ÖIm Opener seines zweiten Albums rappt Ziggy Ramo „Es ist schwer, wenn wir nie darüber reden / deshalb musste ich diesen Song darüber schreiben“. Diese Zeile aus Pretty Ugly könnte durchaus der Modus Operandi hinter der Arbeit des indigenen und salomonischen Rappers sein – der Künstler, der mit vollem Namen Ziggy Ramo Burrmuruk Fatnowna heißt, deckt unbequeme Wahrheiten auf.
Auf seinem ersten Album, dem 2020 unabhängig veröffentlichten Black Thoughts, zielte Ramo auf Kolonialisierung, Völkermord und sowohl systemischen als auch alltäglichen Rassismus ab und untermauerte seine Argumente mit kraftvollen und oft konfrontierenden Zwischenspielen mit gesprochenem Wort und O-Tönen aus den Nachrichten. Das 2015 aufgenommene Album wurde fünf Jahre lang zurückgestellt, als er versuchte, ein Label zu finden, bevor es als Reaktion auf den Mord an George Floyd und die weltweite Verbreitung der Black Lives Matter-Bewegung unabhängig veröffentlicht wurde – und es war immer noch so relevant wie eh und je. Songs wie April 25 und Black Face waren deutlich in ihrer Verdammung der australischen Regierung und des Kolonialprojekts im Allgemeinen. Es ist alles andere als Easy Listening, aber es ist unerlässlich.
Sugar Coated Lies, das am 26. Januar ebenfalls unabhängig veröffentlicht wurde, ist beim ersten Hören nicht so unmittelbar. An der Oberfläche handelt es sich um Songs über Beziehungen, aber graben Sie tiefer und Sie werden das rohe Herz eines Mannes finden, ein Leben, das von generationsübergreifenden Traumata betroffen ist.
Ramo, der dieses Album als Tagebucheinträge schrieb, nachdem er wegen Selbstmord im Krankenhaus war, richtet den Fokus nach innen und legt seinen Selbsthass und seine aufdringlichen Gedanken offen dar. Wenn Black Thoughts der Schuss war, ist Sugar Coated Lies der Verfolger – er hat das Offensichtliche illustriert, und jetzt packt er das Heimtückische an. Themen wie toxische Männlichkeit, die Grenzen des Geschlechts und der Kreislauf von Missbrauch und Trauma werden auf diesen Tracks untersucht, wobei Ramo einen unerschütterlichen Blick auf seine eigenen Fehler richtet.
Klanglich geht das Album einen neuen Weg – vorbei sind die langen Zwischenspiele, in denen viele der kompromisslosesten Argumente von Black Thoughts durchkamen. Tatsächlich gibt es hier nur sehr wenig, das dem ähnelt, was zuvor kam, mit einem größeren Fokus auf Melodien und konventionelleren Popsong-Strukturen. Anklänge an den Hip-Hop der frühen 2000er dringen in Love Sick ein, wo Ramos Gesang von einer zweiten Stimme überlagert wird, gefiltert durch den „Streifenhörnchen“-Soundeffekt, der ein Markenzeichen dieser Ära war. Es gibt auch Streifzüge in einen Mainstream-Sound, wie bei Done to You, wo die Stimme des Sängers in Auto-Tune eingeschmiert und dann auf sich selbst geschichtet wird, bevor die Tonhöhe des Songs abfällt und der schwere Bass ihn vollständig verschluckt. Gastsänger fügen eine weitere Perspektive und Schicht hinzu, um zu verhindern, dass die Songs zu einseitig fokussiert werden – vonns anschmiegsamer Refrain auf dem pulsierenden Never erinnert an R&B der 90er Jahre, und Alice Skyes gehauchter Gesang bildet einen schönen Kontrast zum Titeltrack.
Neben dem Schmerz und der gerechten Wut gibt es hier auch Optimismus und Stolz. Blak Man Swimming feiert schwarze Exzellenz in einer Reihe verschiedener Bereiche, bevor Ramo sich selbst Blak Michael Phelps oder Ian Thorpe nennt und die Killerlinie fallen lässt: „Goldmedaille um meinen Hals, Junge, es ist Zeit, Miete zu zahlen / Ich bin diese First Nations Person, scheiß auf deine Respektlosigkeit“. Diese kompromisslosen Aussagen über sich selbst kontrastieren die in anderen Tracks beschriebene Verletzlichkeit und schaffen ein ganzheitliches Bild von Ramos Existenz als indigener Mann in all seiner Komplexität und Widersprüchlichkeit. Auf Closer Better wiederholt die niederländische Sängerin Jantine „it all gets better“ wie ein hoffnungsvolles Gebet, bevor dieses letzte Wort zu einer Ausblendung hallt – obwohl es ein bisschen kitschig ist, ist es ein Wunsch nach einer besseren Zukunft.
Bevor Ramo Black Thoughts veröffentlichte, sagte er, dass Australien noch nicht bereit sei, die harte Wahrheit seiner Musik zu hören. Es könnte immer noch wahr sein – erst letzte Woche sprach sich der Rapper gegen den Stadtrat von Joondalup aus, der sich „vorbehaltlos“ bei Konzertbesuchern entschuldigte, die möglicherweise von Ramos Auftritt bei einem kostenlosen Familienkonzert beleidigt waren (siehe: Schimpfwörter und ein starkes Anti -koloniale Haltung).
Aber das Unbehagen zu überstehen, kann der einzige Weg sein, wie sich etwas sinnvoll ändern kann, beginnend mit einem Gespräch und sich von dort aus ausbreitend. Sugar Coated Lies wurde am Invasion Day veröffentlicht, und wie alles andere in Ramos Karriere ist das ein sehr beabsichtigter Schritt. Dies ist ein großartiges Werk von einer kühnen Stimme, die die Australier auffordert, zuzuhören, hinzusehen und nicht wegzuschauen.