetzliche und weitreichende maritime Ansprüche im Südchinesischen Meer stellen eine ernsthafte Bedrohung für die Freiheit der Meere dar, einschließlich der Freiheit der Schifffahrt und des Überflugs, des freien Handels und des ungehinderten Handels sowie der Freiheit der wirtschaftlichen Möglichkeiten für die Anrainerstaaten des Südchinesischen Meeres“, so der Aussage gesagt.
„Nach internationalem Recht … genießen die Schiffe aller Staaten – einschließlich ihrer Kriegsschiffe – das Recht auf friedliche Durchfahrt durch die Küstenmeere Navy-Erklärung gesagt.
Die Geltendmachung der Freiheit der Schifffahrtsrechte beinhaltet das Segeln innerhalb der 12-Meilen-Gebietsgrenze von der völkerrechtlich anerkannten Küstenlinie einer Nation.
In der Erklärung der US Navy heißt es, dass die Operation am Mittwoch auch „geradlinige Basislinien“ in Frage stellte – Schritte, um alle Gewässer innerhalb der Inselkette als einen einzigen territorialen Anspruch zu definieren.
„Das internationale Recht erlaubt es Kontinentalstaaten wie der VR China nicht, Basislinien um ganze verstreute Inselgruppen herum festzulegen. Mit diesen Basislinien hat die VR China versucht, mehr Binnengewässer, Küstenmeere, ausschließliche Wirtschaftszonen und Festlandsockel zu beanspruchen, als ihr zustehen nach internationalem Recht”, heißt es in der Erklärung der 7. Flotte unter Bezugnahme auf die Volksrepublik China.
Die PLA sagte am Mittwoch, die US-Marine verstärke die Spannungen in der Region.
„Die Fakten zeigen einmal mehr, dass die Vereinigten Staaten ein durch und durch ‚Risikomacher für das Südchinesische Meer‘ und ‚Störer des regionalen Friedens und der Stabilität‘ sind“, heißt es in der PLA-Erklärung.