Aber die Szenen, die sich nach dem 10-Meter-Sprungturm-Finale der Männer im letzten Jahr in Tokio abspielten, haben ihre olympischen Erfahrungen für einige Zeit „verdunkelt“, sagt Wright.
Sie führten auch zu einer offiziellen Beschwerde von Diving New Zealand und Wright gegen Zhou Jihong – einen Vizepräsidenten des Wassersportverbands FINA und eine der einflussreichsten Persönlichkeiten im Tauchsport – wegen Belästigung und Missbrauch.
Das war, nachdem Zhou, die als „Eiserne Lady“ des chinesischen Tauchens bezeichnet wird, am Ende des 10-Meter-Plattform-Events angeblich eine verbale Tirade gegen Wright gestartet hatte, um chinesische Taucher zu unterstreichen.
Zhou wurde später von einem FINA-Ethikgremium angewiesen, einen Entschuldigungsbrief an Wright zu schreiben.
Einige Mitglieder der Tauchgemeinschaft betrachten Zhous Aktionen bei den Olympischen Spielen jedoch als Brennpunkt inmitten eines breiteren Verhaltensmusters, von dem sie glauben, dass es dem Sport schadet.
Einer von denen, die diese Überzeugung vertreten, ist der Neuseeländer Simon Latimer, ein ehemaliger Taucher und Richter und jetzt Mitglied des Diving Technical Committee (TDC) der FINA.
Nach dem Vorfall bei den Olympischen Spielen schickte Latimer im Dezember eine Whistleblower-Beschwerde an den Geschäftsführer der FINA, Brent Nowicki, in der er Einzelheiten zu Zhous angeblichem „unethischem Verhalten“ aufführte, das seiner Meinung nach mehrere Jahre zurückreicht und „die Integrität sowohl des Tauchens als auch der FINA gefährdet“.
Darin sind Vorwürfe enthalten, Zhou habe routinemäßig chinesische Taucher bei Großveranstaltungen – einschließlich der Olympischen Spiele in Tokio – trainiert und die Jury zum Vorteil chinesischer Athleten manipuliert.
Zhou hat sich nicht öffentlich zu diesen Anschuldigungen geäußert. CNN hat die General Administration of Sport of China und den Chinese Swimming Association um eine Antwort von Zhou gebeten, aber keine Antwort erhalten.
Latimers Beschwerde konzentrierte sich auch auf die Ereignisse nach dem 10-Meter-Sprungturmfinale der Männer im vergangenen Jahr, ein Vorfall, den er angeblich miterlebt und als „persönlichen Ausbruch“ von Zhou gegenüber Wright bezeichnet hat.
„Ein Teil dieser Beschwerde besteht darin, sicherzustellen, dass ein solcher Vorfall … nie wieder passiert“, sagt Latimer gegenüber CNN Sport. „Es gibt eine Menge Dinge, die in Bezug auf das Wohlergehen der Athleten zu berücksichtigen sind, aber wir müssen auch das Wohlergehen der Offiziellen berücksichtigen.“
Das Finale endete damit, dass die chinesischen Springer Cao Yuan und Yang Jian Gold- bzw. Silbermedaillen gewannen und Tom Daley aus Großbritannien sich Bronze sicherte.
Wright wandte sich dann an Zhou, um ihr zu Chinas Erfolg zu gratulieren, sagte jedoch, sie sei mit einer Flut von Beschimpfungen und dem Vorwurf konfrontiert worden, sie habe nicht nach einem angemessenen Standard geurteilt und chinesische Athleten unterstrichen.
„Ich sagte nur, dass es mir leid tut, dass Sie sich so fühlen, und ich ging und endete weinend im Badezimmer, was definitiv nicht so war, wie Sie Ihre erste Veranstaltung der Olympischen Spiele beenden möchten“, sagt Wright.
„Es war ziemlich traumatisch für mich, um ehrlich zu sein, besonders angesichts der Tatsache, dass jeder weiß, dass sie die Vizepräsidentin der FINA ist.“
Ein gewisser Trost für Wright war die Unterstützung, die sie von anderen Tauchfunktionären erhielt, die ihrer Meinung nach damit einverstanden waren, wie sie Athleten im Wettbewerb bewertet hatte.
Darüber hinaus hatte der unabhängige Gutachter der Veranstaltung – verantwortlich für die Überwachung der von der Jury vergebenen Punktzahlen – ihrer Wertung bei zwei Gelegenheiten zugestimmt, bei denen sie einer chinesischen Taucherin niedrigere Punktzahlen im Vergleich zu ihren Kollegen gab.
Bei einem Tauchwettbewerb vergeben die Richter des Gremiums jedem Tauchgang eine Punktzahl zwischen null und 10. Bei jedem FINA-Event gibt es einen Prüfer, der sich die Wiederholungen der Tauchgänge ansieht, die Bewertung auf Voreingenommenheit überprüft und die von den Richtern vergebenen Punkte bewertet.
‘Wofür bin ich in diesem Sport?’
Wright sagt, sie habe kein Interesse daran, eine „persönliche Beschwerde“ oder „Vergeltung“ gegen Zhou einzureichen, sei sich aber auch bewusst, was passieren könnte, wenn die Tauchbehörden keine Ermittlungen einleiten.
Sie glaubt, dass Zhou die Macht und den Einfluss hätte, sie von der Jury auszuschließen.
“Am Ende war meine größte Frage, denke ich: Wofür bin ich in diesem Sport und wofür bin ich hier?” sagt Wright.
“Ich fand es wichtig, dass wir das Beste für den Tauchsport tun, dass es fair bleibt, denn dafür bin ich als Richter hier: dass ich diese Taucher in der Reihenfolge einordne, in der sie eingestuft werden sollten. “
Im November wies das FINA-Ethikgremium Zhou an, sich formell bei Wright und Diving New Zealand für den Vorfall zu entschuldigen.
Wright sagt, sie habe den Entschuldigungsbrief erhalten, ihn “geschätzt”, aber “nicht das Gefühl gehabt, dass es etwas Persönliches sei”, da Zhou angewiesen worden war, ihn zu senden.
Das Gremium entschied auch, dass nur Mitglieder des TDC während der Wettkämpfe auf dem Pooldeck zugelassen werden sollten und dass Zhous Büroverbindungsposition – traditionell damit beauftragt, die Ansichten des TDC zurück zum FINA-Büro zu bringen – „Verwirrung, Konflikte und Zwietracht“ schafft. und “sollte entfernt werden.”
In seiner Whistleblower-Beschwerde, die CNN Sport mitgeteilt wurde, behauptet Latimer, Zhou habe trotz ihrer Rollen chinesische Athleten bei internationalen Tauchveranstaltungen – einschließlich der FINA-Weltmeisterschaften und der Diving World Series sowie der Olympischen Spiele – trainiert Neutralität verlangen.
„Es ist absolut unethisch … wenn Sie Taucher aus Ihrem eigenen Land trainieren, sehe ich nicht, wie Sie als neutrale Partei angesehen werden könnten“, sagt Latimer.
„Ich kann mir auch keine andere Sportart vorstellen, bei der Sie einen Vizepräsidenten für das Coaching von Pooldecks hätten und ein so offenes Interesse an den Verfahren haben würden.“
„Oft ist sie sehr subtil, aber offensichtlich war sie bei den Olympischen Spielen überhaupt nicht subtil“, sagte Huffman gegenüber CNN Sport.
„Für sie ist es ein riesiger Interessenkonflikt, ihre Position zu haben und Trainerin zu sein. Es ist eine Sache, wenn sie zu Hause bei der Nationalmannschaft aushilft, aber es ist eine andere Sache, wenn sie einen Athleten bei einem großen FINA-Event aktiv trainiert, wenn sie es ist Büroverbindung.”
In einer an CNN Sport gesendeten Erklärung sagte TDC-Mitglied Dominique Philippopoulos, sie habe zweimal darum gebeten, Taucher aus ihrem Heimatland Südafrika bei internationalen Veranstaltungen zu coachen, aber beide Male sei ihre Bitte von FINA-Beamten mit der Begründung abgelehnt worden, es handele sich um einen Interessenkonflikt.
Und das, obwohl ich aus einem Land komme, in dem der Tauchsport klein und die Hindernisse zahlreich sind.
Laut Philippopoulos hat der südafrikanische Tauchverband nur begrenzte Ressourcen und Probleme, Auslandsreisen zu finanzieren und die Kosten für Trainer zu decken.
‚Warum magst du China nicht?’
Eine dritte Anschuldigung, die Latimer in seiner Whistleblower-Beschwerde erhebt, ist, dass Zhou Richtergremien absichtlich manipuliert hat, in einem offensichtlichen Versuch, chinesischen Tauchern zu nützen.
„Zwei Richter haben mir vertraulich mitgeteilt, dass sie glauben, dass sie regelmäßig bei der Beurteilung von Endspielen als Strafe dafür missachtet werden, dass sie chinesische Taucher nicht so positiv beurteilen, wie Zhou Jihong es gerne hätte“, schrieb er.
„Ein Richter teilte mir mit, dass Zhou Jihong 2018 bei einer WM-Veranstaltung auf sie zukam und fragte: ‚Warum magst du China nicht?‘“
Laut Latimer hat Zhou „wesentlichen Einfluss“, wenn es darum geht, zu entscheiden, welche Richter ausgewählt werden, um bei Wettbewerben zu fungieren.
Er zitiert seine eigene Erfahrung als Richter bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio, vor denen er, wie er sagt, die höchste kumulierte Bewertungspunktzahl von Gutachtern unter den internationalen Richtern im Zeitraum 2015-2016 erhalten hatte.
Aber er behauptet in seiner Whistleblower-Beschwerde, dass er als Richter während der Olympischen Spiele „in Ungnade gefallen“ sei und erst für das Podestfinale der Männer wieder eingestellt wurde, als Mitglieder der TDC-Kommission „Zhou Jihong überzeugten“, ihn wieder zu ernennen.
„Was mich und einige andere beunruhigt, ist, dass die für die Endrunde berufenen Richter nicht immer diejenigen sind, die am höchsten bewertet zu sein scheinen“, sagt Latimer.
„Es gibt sicherlich eine Diskrepanz bei einigen Richtern mit sehr hohen Bewertungen, die nur sehr wenige Ernennungen erhalten.“
„Die Leute haben Angst“
Seit er seine Whistleblower-Beschwerde eingereicht hat, sagt Latimer, habe er eine Antwort von der FINA erhalten, dass der Vorstand die von ihm angesprochenen Probleme nicht prüfen werde, da sie bereits in der vorherigen Beschwerde von Wright und Diving New Zealand berücksichtigt wurden.
Vorwürfe über Zhous Manipulation von Jurys und Coaching während der Veranstaltungen wurden jedoch in der Antwort des Ethikausschusses auf diese ursprüngliche Beschwerde nicht direkt erwähnt.
Diese Probleme, sagt Latimer, werden von der FINA „unter den Teppich gekehrt“.
„Das unabhängige Gremium kam zu dem Schluss, dass es keine Hinweise darauf gibt, dass die Wettbewerbsergebnisse in irgendeiner Weise beeinflusst wurden, und unseres Wissens wurden keine weiteren formellen Anschuldigungen erhoben, die über das hinausgehen, was zuvor vom unabhängigen Gremium entschieden wurde.
“Das Hauptanliegen der FINA ist zu jeder Zeit das Wohlergehen der Wassersportgemeinschaft und die Gewährleistung der Integrität unserer Wettkämpfe.”
Latimer nennt den Vorfall zwischen Zhou und Wright bei den Olympischen Spielen einen „Wendepunkt“ für ihn – den Moment, als er sich entschied, die Beschwerde des neuseeländischen Verbandes zu unterstützen und anschließend öffentlich über Zhous Verhalten und seine Bedenken hinsichtlich der Integrität des Sports zu sprechen.
„Mir ist durchaus bewusst, dass ich durch dieses Whistleblower-Verfahren meine Position im Technischen Komitee verlieren könnte“, sagt er.
„Wir haben in zwei Monaten Wahlen in Budapest [at the World Championships, which start on June 17]. Aber für mich ist es wichtiger, diese Beschwerde durchzuziehen und Maßnahmen zu ergreifen, als meine Position im Ausschuss beizubehalten, obwohl ich natürlich gerne im Ausschuss bleiben und Teil des Prozesses sein möchte, um sicherzustellen, dass diese Art von Verhalten nicht fortgesetzt wird. “
Anschuldigungen gegen Zhou, sagt Latimer, seien aufgrund ihres einflussreichen Status innerhalb des Sports nur langsam aufgetaucht.
Die „Eiserne Lady“ des chinesischen Tauchens, Zhou, wurde 1984 die erste olympische Goldmedaillengewinnerin des Landes in diesem Sport.
Von 1990 bis 1997 war sie Trainerin der Nationalmannschaft und leitete Chinas Dominanz im Tauchsport. Heute ist sie nicht nur Vizepräsidentin der FINA, sondern auch Vorsitzende des Chinesischen Schwimmverbandes.
“Die Leute haben Angst, sie sind versteinert, wenn sie das Boot schaukeln und ihre Position verlieren”, sagt Latimer.
Huffman sagt derweil, dass sie angesichts des angeblichen Verhaltens von Zhou Angst um die Zukunft des Sports und die mögliche Schwierigkeit hat, neue Richter zu gewinnen.
„Die Leute werden nicht urteilen wollen. Sie wollen einfach nicht“, fügt sie hinzu.
„Wir haben bereits Schwierigkeiten, Richter zu bekommen, insbesondere aus der Region Südamerika. Alle Richter aus dieser Gegend werden älter und die neuen Leute kommen hinzu, sie hören schlechte Dinge über sie, wie gemein sie ist, wie einschüchternd sie ist . Wer will das erleben?“
Was Wright betrifft, so sieht sie ihren nächsten Einsätzen als Richterin optimistisch entgegen, unerschrocken von dem, was bei den Olympischen Spielen passiert ist. Sie soll bei den Weltmeisterschaften im Juni und den Commonwealth Games im Juli in Birmingham, England, fungieren.
Zhou wird wahrscheinlich bei den Weltmeisterschaften dabei sein, aber das bereitet ihr nicht allzu viele Sorgen.
„Was Vergangenheit ist, ist Vergangenheit“, sagt Wright. „Ich glaube wirklich, dass ich mich für Vergebung entscheide, dass ich mich dafür entscheide, einfach weiterzumachen und weiterhin das zu tun, was ich liebe.“
Das Pekinger Büro von CNN trug zur Berichterstattung bei.